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面對(duì)兵臨城下的十余萬(wàn)明軍,南京城中的滿(mǎn)清一班文武如坐針氈,而此時(shí)在揚(yáng)州以北的邵伯湖東岸,邵伯鋪附近,濟(jì)爾哈朗同樣是憂(yōu)心忡忡。
大明潛心發(fā)展數(shù)年后的此番東征從一開(kāi)始就引起了清廷的高度重視。畢竟江南乃財(cái)賦重地,又是明朝故都所在,一旦讓明軍得手,不僅天下的反清勢(shì)力會(huì)大受鼓舞,也意味著清廷將丟掉一個(gè)重要的錢(qián)袋子。所以,盡管此時(shí)北方的局勢(shì)還不平靜,清軍的可用之兵也不寬裕,但清酋順治還是下詔征集了一支近五萬(wàn)人的大軍,由濟(jì)爾哈朗統(tǒng)率著前去馳援江南。
近五萬(wàn)人的大軍里,八旗兵就超過(guò)了兩萬(wàn),雖然包括了不少新近抬旗的蒙、漢軍旗人,但也云集了目前仍能上陣的大部分八旗悍將。鑲黃旗滿(mǎn)洲固山額真卓布泰、巴牙喇纛章京鰲拜兄弟倆,鑲黃旗漢軍固山額真劉之源,正紅旗滿(mǎn)洲固山額真碩詹、蒙古固山額真濟(jì)席哈,正藍(lán)旗滿(mǎn)洲固山額真藍(lán)拜等一大批悍將都在從征之列。
盡管知道明軍的實(shí)力尤其是龐岳麾下左府軍的實(shí)力已經(jīng)今非昔比,但濟(jì)爾哈朗一開(kāi)始還是沒(méi)有喪失信心。他堅(jiān)信,憑著自己麾下的這些兵馬再加上江浙的駐軍,即便不能徹底擊敗明軍,但守住江南還是問(wèn)題不大。
然而形勢(shì)的發(fā)展卻并不像他所想象的那樣順利,大軍還沒(méi)抵達(dá)揚(yáng)州便被一支明軍阻擋在了邵伯鋪附近。濟(jì)爾哈朗從旗號(hào)上看出那是大明左府軍的第五鎮(zhèn),領(lǐng)兵的第五鎮(zhèn)總兵官劉仁駿的名字他也早有耳聞。六年前,龐岳在江西全殲譚泰之軍那一戰(zhàn),就是這個(gè)劉仁駿鎮(zhèn)守湖廣鎮(zhèn)左翼,一直堅(jiān)持到最后譚泰軍陣線(xiàn)的徹底崩潰。兩年前,敬謹(jǐn)親王尼堪率軍自浙北攻打浙南,又是這個(gè)劉仁駿率軍與右府軍一部共同擊退了尼堪的進(jìn)攻,守住了防線(xiàn)。
濟(jì)爾哈朗之軍在邵伯鋪附近頓兵的同時(shí),南邊又有消息傳來(lái),另一支近萬(wàn)人的明軍正在全力攻打揚(yáng)州,坐鎮(zhèn)揚(yáng)州的安郡王岳樂(lè)在拼死固守。
“劉仁駿乃偽明軍中的善守之將,領(lǐng)兵風(fēng)格尤其堅(jiān)韌。在此地拖的時(shí)間越長(zhǎng)對(duì)我軍便越不利,我軍必須一舉作氣擊破其軍,盡早南下?lián)P州、江寧。如不能一舉破之,也當(dāng)盡早分兵繞路南下。”濟(jì)爾哈朗在軍議上定下了作戰(zhàn)的總方針之后,很快便揮軍對(duì)當(dāng)面的左府軍第五鎮(zhèn)發(fā)起了進(jìn)攻。
……
六月三十日,揚(yáng)州城
近十年不見(jiàn)的戰(zhàn)火硝煙和震天喊殺聲再次出現(xiàn)在這座幾世繁華的古城。和弘光元年的揚(yáng)州保衛(wèi)戰(zhàn)相比,當(dāng)今的攻防雙方調(diào)了個(gè)個(gè)。守城的變成了清軍,攻城的則變成了明軍。
岳樂(lè)雙目盡赤地手提重劍站在垛口后,臉上身上血跡斑斑,有他自己的,也有之前攻上城頭的明軍的。城外,明軍正在整隊(duì)、準(zhǔn)備下一輪的進(jìn)攻。無(wú)論將官士卒,人人盔上扎著白布,還打著不少底色素白的血旗,一片肅然蕭殺。
岳樂(lè)知道這一戰(zhàn)的重要性,如果揚(yáng)州失守,也就意味著南京的守軍將被阻隔在長(zhǎng)江南岸,徹底成為一支孤軍。雖然從南京離開(kāi)的前一晚他應(yīng)下了尼堪的叮囑,但骨子里愛(ài)新覺(jué)羅氏的架子讓他還是不甘心就此放棄。
城外,崔守成同樣是雙目盡赤。連續(xù)攻城已經(jīng)有七天了,從烈火營(yíng)調(diào)撥給第三鎮(zhèn)的攻城重炮也已經(jīng)將城墻轟出了好幾個(gè)缺口,有好幾次距離破城只在一線(xiàn)之間,但是又似乎總是差了那么一口氣。
家就在眼前,仇敵就在眼前,家卻仍然被仇敵占據(jù)著。向來(lái)沉著穩(wěn)重的崔守成此時(shí)也無(wú)法再保持平靜。
“這一次,我親自率軍登城!若我戰(zhàn)死,我的指揮權(quán)由副總兵接任!副總兵戰(zhàn)死,則由參謀官接任!”崔守成整理了一下身上的鎧甲,大吼著下令道。
“大人乃第三鎮(zhèn)的主將,豈可以身犯險(xiǎn)?”第三鎮(zhèn)副總兵鄭新趕緊上前勸道。
見(jiàn)崔守成還要說(shuō)話(huà),鄭新又是大聲說(shuō)道:“讓我先去!若我戰(zhàn)死后還未破城,大人再上也不遲!我戰(zhàn)死了,有大人在,第三鎮(zhèn)就仍然還有主心骨!若是大人戰(zhàn)死了,我卻干不了大人的活!”
說(shuō)完,鄭新便搶在崔守成前面,帶著幾個(gè)親兵策馬離開(kāi)了鎮(zhèn)指揮部所在位置,前往交戰(zhàn)的第一線(xiàn)而去。
……
當(dāng)晚,揚(yáng)州以北邵伯湖東岸
經(jīng)過(guò)第一天的交戰(zhàn)之后,濟(jì)爾哈朗發(fā)現(xiàn)對(duì)面的明軍很不好打,人數(shù)上雖然只有他麾下大軍的一半不到,但防線(xiàn)布置得頗為老道,步、騎、炮兵相互配合,組成了一道難以逾越的屏障。第一天的交戰(zhàn),清軍甚至沒(méi)占到多少便宜,鑲藍(lán)旗蒙古梅勒章京渾津還在沖陣的路上被炮火殃及,身受重傷。
“鄭親王,揚(yáng)州、江寧戰(zhàn)事要緊,我們不如繞道,在此地耗時(shí)太久恐怕會(huì)貽誤戰(zhàn)機(jī)。”軍議上,鑲黃旗漢軍固山額真劉之源建議道。
“才打了第一天,打不透就繞路,我八旗勇士的臉面何存?”鑲黃旗巴牙喇纛章京鰲拜沉聲反駁道,“再者,我軍能繞道,這股偽明軍難道就不會(huì)尾隨甚至又重新繞到我們前面?”
“如今偽明重兵云集江寧城下,江南幾成敵境,我軍若不掃清當(dāng)面之地就貿(mào)然繞路南下,到頭來(lái)豈不是孤軍深入、腹背受敵?”鑲藍(lán)旗滿(mǎn)洲固山額真藍(lán)拜也道,“難道都忘了順治五年末,譚泰固山在江西全軍覆沒(méi)的舊事了嗎?”
此話(huà)一出,軍帳中頓時(shí)如同炸開(kāi)了鍋。眾人你一言我一語(yǔ),議論紛紛,表達(dá)著各自的觀(guān)點(diǎn)。揚(yáng)州、南京局勢(shì)的危急,此處卻難以打開(kāi)局面的困擾,使得整場(chǎng)軍議上都充滿(mǎn)了焦躁不安的氣氛。
最終,濟(jì)爾哈朗決定明日繼續(xù)攻打,并派人搜羅船只,做好分兵繞道南下的準(zhǔn)備。
次日整整一個(gè)上午的交戰(zhàn)過(guò)后,清軍還是沒(méi)有取得絲毫進(jìn)展。下午,南邊傳來(lái)的消息給了濟(jì)爾哈朗當(dāng)頭一悶棍:就在昨日,揚(yáng)州被攻破,駐守的五千多兵馬大都戰(zhàn)死,安郡王岳樂(lè)在突圍出城后不知所蹤。
濟(jì)爾哈朗頓時(shí)呆立當(dāng)場(chǎng),久久都沒(méi)有反應(yīng)。
……
戰(zhàn)事結(jié)束后的揚(yáng)州城中一片蕭條。
九年前那場(chǎng)慘絕人寰的大屠殺讓這座古城變成了鬼域,后來(lái)滿(mǎn)清從周邊遷徙人口至此,好不容易才逐漸恢復(fù)了點(diǎn)人氣。但最近江南的這場(chǎng)戰(zhàn)事讓這剛聚集起來(lái)的人氣又消散了大半,城中的不少百姓在戰(zhàn)前就逃走了,剩下的也都閉門(mén)在家不敢再輕易外出。清軍在布置城防的時(shí)候又拆毀了不少民房,偌大的城中隨處可見(jiàn)破敗的廢墟,大街小巷里冷冷清清,幾乎空無(wú)一人。