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高駢高聲道:“是韓中尉韓公公嗎?”
暮色中,一位頭戴烏冠、一身戎裝的太監跨馬而至,他身后跟隨著百余騎禁軍侍衛。李係喜道:“太好了!是神策軍到了。”曾元裕等人都不由面露喜色。
神策軍乃是拱衛皇城的禁軍,皆是軍中一等一的高手。韓文約官拜右軍中尉,與左軍中尉劉行深等宦官于唐咸通十四年,在懿宗死后,殺長立幼,擁立其十二歲的少子“普王”李儼為帝,權勢熏天。
朝廷向由南衙北司統一管轄,“南衙”乃以宰相為首的各個職司衙門,因其在皇宮南門而謂之;“北司”為由宦官統率的殿前禁軍,左右神策、羽林、龍武、神武、射生共十軍,居于皇宮的北門。
現下,“北司”由“素手”劉行深、“綿掌”韓文約主掌。兩人與“飛爪”楊復光、“無影針”楊復恭、“花拳”劉季述、“繡腿”王仲先、“彈指”田令孜、“鐵布衫”韓全晦,合稱“皇宮八宦”。
宦官典兵預政始于唐興元元年(公元784年),當時德宗忌憚北門六軍諸將,尤以久陷吐蕃,于唐廣德二年(公元764年)回歸后隸屬禁軍的神策軍為最。遂以宦官竇文場、王希遷監神策軍左右廂兵馬使。從此,宦官專典禁軍。到了唐貞元十二年(公元796年),德宗又以竇文場、霍仙鳴為左右神策軍護軍中尉,以宦官任中尉統率神策軍等禁軍,自此成為大唐的慣例。
后來,為了制約各道的節度使,朝廷又以宦官出任各地的監軍使,太監一時橫行天下。
韓文約目光敏銳,一眼看到王式身死,心下暗驚。身形一晃,直掠向林言。黃巢提劍橫身相阻,韓文約左掌右拳,滴溜溜一轉,避開劍刺,一掌拍出。黃巢輕哼一聲,舉掌相迎。“嘭“地一聲,黃巢退后五步。韓文約“咦”了一聲,頗感意外。但他腳下不停,驀然掌擊朱溫,拳打張全義。
朱溫首當其沖,接下一掌,頓時胸口一悶,“哇”地吐了一口血,已深受內傷。張全義雙拳齊下,接下一拳,圈馬回身,擋在朱溫馬前。韓文約身法如風,一掌拍在張全義的肩頭,張全義肩骨立碎,身子一歪,險些摔下馬來,卻不退卻,仍是護著受傷的朱溫。眼見勢危,劉杏兒拔出身旁段智吉的腰間佩劍,與黃巢雙劍聯袂,刺向韓文約,韓文約知道厲害,拋下張全義,拳掌相迎,全力應對。
黃巢愈戰愈驚,心道:“皇宮八患!果然厲害!”“素手棉掌飛爪無影針,花拳繡腿彈指鐵布衫”乃是大唐皇宮八大宦官,武功高絕,合稱“皇宮八宦”。因其各個行事陰毒,世人稱做“皇宮八患”,韓文約在“皇宮八患”中排名第二。王仙芝瞥眼看見神策軍馬背上,橫臥著一位渾身鮮血、神情萎頓、五花大綁之人,不由呼道:“是封劍秋封前輩嗎?”那人抬頭望過來,忽然粲然一笑。劉杏兒不由驚呼道:“是你!”黃巢抬眼看去,這人竟是當年三十里鋪的店家掌柜。
“原來是你們,黃幫主沒有來嗎?”王仙芝邊斗邊道:“幫主令我等來此正是為接應前輩。”封劍秋“嘿嘿”冷笑道:“黃霸倒是封某的知己。”忽然,封劍秋悶哼一聲,一頭蕭蕭白發頓時散落,頭亦耷拉到馬腹,卻是被馬上的軍士用劍柄砸在了頭上。
黃巢知道如此硬拼,勢必全軍覆沒。于是,急聲呼道:“大夥分散撤離,各歸本舵。”天補幫眾人轟然響應,且戰且退。周重一聲長嘆,逼開康承訓,招呼僅余的三名屬下,隨眾撤離。黃巢與王仙芝皆是一等一的箭術高手,羽箭連發,段智吉飛刀相佐,率眾人硬是殺出了一條血路。
韓文約厲喝一聲:“哪里逃?”回首對左右道:“他們都是封老兒的同伙,給本帥殺無赦!”當下,分派神策軍和京城五虎人等,分頭追殺黃巢等人。
王建血紅著雙眼,提著兀自滴血的鋼刀,虎視眈眈地望著康承訓。
康承訓將掌中畫戟杵在地上,躍下馬來,微微一笑,道:“王舵主!你的屬下已盡數斃命,馬也死了,負隅頑抗是沒有用的。”王建“嘿嘿”冷笑道:“你的手下也死了,你我鹿死誰手,還未可知。”康承訓道:“你倒是對自己的武功很自信啊!”康承訓畫戟一橫,颶風突起,飛沙走石,王建舉刀相迎,手臂巨震,鋼刀險些脫手,不由大駭。康承訓斷喝一聲,畫戟在空中劃出一道美麗的弧線,兜頭劈向王建的頂門。王建無奈舉刀相抗,“嗨”的一聲,登時跌出三尺開外。
忽然,一個尖細的聲音響起:“康大人!留下他好像比殺了他更有用些。”康承訓側頭看著拍馬走近的太監,皺眉道:“原來是田公公!”康承訓向來與宮中的太監不睦,并屢次上書,諫言僖宗不可重用太監。田令孜自幼入宮,是僖宗的貼身太監,位居“皇宮八患”之七,也是這次追殺封劍秋的監軍使。
田令孜微微一笑,輕聲細氣地道:“此人是天補幫的舵主,位居要職,殺了他實在有些可惜。”說著話,將手中的拂塵插在衣領之中。康承訓淡然道:“那就依你就是了。”他雖然惱恨太監,但卻不愿與之正面發生沖突,畢竟他是皇上身邊之人。田令孜道:“那可多謝康大人了。”
驀然,田令孜倏然十指如鉤,由馬背上一躍而起,抓向康承訓的咽喉。康承訓大駭,待要閃避,已是不及,喉間頓時鮮血狂噴,他一雙眼驚懼地望著田令孜。田令孜一擊而退,已在八尺之外,身形之快捷,猶如鬼魅。田令孜尖聲笑道:“康大人人稱‘鬼畫戟’,可有灑家鬼?”他回轉身不看倒落塵埃的康承訓,一雙小眼滴溜溜地望著王建。王建渾身寒毛直豎,一股寒意發自心底。
突然,王建翻身下跪,道:“田公公!您神功蓋世,王建愿追隨左右。”田令孜忽然咧嘴笑了笑,道:“康大人怎么死了?”王建毫不遲疑地道:“康承訓追殺反賊之時,遇到埋伏,不幸為國盡忠。”田令孜長長地嘆了口氣,手撫胸口,道:“原來如此!”