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大漢初平元年冬,表退居江夏,術亦引軍歸于南陽,天下稍安。
眼見劉表從馬上跌下過后人事不省,手下的敗軍頓時亂作一團,更有士卒趁著這個機會偷偷的跑掉。而自蔡瑁歸降于袁術過后,被劉表引為心腹重將,將萬余殿后部隊相托的黃祖此刻卻起了別樣的心思,他不但不嚴肅軍紀,抓捕逃兵,偵查袁術大軍的動向反而招來心腹死士準備趁此時機帶兵強行闖入劉表的中軍大帳,劫持劉表。但他卻忽略了蒯越的存在,一見到黃祖神色有異,深知此刻不能出一絲意外的蒯越先命令親衛部下駕著輕車走小道將劉表秘密送往江夏,計劃在黃祖未歸之前,安插親信執掌郡事,以雷霆之勢迅速掌控江夏。而對那些名為關心實則心懷不軌的人卻又假傳消息說劉表傷重不能行走,命令大軍停駐,就地安營扎寨。
就在黃祖緊鑼密鼓準備發兵包圍劉表大帳的時候,突然有士卒來報告說:劉使君自知傷重不能理事,欲將兵權盡數相托。黃祖聽過頓時喜形于色,他召集親衛就要前往劉表大營卻被手下健將呂公勸住。
“太守大人且慢,劉使君自傷重不起之后便由蒯異度大人執掌兵事,而蒯氏狡詐如狐,今觀其心難料,恐將對大人不利?”呂公憂心的勸說道。但黃祖卻不以為意,大笑著說道:“蒯異度雖然智謀如海,然其怎會料到其兄投降于袁公否?如今使君疑之甚重,吾正好趁機奪其權柄收攏大軍以圖大事,奈何反而躊躇不前呼?”言罷,不在理會呂公,徑直帶著親衛,朝著劉表的大帳快步走去。
忽聞士卒來報說:黃祖只帶著十余名親衛趕來,蒯越緊鎖著的眉頭終于舒展開來,他揮揮手讓刀斧手埋伏在大帳之后,獨自閉目安坐于主位之上,思索著黃祖可能有的舉動。但不論黃祖是選擇堅決抵抗還是束手就擒,蒯越都不能將他殺掉以絕出后患,原因無它只因為目前的形勢不允許。自爭奪襄陽的戰事失利之后,諸軍士氣大跌,而蔡瑁的叛投他處更是在將士心中引起軒然大波,好在使君對著將士好言撫慰才稍稍穩定軍心。但沒有想到的是自己的兄長竟然未作抵抗就開城逃走,導致宜陽失守,根基斷絕,而使君聞言氣急落馬受傷之后,人心浮動,不少士卒都借機逃走,更可惡的是還有少數士卒到處鼓動,宣揚投降敵人以致兩萬大軍竟有兵變的前兆。但就是在這樣惡劣的形勢下,以黃祖為首的地方豪族不但不去穩定軍心,反而欲趁機來個渾水摸魚,為自己作打算,這讓蒯越心里氣惱非常。但他雖然痛恨于黃祖等人自私的舉動卻不得不為全局做考慮:殺掉黃祖等人自然是很簡單,但士卒們見到大將無故被誅,必定嘩然,如果再有黃祖的親信部將借機生事的話,大軍互相殘殺,到時不用袁術派兵來打兩萬余人必定就此崩潰,而缺少這兩萬精壯男丁的劉使君就不得不依靠江夏的世家來固守郡縣,但黃祖的被殺又會讓江夏乃至荊襄的世家大族再不會有人前來投靠,如此一來,既無可用之將又無能戰之兵,敗亡只是遲早的事情了。
念及此處,一向以謀略冠絕荊楚而自傲的蒯越也黯然神傷。
不及片刻,黃祖一行眾人就到了劉表的帳門之外。守門的衛士攔住他們,要求他們解下武器,在解除親衛的隨身佩劍之后又不讓他們與黃祖一起進入大帳。黃祖頓時心生警戒,他暗自觀察一下,發現守衛營門的都是些陌生的面孔。回想起來之前呂公所說的話,黃祖暗自后退一步,正要找一個借口回去,這時耳邊傳來一句熟悉的聲音。
“文理既然到來,何不隨吾一同入帳看望主公?”
黃祖回頭一看,果然是與自己交好的張允,當下安心不少,也笑著說道:“德公幾時到的?哈哈!若有德公相伴,吾不孤也。”說完二人攜手進入大帳。
但進入大帳之后,黃祖一見高坐主位的竟然是蒯越,心里暗道不好,但想著張允就在身邊,便撥出劍來,怒聲喝道:“大膽!蒯異度,汝竟敢拘禁劉使君!”
“哼,汝休得妄言!今有使君手令在此,命汝交出兵符,自縛雙手,隨同大軍回守江夏。”蒯越對于黃祖的指責渾不在意,他將劉表的手令丟給黃祖冷聲回道。
黃祖俯身將手令拾起,快速的看完之后又遞給張允,盯著張允說:“德公請看,此乃使君之筆跡呼?前番蒯良舉宜陽而降袁術,今有蒯越私造使君筆跡,謀害大將。其反跡畢露,罪行昭昭,吾等二人何不協力擒拿此賊,以報使君!”
但出乎黃祖意料的是,張允竟看也不看劉表的手令,只盯著黃祖,神色變幻不定,突然他長嘆一聲說:“文理勿怪,將令不可違耳!”說著便抽出腰懸的長劍,指向黃祖。黃祖此刻終于明白自己中計了,他暴喝一聲:“負友投賊之人,給吾死來。”猛地將劍抽出,對著張允當頭砍下。自知武藝不敵黃祖的張允,看了一眼老神在上的蒯越,怒聲喝道:“還不速速命他們出來!”隨著帳內不斷涌出的刀斧手,黃祖知道大勢已去,他丟掉長劍,怒視著蒯越,傲然挺立。
除去黃祖這個隱患,蒯越心里稍稍安定,但他明白大軍只是暫時安全了,而我和郭嘉的大軍正日夜兼程趕來,如果一旦被我們包夾,這兩萬大軍隨時可能崩潰。于是他決定留下少許死士在營帳內點火生煙,讓我追擊的軍隊覺得這兩萬大軍正在生火做飯,以疑軍遲滯我追兵的速度,又命令士卒拋下輜重,由他和張允各領一萬士卒,兵分兩路一支抄小道,一支走大路各自全力趕赴江夏,以跳出郭嘉的阻擊。
而此刻,在斥候偵騎的帶領下袁術正帶著萬余大軍沿著他們敗逃的路線一路追擊,沿途之上俘獲了不少的潰兵,袁術命人帶他們前來問話得知:郭嘉大軍已經攻克宜城,劉表聞言墜馬受傷。暗道一聲天助我也!于是命令蔡瑁和龐山民統領步卒步步為營,而袁術自己卻帶著魏延,蔡和率領騎兵一路狂飆激進,卻沒有想到蒯越竟然敢停下來背靠小河安營扎寨,正生火造飯。見到數十股青煙裊裊升起,那陣陣的米香撲鼻而來,讓袁術又驚又喜。
當下命令騎兵安營扎寨,等候步軍的到來。但令袁術疑惑的是,到了第二天,劉表大營毫無動靜他們仍然沒有逃走的打算,卻又沒有派出士卒來驅趕我的騎軍。袁術心里疑惑不已,便派出魏延前去挑戰,沒想到,魏延只帶著數百騎士上前就讓敵營崩潰,大營之內只有百余人在四下亂竄。袁術騎在馬上遠遠看到,拍著腦門懊惱說道:“又中蒯異度之計也!”當下不再等待步軍的到來,加快速度沿著大路追去。
好在騎兵速度較快,三日之后,袁術就再次看到劉表的大營安扎在大路之上,他命令騎兵繞過他們,駐扎在他們歸去的道路之上,每等他們大軍起行便又后退數里,這樣劉表大軍不敢再急行趕路,不得不且走且停。兩日之后,郭嘉和蔡瑁各自帶著大軍,與袁術一道對劉表大軍形成三路夾圍之狀將劉表大軍困于中央。
見此情景,袁術意氣飛揚地大笑說道:“這次劉表插翅難飛矣。”
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