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到了年底，夏家小院的上空已經看不到一只麻雀了。

寶兒嘆著氣對小姑姑說：“麻雀們奔走相告，咱們夏家的彈弓實在是太厲害了。”

秋收過后，夏家迎來另一件大事，五嫂子－－－丁蘭兒要過門了。

老夏婆子照例對這件婚事大不滿意。丁家原是知府大人的家生奴婢，雖說已經除了奴籍，可到底曾經是個下人。丁蘭兒又是過繼給大掌柜的，并沒有兄弟姐妹扶持。雖不是上門女婿，五哥將來還是要給岳父母養老送終。

夏二哥去找母親商量明年開春出門的事，就聽見老夏婆子在母親房里抱怨，見他來了，只好怏怏不喜地走開了。人都走遠了還在叮囑：“莫讓二哥兒再出門了。”

“娘。”

小夏婆子并沒有說話，只挑著眉微笑地看著他。

夏二哥嘆道:“這么多年，母親同祖母還是格格不入格格不入。”

小夏婆子的笑容愈深。

夏二哥心中又想，娘在這個家里又何嘗不是格格不入呢！也許不只是格格不入，在夏二哥眼里，娘是神秘的。

那盤庚于心頭很久的疑問又竄了出來，究竟是什么讓母親這樣的女子流落到鄉間呢？母親又為什么對娘家的人如此敬而遠之呢？

嘴上卻說道：“丁家是門好親，五弟日后若是不甘于小小的縣衙、府衙。大可尋得名師繼續去科考。到那時，他岳家必定會傾財相助。這些年，他又積累了這么多衙門里的經驗。就算日后沒有七弟幫協，亦能在官場如魚得水一飛沖天。”

小夏婆子淡淡地說：“我倒不稀罕他一飛沖天，就是這樣不是很好嗎？”

夏秀才和老夏婆子都認為七哥兒是個神童，日后必能光宗耀祖。殊不知，夏五哥這樣能屈能伸，審時度勢又能徐徐圖之的人，才是真正的胸中有丘壑。

就如這鄉人看到夏二哥。見他身形魁偉，喜怒于色，便以為夏家二哥是個有勇無謀的粗人。真真是，世人笑我太瘋癲，我笑世人看不穿。

小夏婆子見兒子有如此眼界，也大為寬慰，她生了八個兒子，唯有老二、老五最為像她。這也是她獨獨默許二兒子孤身在外謀生的原因。如今在外歷練了幾年，竟比從前更勝一籌，心思靈巧又不露行跡。

“我對你們兄弟歷來沒有什么企望，不過是自謀自立。若是將來能夠互相幫扶，那我做夢都要笑醒了。”

于小夏婆子，只恨不得時光就停在現在，父慈子孝，一家人過得安然又充滿了希望。

又道：“以后的事，我也看不了那么遠，倒是眼前有一樁好事。”

“你三弟一直苦于沒個能拿得出手的釀酒方子。可巧，蘭兒姑娘前些日子去見那知府小娘子。隨口提了那么一嘴，倒是從那個小娘子手里得了一個方子。”

“怪不得三弟和三弟妹這幾日高興的什么似的。”

三嫂這幾日身子也好了，奶水也足了。更是跟著大嫂子日日忙前忙后，張羅著五弟的親事，卻是應在了這一宗上。

“你來找我，可是又有什么打算了。”小夏婆子微微嘆氣，心中也頗舍不得兒子遠行。

若按小夏婆子的意思，二哥最好是跟著大商行的商隊，又安全又長見識。可惜，兒子們畢竟不是可以任意擺布的木偶，她也只能提點個方向。

“還是跟著馬幫，西北，蒙古都去過了。想去東北一帶看看，聽說那兒有很大一片林子，里面的山珍野味多如牛毛。想著過了年，歇歇就啟程。”

小夏婆子聽得神采熠熠，只到后面一句就垂頭不語。半響才說：“不能訂了親事再走嗎？”

這回輪到夏二哥垂頭不語。

小夏婆子長長地嘆了一口氣。

五哥的婚事因著這幾年夏家過得頗為順遂，辦得甚為隆重。丁家也花了不少錢，收拾出二十抬的嫁妝，將個夏家小院鋪的滿滿的。

家里更是擺了三天的流水席。

家里從來沒有這么熱鬧過，九兒姑娘太開心了，小心翼翼地坐在五嫂子的旁邊，一會兒就輕輕地揭開喜帕的一角看看新娘子，細聲細氣地問：“嫂子，你悶不悶呀。”

一會兒又拉著大嫂子的手：“給五嫂子點吃得吧。”

大嫂曉得她是餓了又舍不得這熱鬧，就讓寶兒給她拿了些點心。

夏五哥喜氣洋洋地披著大紅花來揭喜帕，小九兒張大了眼睛好奇地看著。

一時，幾個嫂子加上請來的喜婆都大贊：有端詳著新婦贊容貌的，有撫著被褥贊針腳的，還有摸著喜服上的花兒贊針線的。

等到眾人散去，婆子們發現挑喜帕的秤桿子不見了。到了第二天，夏五嫂發現她的喜帕也找不到了。

夏二哥喝過喜酒回房的時候，就看見一身大紅的九兒，頂著個喜帕坐在他的床上。

當時夏二哥的酒就醒了一半。有那么一刻，夏二哥以為自己走錯地方，進了洞房了。

九兒遞過秤桿。

夏二哥哆嗦著不知道該怎么辦，這個闖蕩江湖，殺過人見過血的漢子徹底手足無措了。只覺得頭頂黑壓壓的都是烏云。

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