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龐岳率左府軍第二鎮及中軍部直屬各營從岳州出發,抵達九江會合了第三鎮和第四鎮之后,只休息了一晚便又繼續沿長江水陸并進向下游進發,抵達原南直隸(即滿清劃分的江南省)西部的第一重鎮安慶城外時已是六月十五日傍晚。
龐岳下令大軍在城外扎營暫歇,并派出多路哨騎在外圍巡游警戒。入夜后,烈火營的火箭兵按照老規矩開始向城內發射火箭。夜空中,火箭尾焰留下的一道道光跡絢麗奪目,但在城內清軍看來卻與來自閻羅地獄的催命符沒什么兩樣。
出征之前,龐岳已經得知了當前江浙清軍的大致兵力分布情況。
自從大明收復九江之后,江南省便處在了左府軍的直接威脅之下,再加上江南省的錢袋子地位,所以目前清軍在此地的兵力比其他各省都要雄厚。主要有蘇州、鎮江、安慶等八鎮綠營,江南漕運總督、江南總督、江南提督、江蘇巡撫等地方督撫的標營,五省經略洪承疇的標營,幾營水師,以及駐防南京的七千八旗兵,總計六萬余人。在浙江北部的兵力則主要有寧波、紹興、湖州三鎮綠營,浙江巡撫等地方督撫的標營,以及駐防杭州的三千八旗兵,共兩萬余人。目前以上各地的清軍都由坐鎮南京的定南大將軍、敬謹親王尼堪統一指揮。
此次左府軍主要將面對的是江南的清軍,而右府軍主要將面對的則是浙江北部的清軍。從現階段的兵力對比來看,左府軍和右府軍占有絕對的優勢。但大明此番東征聲勢浩大,不可能隱瞞得天衣無縫,早已聞聽風吹草動的清廷又往江南派來了一支援軍。根據可靠情報,龐岳得知清軍的這支援兵正在路上,共四五萬人,其中八旗兵超過了一半,由鄭親王濟爾哈朗統率。這大概也是清廷所能調動的為數不多的機動兵力了。
雖然龐岳如今已經沒把任何一支清軍放在眼里,但如果讓濟爾哈朗所率的這支援軍和江南清軍完成會師的話,恐怕一時間又會令戰事陷入膠著,從而讓光復南京的難度增大。所以眼下對出征的左府軍和右府軍來說,時間是最重要的。若是能趕在濟爾哈朗的前面抵達南京城下,無論是攻打南京城還是采用圍點打援,都牢牢地掌握了戰場上的主動,而若是讓濟爾哈朗提前進入了南京,無疑就會失了先機,徒增許多不必要的麻煩。
因此考慮到種種因素,當前的安慶不僅要拿下,而且還要以最快的速度拿下。
龐岳也了解到,目前駐守安慶的清軍為安慶、廣德、東山三鎮綠營和一支綠營水師以及幾百八旗兵,大概有一萬兩三千人。其中的綠營兵有不少還是最近兩三年才被編練成軍,比如安慶鎮,幾年前在江西戰場被全殲,如今的這個是后來才重建的,根本沒見識過多少真陣仗。這么點兵力當然不足為慮,但安慶地勢險要,歷來易守難攻,且扼守著長江水道,大軍又不好繞開。要是強攻的話,還是得耽誤不少工夫。
“大帥,我看不如這樣。”當晚的軍議上,一直在中軍部聽用的石有亮難得地出了一回主意,“明日我軍留下一部分兵馬在安慶城外,盯住城內的韃子,大軍主力從旱路繼續東下。這樣也省得在這兒多耗上許多時日。”
龐岳雖不想打擊石有亮的積極下,但還是否決了這個提議:“不行,安慶乃長江水路上的鎖鑰,不拿下安慶,水路豈能通暢?水路不通暢,我軍近十萬兵馬的糧草光靠陸路補給又豈能及時得到保障?再者,我軍此番東征,除了要光復南京之外,更重要的是要把韃子徹底打疼打怕!把他們剩下的底氣也全部打掉,為日后的北伐奠定基礎!如今以絕對優勢兵力,若是遇到萬余綠營二韃子把守的安慶都選擇繞開,豈不是長韃子的志氣滅我們自己的威風?周明啊周明,你不出主意則已,怎么一出注意就全然不像你一貫的風格?”
在場的眾將都笑了起來。
石有亮倒是沒當回事,也跟著笑了起來。
“無論如何,明日我軍都按原計劃攻城。”龐岳道,“這安慶的韃子就算是顆銅豌豆,咱們也得把這銅豌豆砸碎了,踩著它的碎渣繼續前進。我大致算過時間,只要不拖延得太久,應該還是能趕在濟爾哈朗前面抵達南京城下。退一萬步說,就算讓濟爾哈朗先抵達了南京和江南的韃子合兵一處,那也沒什么。當年我們在江西以并不占優的兵力都全殲了譚泰的五萬大軍,如今雄兵十萬,反倒還怕了區區一個濟爾哈朗不成?”
就這樣,軍議上定下了明日的基調,隨后眾將也都領了各自的任務。
但誰也沒想到,隨后的形勢又有了變化,而且變化得有些出人意料。
就在后半夜,安慶城中突然一陣鼓噪,緊接著喊殺聲四起,在城內也看清楚地看見城內多處升起火光和濃煙。
城外的左府軍各部迅速做好了戰斗準備,靜觀城中之變。
到天明時分,城頭豎起了白旗,隨后又有一隊人馬打著白旗出了城朝左府軍的營地而來,為了怕引起誤會,大隊遠遠地便停下,只派出兩騎先行過來聯絡。
這時,龐岳才明白了是怎么回事。原來就在后半夜,城中的三鎮綠營總兵秘密聯絡后突然發難,突襲了城內的幾百八旗兵,得手后主動獻城來降。只可惜讓水師給跑了。
得知這一消息,龐岳一時間難以置信,直到那三個已經剪去了辮子的綠營總兵跪在了他的面前。
“罪將偽安慶總兵張仰元參見龐帥!”
“罪將偽池州總兵徐一豐參見徐帥!”