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六月初五,終到了殿選的這日,選看秀女的地點定在寧壽宮的正殿,百來名秀女皆知這是選秀的最后一關,只要能過得這關,便能魚躍龍門,從此乘風乘云,得享尊榮,是以早早便起來打扮,cha上最名貴的珠釵,換上最美麗的衣服,力求能將自己最完美最精致的一面展現在皇帝面前。//wWW、QВ5.CoМ\\
卯時三刻,諸秀女由管事姑姑素衣領了往寧壽宮走去,軟綿的繡鞋一個接一個踩過在圓潤的鵝卵石及四周嫩綠的小草。
阿嫵靜靜地跟在常笑身后,今日她的妝容與往常一般無二,并未刻意打扮,幾朵淺色絹花零星的綴在玉簪子周圍,一身天青色的裙裳在花枝招展的秀女中顯得極不挑眼。
寧壽宮在東西十二宮中,位于東六宮,正面入口是皇極門,門前一溜的庭院,墻外有用琉璃做成三間七樓加垂蓮柱的三座門,門洞上皆有琉璃瓦出檐,梁上同樣有琉璃貼成的旋子彩畫。
寧壽宮正殿前的庭院極闊,與其他諸宮喜種各類名貴花草不同,寧壽宮的庭院種以松柏之樹,在殿門前放著兩座鎏金銅獅,尚未進門便有一種莊嚴肅穆的氣息迎面而來,有膽小的秀女已是兩腿打顫,不時用帕子拭額鼻。
阿嫵等人隨素衣順著臺階一步步走入寧壽宮正殿,地上的大青石磚光可鑒人,周邊拼貼處有雕著連綿不絕的壽字圖案。百來名秀女們按各自的位置站好后,素衣上前數步盈盈拜倒:“啟稟皇上,皇后娘娘,燕妃娘娘,本屆通過初選復選的九十七名秀女悉數帶到!”
燕妃娘娘……她也在這里,一般不是只有皇上和皇后一起閱選秀女的嗎,燕妃論位份不過是正二品,上面除了皇后還有一位德妃在,她卻能越居其上,出現在這正殿中,可見其受寵之深!
阿嫵心中暗想著,微抬眼偷覷著高坐在臺階之上的三人,坐在正中寶座之上的是建德皇帝,他戴著一頂絨草面生絲纓蒼龍教子珠冠,身穿飾有祥云、雜寶、海水的三色刻絲金龍褂,外罩一件石青色的米色長袍,明黃色的束腰下系著一塊漢白玉墜子,盡是發須半白,難掩老態,精神卻甚是健旺。
皇后坐在皇帝的右側,眉目莊嚴和善,身罩大紅灑線繡百子服,上繡童子百名,皆栩栩如生,形態各異,皇后已是四十有余,雖是保養得宜,但皮膚多少已松馳,嘴角明顯下垂,與坐在皇帝左側的燕妃形成鮮明對比,燕妃今日穿了一件黑地折枝花卉百蝶紋妝花緞女帔,領鑲白色纏枝蓮紋暗花綾,湖綠色云紋綾里。挖梭技法,紋飾用捻金和片金線絞邊,既沉穩莊重,又透著一絲嫵媚。
不止是阿嫵,其他秀女多少也抑不住心中的好奇,各自抬眼偷覷著坐在寶座上的帝后與燕妃。隨著皇帝的揮手,李德林垂首至階前展開手中的名冊,一個個報了過來,被點到名的秀女出列叩見寶座上的三位。
“福州巡撫章銘之女章敏之,年十五。”當李德林念到章敏之名字時,她盈盈出列,垂了目福身:“臣女章敏之見過皇上皇后和燕妃娘娘!”清冷拖俗的聲音在空闊的殿中回蕩!
章敏之在皇帝的示意下抬起了頭,冷冽動人的面容迎著皇帝的目光漸漸綻放出一絲笑容,如被融化了的冰山一般,令人不禁眼前一亮,阿嫵分明在建德帝的眼中看到了驚艷,也從燕妃的眼中看到了一絲戒備,至于皇后……端莊依舊,看不出什么來。
“你便是章銘的女兒?唔,甚好!”建德帝和顏說著,福州巡撫章銘在這次福州官員大動的徹查中,幸而未被卷入,只落了督下不利之過,被申訴幾句,依舊牢坐巡撫之位。
皇帝又問了幾個問題,章敏之皆對答如流,瞧皇上的意思,章敏之絕對是被留牌子的,正當此時,燕妃忽而說道:“皇上,臣妾聽說,章秀女的繡工極為出名,其繡的花朵曾吸引了mi蜂前來采mi,不知這是真是假?”
“哦,當真有這事?”皇帝被燕妃的話引起了興趣,以目光詢問章敏之,她輕點螓首,認同了燕妃的話。
皇后別過臉附和道:“皇上和燕妃若是想見見也不難,待殿選過后,讓她們這些入選的秀女將自己趁手的才藝拿出來展示一下,而且如今春光明媚,正是mi蜂出來采mi的季節,至于地點,便設在御花園里好了,皇上你覺得怎么樣?”
“皇后所說甚好,便依皇后之言。”皇帝同意了,燕妃自也沒有什么異議,而一旁的李德林早已上前收去了章敏之手中記錄名字年齡的牌子,交由司禮太監。
接下來的齊媛大方得體,不論是走路還是行禮,皆依足宮中的禮儀,挑不出半點錯來,再加上容貌出眾,自是入選,在此之后又有數名秀女入選,但落選的占了大部分,可憐那些一直精神緊張的秀女,為求體態苗條,從昨夜起便一直未用過食物,然依舊被無情的撂了牌子,一個個面如金紙,更有不堪者當眾昏厥,在君前失儀,被人抬將下去。
當念到阮梅落阮梅心二人時,一應目光皆被吸引了去,二人氣質各有不同,姐姐溫柔妹妹嫻靜,容貌卻皆是一等一的絕色,又知書達理,進退有序,當真是好一對姐妹花,尤其是姐姐阮梅落,真論起容貌來怕還要勝阮梅心半籌,怪不得德妃會贊其為秀女之中的秀女,瞧皇帝和皇后二人滿意的樣子,兩人被留牌子是再正常不過的事。
至于阿嫵,她先前屢受皇帝召見,乃是秀女之中的熱門,自也是毫無懸念的留了牌子,雖阿嫵早就知道會是這個結果,但真定下來的時候,還是忍不住一陣陣的悲切沖上心間,鼻頭一酸眼眶中立時有淚水在打轉,她趕緊低頭退回原先所站的地方。剛一站好,便有一條潔白的帕子遞至眼前,同時看到的還有齊媛關切的面容!
足過了一個時辰,這所有的秀女才一一閱畢,九十七名秀女中被留牌子的有三十九名,但是這三十九名并不是會全部入宮為妃,有一部分是要指給皇子宗親的,譬如像阮梅落那樣,便已經是內定的四皇子正妃了,但這一切要等到明日內務府奉旨抄出才會公諸于眾。
兩百多名秀女能夠最終被欽點留牌子的只有三十九名,可以說是極少的一小部分,而這極少一部分中能夠爬到高位,得享尊榮的又能有多少?這個問題要等以后才知曉了。
由于皇后說了午后讓諸秀女在御花園中展示才藝,是以正午時分就由皇后在未央宮設宴。