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張婆道：“這件事還是香草做的，她認得一個做燭火生意的商人，人家要回鄉，急著處理貨物，香草便將人領過來。當時我不在，她自作主張將我們需要的紅燭全買下，足足有幾車，夠咱們用大半年的。”

香草怕佳音生氣，忙解釋：“我見很便宜，爭的人又多，便擅作主張了，佳音姑娘，你不會怪我吧？”

佳音心里算算帳，笑道：“當然不會怪你，你為我們省下不少錢，我還要夸你呢。這個月的月錢多給你一兩銀子，算作獎賞。”

香草牽牽嘴角，施禮道：“多謝佳音姑娘。”聽有銀子拿，她卻并無喜色，仍舊悶悶地繼續道：“其實姑娘不用給我賞錢也可以。”

佳音奇道：“卻是為何，你拿回去貼補家用，不是很好么？”

“我嫂嫂貪婪無度，我的工錢都是如數上交的，若這個月突然多出錢來，她肯定以為我前面私藏銀子，少不了白白地又胡鬧一場。”

佳音去看張婆。張婆點點頭：“香草每個月的月錢，都是她嫂嫂親自過來領。”

香草大眼睛，小圓臉，長的眉清目秀，此刻郁郁不樂，眉間眼風十分可憐。佳音在昭月朝呆的時間也不短，知道一般貧苦人家里長相出色的閨女有好結果的不多，一般都是被父母親人賣到富戶人家為妾，生育子女，做傳宗接代的工具，根本不會有任何地位可言。遇見厲害的大娘就更慘了，日日非打即罵，做妾的人連平常丫環都不如。

有命運更凄慘的，就是被家人賣到青樓，先前李四兒就差點被親老子賣到青樓為娼，后來王婆做媒，嫁給張家傻子，洞房花燭便自戕身亡。仔細回想起來，這些女子的命運折實可憐可嘆。

因李四兒的事，佳音經常內疚，所以對香草頗為同情。她思忖半晌，問道：“香草，你嫂嫂真要賣你么？大約可得多少銀子？”

她一問，香草的眼圈就紅了：“是，聽說有一戶人家愿意出二十兩銀子買我做妾。”

佳音不禁訝然，二十兩銀子就可以買一個活生生的人，簡直匪夷所思。

見佳音難以置信的樣子，張婆在旁邊嘆口氣道：“是真的，一般市面上的價錢還不到這個數，二十兩銀子再多加點，可以買一畝好地了。”

“香草，你愿意給人做妾嗎？”

香草抽泣道：“我不愿意，嫁過去就是做牛做馬，任人宰割。若遇見個善妒不容人的大娘，待我生下兒子，少不了又要被賣一次攆出門去，最后也不知是何下場……”

佳音暗思片刻，決然道：“既這樣，你回去和你嫂嫂說，我愿意出二十兩銀子買你，她若愿意，明日就過來拿銀子。”

香草呆住，睜大眼睛問：“阿音姑娘，你真的愿意買我？”

“或者，你不愿意在婚介所里做事？”佳音為難道：“我買下你，也只能留在婚介所，你知道，我也不過是人家的丫環。”

“我愿意，愿意。”香草撲通跪地，喜極而泣頻頻磕頭：“多謝阿音姑娘大恩大德，我香草任憑姑娘差遣，你叫我做什么便做什么。”

佳音趕緊扶她：“快起來，你跟著我，以后可千萬不要磕頭，我不喜歡。”

“是，是。”香草一面搽淚一面站起身，仍激動不已：“姑娘，我實在不知該如何謝你，你救了我的命啊！”