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蕭思溫異常艱難地道:“藍若!兄能為者,止此而已?!笔捤{若點點頭道:“我知道?!笔捤紲亟又溃骸澳氵€是回上京吧!”蕭氏一族,在契丹僅次于皇族,勢力盤根錯節(jié)。因契丹國歷來的皇后皆是出于該家族,因此,被稱作“后族”。朝堂之上,蕭氏更是幾占半數(shù)。因而,即使是尋常的后族子弟,在契丹諸部中亦是地位顯赫。雖然,蕭思溫、蕭藍若兄弟父母早逝,但在蕭氏家族之中,兄弟兩人因相貌出眾,才高八斗,在蕭氏族中,位居翹楚。
蕭藍若搖搖頭道:“我要南下中原,甚至江南?!笔捤紲鼗A艘惶溃骸澳先思樵p狡猾,你孤身在外,這可如何是好?”蕭藍若為自己的決定高興起來,臉上泛起誘人的光彩,明亮的雙眸奕奕生輝。蕭思溫知道,他已經(jīng)無法改變他的決定了。蕭藍若雖然比自己小了六歲,但是,卻向有主見,他一旦有了打算,別人很難改變,即使是他相依為命的親哥哥。
益津關(guān),暮色蒼茫。
離關(guān)隘三十里外,是一處山谷,谷中有一個小山村,名為‘谷坡村’。村子不大,住著一二十戶人家。本來,這里只是一個再尋常不過的村子。但是,蕭藍若突然發(fā)現(xiàn),村里居然只有老弱的農(nóng)夫和年幼的孩童,蕭條而凄涼。
蕭藍若一進村子,村里的人都用異樣的眼光看著他,因為他高頭大馬、衣著光鮮。這時,一個衣不蔽體的污穢的小男童來到他的馬前,問道:“你是誰?”蕭藍若出身契丹后族,自幼即熟悉中原漢語,笑道:“在下是個過路人?!边@時,一個一臉滄桑的老農(nóng)上前一把拉住男童,厲聲道:“作死??!又和生人說話?!笔捤{若躍下馬來,從懷中摸出一塊碎銀,道:“老伯!在下想在這里借宿一宿,不知可方便?”老農(nóng)渾濁的目光忽然一亮,緊緊盯著他手中的銀子,艱難地咽了一口唾液。
“老伯!何以村中只有老幼?”蕭藍若坐在茅屋中唯一的一條凳子上問道。“唉!”老農(nóng)放下手中的柳條筐,一聲嘆息。“青壯男子都被拉去從軍了,女人都被契丹兵‘打草谷’了?!崩限r(nóng)拾掇著屋中殘缺不全的幾樣農(nóng)具,聲音凄婉地道。“媽媽也被他們抓走了,爺爺說,她永遠都回不來了?!蹦型鲩W著眼睛,聲音里明顯的帶著哭腔。
蕭藍若心中一緊,登時黯然。契丹有史以來,朝廷都不供給邊軍,由此,邊軍的一切開支用度,皆由各部取自民間,舊俗稱為‘打草谷’。契丹兵向來貪得無厭,尤其是邊關(guān)將領(lǐng),一月之中,往往數(shù)次劫掠一地。到了年成不好的時光,他們甚至深入中原‘打草谷’。契丹鐵騎來去如風,兇狠殘忍,且擄掠成性,從不空手,百姓苦不堪言。
正在這時,只聽屋外鐵蹄翻飛、喧聲雷動,蕭藍若不由面上變色。老農(nóng)驚駭?shù)氐溃骸安缓?!契丹兵又來了。”男童聞言,眼中露出極度的恐懼,蜷縮在屋角,渾身戰(zhàn)栗。
“屋中的人聽著,這是誰偷盜的軍馬,快快出來受死。”門外一人用拗口的漢語,粗聲喝道。蕭藍若一驚,這不是在說自己嗎?蕭藍若借著昏暗的暮色,示意老農(nóng)和他的孫子,不要出屋。然后,他推開搖搖欲墜的門扉,出現(xiàn)在門口一隊耀武揚威的契丹騎兵之前。
蕭藍若看到村口還有百余名契丹騎兵,馬上沉甸甸地馱滿了糧食、雞鴨等物,馬隊之后,以粗鎖串綁著十來個衣衫不整的年輕女子,嗚嗚咽咽地哭泣著。蕭藍若微鎖眉頭,沉喝道:“你們是誰的部屬?”語氣冰冷刺骨,咄咄逼人。
為首的契丹兵一怔,攝于他的威勢和氣度,還有他一口純正的契丹語,竟勒馬后退,道:“我們是者古勒將軍的部屬,你是誰?”蕭藍若不愿表露自己的身份,遂道:“我姓蕭,這馬是我的,你們快點離開這里吧!”契丹兵狐疑地望著蕭藍若,蕭氏可是契丹后族之姓,僅次于皇族耶律氏。
契丹兵道:“那你跟我們進關(guān),親自去和者古勒將軍說吧!”蕭藍若不由大怒,身形一縱,一掌摑在這名契丹兵的臉上。然后,他背負雙手,道:“蕭某也不愿為難與你,你們走吧!”契丹兵受辱,勃然大怒,抽出腰間的彎刀,劈頭砍向蕭藍若。剩下的契丹兵見其動手,亦紛紛舉刀砍來。蕭藍若怒極,冷冷一笑,穿梭于騎兵之中,三下五除二,將他們?nèi)咳酉埋R來。
“住手!”一騎飛掠而至,高聲喝止,卻是一名小校。他到得近前,滾鞍下馬,道:“大家都先別動手,這人我認識?!彼焐锨肮硎┒Y,道:“你不是蕭將軍的兄弟,御前宿衛(wèi)蕭藍若嗎?你怎么會在這里?”蕭藍若不置可否,淡然一笑。小校見他不言語,亦不追問,招手道:“大伙撤吧!”契丹兵狼狽地翻身上馬,對蕭藍若怒目而視。小校在馬上略微拱手道:“軍務(wù)在身,不便逗留,就此告辭!”蕭藍若微微點點頭,回身入屋。
忽然,風聲勁急,黑暗中一物兜頭而下。蕭藍若一驚,順手一格,已使出了八成功力。“嗵”的一聲,一把鋤頭穿破屋頂,直飛出去。蕭藍若吃驚地望著歪倒在屋角的老農(nóng),道:“老伯何以偷襲在下?”此話一出,頓時明白了是怎么一回事。契丹兵屢擾中原百姓,百姓自然對契丹人恨之入骨。
屋角的男童突然尖叫一聲,撲到蕭藍若身前,拳打腳踢,口中喊道:“打死你!打死你!大惡人!”蕭藍若一時惶然,呆怔在當?shù)兀螒{男童的打罵,恍若未覺。
這時,一縷清輝撒進屋中,蕭藍若分明看到老農(nóng)嘴角溢出的鮮血和男童臉上猙獰的表情。蕭藍若一聲長嘆,伸掌握住了男童揮舞的雙手,鐵掌握處,男童竟是無法掙脫半分。蕭藍若看著男童驚恐的雙眼,道:“小兄弟!在下無意傷害你們。而且,蕭某在此發(fā)誓,此生絕不濫殺任何一個漢人。”說罷!放開男童,從懷中摸出一錠黃金,強行塞進男童緊攥的手中,毅然轉(zhuǎn)身走出茅屋。