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大漢初平元年，董卓部將徐榮大破孫堅于梁，堅僅得數百人而逃。潁川太守李濤使人迎之，言:“將軍新敗，不若使人求救與袁公。”堅聞之答曰：“吾奉公路將軍之令為大軍前驅，今雖敗，不可復起呼？”

襄陽城下。

聽到偵騎回報說劉表大營正殺豬宰羊，置酒備飯，慶賀援軍的到來。袁術暗自嘆氣，沒想到短短數月時間劉表竟能獲得如此的民心，大敗之時還能得到士民的支持就可見一斑，這樣的情景讓他對能否在未來兩三年內全領荊楚的計劃充滿了憂慮。所以袁術也更加期盼郭嘉大軍能及時到來，以便能就地斬殺劉表絕除后患。

劉表中軍大帳之內，聽的斥候來報說袁術大軍正搬運檑木石塊，筑高城墻準備嚴防死守以待援軍，蒯越和劉表二人相視而笑。劉表更是一改幾日前的氣急敗壞，笑臉融融的對著諸軍將領一一敬酒。諸將見到主公不在責罰反而好吃好喝的招待，心里雖驚異不定，但卻不得不強裝出笑臉來回應。

“諸軍連日征戰，俱已疲憊。且襄陽城內，敵軍士氣正旺，急切之間不可圖也。吾意先行領軍回守宜陽，諸將以為如何？”劉表將大帳之內所有將領環視一圈，緩緩說道。

沒想到，所有的將領一聽到撤軍的消息個個都發自肺腑的出聲贊同，仿佛劉表作出了一個英明無比的決定，其實這些將領不論是出身宗賊還是出身于荊州的豪強都被我軍悍不畏死的戰法所震懾，而我軍那機動能力強大的三千騎兵更是讓缺少應對騎兵經驗的荊州兵倍感惶恐。

見到營帳之內所有的大將都贊同撤軍，劉表心里頓時即泄氣又悲傷，他望著蔡瑁問道：“既如此，需一位勇猛敢戰之將緊守大營，以便吾等連夜離開。不知何人能擔此重任？”

眾人順著劉表的眼光看去，知道他屬意蔡瑁，當下眾人心里恍然，紛紛言道：“德珪都督才備當世，勇武不凡，若能據營而守，必可教袁術等人不敢踏雷池一步。”而此時蔡瑁是啞巴吃黃蓮有苦說不出。他原本以為通過昨晚的忠心表現能夠再次贏得劉表的信任，沒想到今天大帳議事竟被定位棄子，而他還不能有任何的不滿以免招來殺身之禍。當下，他只好強裝出一副慷慨的模樣大聲說道：“瑁愿為明公等作斷后之人，誓死必不讓袁術踏入營帳一步。”

“來，諸公隨吾敬德珪將軍一壺，以嘉其忠義。”劉表一見蔡瑁如此配合，原本想要借機發難的他不得不換著笑臉。

“多謝德珪將軍。”眾將歡喜的謝道。

一場宴會，賓主皆歡，唯獨蔡瑁一個人倍覺苦悶。

入夜過后，諸將各自回營調遣軍馬，做撤離前的準備，而蔡瑁獨自孤坐于踏上飲酒。好友黃祖進得大帳，見到蔡瑁自虐自棄，不由氣結，他一把打翻蔡瑁的酒爵，怒聲喝道：“昔日德珪名重荊襄，嘯聚地方，今日何至于此呼？”

蔡瑁睜開迷醉的雙眼，看著黃祖，泣聲嘆息：“吾何嘗愿意如此？文理可知吾父已歸降于袁公？只因此事為主公所知曉，在不相重用亦，今番使吾斷后，欲借刀殺人也。”

哪知黃祖聽到蔡瑁如此說，心中恍然大悟，又重重暗叫一聲大好。換著笑顏對著蔡瑁說道：“原來如此。襄陽一戰可知袁公之才十倍于表，然為德珪計，若能往投于袁公他日必定飛黃騰達。”

“然，表相疑甚重，恐不能得償所愿。”蔡瑁聞聽黃祖的建議，心里贊同但卻知道在如今的形勢下，劉表肯定埋伏有暗棋應對變化，所以就算蔡瑁有心也不敢輕舉妄動。

“無毒不丈夫，待得諸軍走后，德珪執掌一營大權，可廣布親信與大帳之內，又令屬下校尉前來議事，若有不從者立斬之。而后引軍相投，必得重用。”說罷，黃祖眼光中透著狠厲，望向蔡瑁。

“既如此，文理不若與吾同去相投，彼此也可照應一二。”蔡瑁總算不傻，他試圖拉攏起黃祖來，以便投降過去顯得更有聲勢。

“呵呵，吾雖有心相投，奈何無有進身之階，必立大功以相投耳。”黃祖笑著說道。

“哈哈！”兩人相視而笑，各自分頭準備。

深夜子時，劉表帶著三萬大軍熄滅火把緩緩出得營門，在斥候的帶領下，撤離大營。而經過黃祖的提點，經過布置的蔡瑁等到劉表走后，召集司馬以上的軍官商議投降的事。沒有想到除了幾個死硬分子之外，大部分都同意投降。于是，他便派出親兵手持降書前來見袁術。

袁術看罷書信，將信將疑，忙招來滿寵等人前來商議。

“蔡瑁舉動甚為可疑，主公可速遣德方為使，邀蔡瑁前來，以觀其行動。”滿寵建議說道。