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后周顯德六年（公元959年），周世宗再次疏浚汴水，東導入蔡水，以通陳、潁之漕；浚五丈渠東過曹、濟、梁山泊，以通青、鄆之漕。

可就在周世宗雄心萬丈的時候，樞密使王樸終于不勝勞苦，病故于巡視河道防務的任所。周世宗有一種天崩地裂的感覺，以至于在王樸的葬禮上，竟使九五之尊，痛哭失聲。

是年四月，周世宗自滄州進兵攻遼，經益津關、瓦橋關、莫州、瀛州一路披荊斬棘，直抵幽州。這是多少代中原皇帝的夢想啊！他終于要主動攻擊“大遼”了。周世宗要收復當年“后晉”石敬塘割讓給契丹主耶律德光的“幽云十六州”，這是中原賴以生存的抵御外族入侵的天然屏障。反之，它也是遼國進軍中原的跳板。如果失去它，契丹將永遠失去覬覦中原的所有機會。

這一戰對兩國都是勢在必得。蕭思溫和韓匡嗣駐守著幽州，亦是遼國的南京。遼國的皇帝耶律璟已經從上京出發，親率大軍，趕赴南京了。

安陽河，煙波浩淼，水流潺潺，蘆葦蕩里不時驚起數只野鴨。

周世宗望著深不可測的河水，思潮起伏。一望無際的河面上，沒有一條船。在周軍到來之前，遼國已經將兩岸的船只和木筏全部收繳集中到了北岸上。要想渡河，就必須現造木筏。柴榮今年已經三十八歲了，如果不乘著現在兵強馬壯，一鼓作氣拿下“幽云十六州”，以后的日子就永遠不會安寧了。

周世宗喚過趙匡胤：“你調集軍中的工匠，給朕扎三千個木筏。木筏扎好的日子，就是我們總攻的時候。你明白朕的意思嗎？”趙匡胤笑笑道：“臣聽的非常明白，明日一早，皇上就可以渡河了。”言罷趙匡胤轉身離去。周世宗也笑了，他的確很賞識這個只比自己小六歲的臣子。他武功蓋世，有勇有謀，仁厚有德，做事沉穩，器度豁如。趙匡胤跟隨自己已經十載了，忠心耿耿，任勞任怨。趙匡胤可以說就是自己平定四方，無往而不利的“定唐刀”。

天將晚，周世宗吩咐眾人都回營休息，只留下了兩個親隨太監，順著河邊緩步而行。

這時，他們發現河里有一只小木筏從西而東，順流而下。筏上坐著兩個人，皆是頭戴斗笠，身穿蓑衣，一人劃漿，一人撐竿。周世宗命親隨太監王繼恩和荊鵬喚住木筏，木筏在河里打了一個轉，果然向他們劃來。木筏靠岸，兩人跳下筏來。周世宗不由眼前一亮，斗笠下兩張面孔都是異常的英俊。尤其是那個十七八歲的少年，眉分八彩、目若朗星、唇紅齒白、英氣逼人。柴榮心下暗暗贊嘆，心知他們不是尋常百姓人家的子弟。

于是，周世宗非常和藹地道：“借問一下，這河如何過得？”二十六七歲的青年微微一笑，道：“那得看你過河所為何事？”柴榮暗自一驚，青年的笑容冷寂而警覺，眼底有一絲不宜察覺的孤傲。柴榮笑道：“我要到幽州城。”少年鼻子里微哼一聲，道：“我只知道有南京城，不曾知道還有個幽州城。”王繼恩尖利的聲音道：“放肆！不得無禮！”

青年和少年很快地看了看周世宗身旁的兩人，互相交換了個眼神。青年直截了當地道：“在下契丹蕭藍若，給大周皇帝陛下請安。”言罷，抱拳躬身行禮，少年也跟著行了個禮。

周世宗哈哈笑道：“沒想到他們給朕泄了底，也好！你們是契丹人，恐怕地位也不低吧！”少年沉聲道：“我叔是南京留守蕭思溫的親弟弟，我父親則是南京都指揮使韓匡嗣，我是他的四子韓德讓。”周世宗著實吃了一驚，他不曾想到這二人的身份居然如此尊崇。王繼恩和荊嗣也是唬了一跳，面色一肅，雙雙拔劍在手，護在皇上身前。

周世宗道：“那么，你們叔侄是來打探軍情的了？”蕭藍若哂笑道：“你認為呢？”周世宗面色微微一沉：“朕正想知道幽州城的情況，帶他們回去！”王繼恩和荊嗣立即持劍而上，他們是大周宮中武功最好的兩個人。韓德讓蓑衣一抖，亮出懷中的“九齒連環刀”，與荊嗣戰在一處。韓德讓年紀雖輕，卻是刀法嫻熟，絲毫不落下風。韓氏從韓知古入遼，到他已是第三代了。韓知古以一身驚世駭俗的武功，建功立業，拜將封侯。“韓氏刀法”，從此享譽江湖。到了韓匡嗣，更是被江湖人尊稱為“妙手刀王”。

蕭藍若沒有看他們打斗，亦未理會手持利劍的王繼恩，一雙明亮的眸子，靜靜地望著周世宗。他知道周世宗的武功不弱，而且得自郭威的真傳。江湖傳言，郭威當年江湖人稱“郭雀兒”，一身內外武功，笑傲江湖。尤其是他的“天龍伏虎神功”，據說開碑裂石，威不可擋。蕭藍若很想知道，自己的“四象般若功”與之相比，究竟孰強孰弱？

蕭藍若抱拳道：“蕭某有個不情之請，陛下可允否？”周世宗道：“你說！”蕭藍若道：“今日，在下與陛下比試一場，如果在下輸了，我叔侄二人性命交與陛下。但是，如果陛下輸了，請罷兵還朝。從今而后，不得再越幽云半步。”

周世宗哈哈笑道：“笑話！難道你的武功天下無敵嗎？”蕭藍若淡然而平靜地道：“非也！這是在下與陛下的一個賭局。”周世宗望望蕭藍若，他知道南京留守蕭思溫出身契丹貴族，武藝平平，得祖輩福蔭娶了皇族的公主，才有了今日的尊貴地位。他的弟弟，難道會比出身武林世家的韓德讓還強嗎？若是周世宗知道，這個蕭藍若就是名動中原的那個蕭藍若，恐怕他就不會這么想了。

周世宗隨即道：“好！朕就與你賭這一場。”蕭藍若手指西面高處的一個土坡道：“陛下！那里有個臺子，正是個絕佳的比武臺。”周世宗側目看到不遠處的確有個高臺，大小正合適，而且就在自己的連營前面不遠處，當下道：“就是它了。”

周世宗喚住荊嗣，徑直朝高坡走去，蕭藍若與韓德讓面不改色地隨他們來到坡上。周世宗望著韓德讓微笑道：“荊嗣是朕最好的劍客之一，今日卻斗你不贏，你的刀法很好。”韓德讓道：“他的劍法的確高超，我并沒有取勝的把握。”周世宗背負雙手，道：“蕭藍若，你與朕怎生比試？”