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聽到這個消息,龐岳心頭也是一沉。說到底,造成這種局面的主要原因還是衛所的敗壞。明中期以后,各地衛所的軍官們為了一己之私利,吃空額、鯨吞軍田,將衛所兵們變成自己的佃農,幾乎無所不為。長此以往,本應擔負起保家衛國之責的軍戶們便徹底地蛻化成了一群只會種地的農民,不禁嚴重缺編,戰斗力更是無從談起,唯一有點戰斗力的僅僅是軍官們為求自保而招募的一些家丁而已。不然的話,憑誠豐千戶所的在編兵力,即便打不贏賊寇也不至于連縣城都守不住。
但是龐岳早就知道,這種問題也并非他目前所能解決得了的,現在還是盡力把眼前的這伙賊寇剿滅再說,于是又問尤正新:“這伙賊寇究竟從何而來?有多少人?居然膽敢光天化rì攻打縣城?”
尤正新道:“這伙賊寇盤踞于縣城西南、贛粵兩省交界處的九龍山,賊首是一個綽號遂天龍的悍匪,十年前由粵省流竄過來。此賊詭計多端,且擅長籠絡之術,因此不到幾年便拉起了一支上千人的賊寇隊伍,并在九龍山上占據要地修筑營寨,附近各府縣衛所多次進剿都無功而返。近幾年,此賊又趁著贛省官軍大部被抽調北上的機會大肆擴充實力,吞并了附近的幾支山賊,到如今其手下嘍啰已不下三千之眾,并以亡命之徒居多。由于附近的衛所軍和鄉兵都難堪一戰,這伙賊寇才有恃無恐、氣焰囂張,不光是本縣,附近各縣也深受其害。”
“原來如此!不過,尤大人也不必擔心,以前贛南防務空虛,才會讓這幫匪類猖獗一時,”龐岳的語氣中滿含著自信,“今后,本鎮絕不會讓此種情況再次發生!”
“有了龐總兵的這句話,那下官就放心多了!”尤正新恭恭敬敬地拱了拱手,但心中卻仍然沒底。因為他早就聽說,這位龐總兵手下的軍隊中新兵占了一大半,招募之后才訓練了一個多月。這樣的軍隊去面對數千心狠手辣的賊寇,結果會如何?反正尤正新覺得有點懸。
龐岳也看出了尤正新臉上的疑惑,但他沒有點破,而是繼續說道:“曹千戶既已殉國,那副千戶和諸位百戶何在?”
“下官也有兩三天沒見過他們了,”說出這話的時候,尤正新自己也感到有些慚愧,“若大人想見他們,那下官馬上派人去找。”
龐岳頓時有些哭笑不得:“那好吧!請尤大人多派人手前去尋找,本鎮需要盡快從他們那里獲知一些事情。”
不過,還沒等尤正新派出去找人的隊伍出發,先前不知躲在哪個山溝里避難的副千戶吳盛龍以及幾位百戶便趕回了縣城,得知援兵已到,他們自然也就沒什么可害怕的了。
“參見龐大人!”同樣是一片狼藉的千戶官廳里,吳世龍和百戶們惴惴不安地向龐岳行禮。除去龐岳的定武伯封爵,江西都司指揮同知、贛州總兵這塊牌子也不是他們所能小視的,更何況前些rì子誠豐縣城失守,他們都有著不可推卸的責任。
冷冷地看了吳世龍等人良久,龐岳才開口打破了已近乎凝滯的氣氛:“吳大人,賊寇是何時攻破誠豐縣城,又是何時離開的?”
這倒難不住吳盛龍,這兩天他可是一直布了眼線在縣城周圍,也正是如此,他才及時得知贛州鎮大軍到來的消息并趕了回來,于是恭恭敬敬道:“回大人的話,賊寇于初八攻破縣城,初九便離開了。”
“也就是說賊寇已經離開四天了?”龐岳面無表情地說道,“那我想知道,吳大人為何現在才回城?”
“卑職,卑職……”吳盛龍憋了半天也說不出一個所以然來,他身后的一眾百戶也都低著頭,噤若寒蟬。對于他們來說,這個問題也確實有些麻煩,如實回答的話,不久丟人還要被追究責任,而胡編亂造一時也編不出像樣的理由。
不過,好在龐岳也并沒有太過為難他們,把他們嚇得戰戰兢兢之后便開始向他們問起當rì賊寇攻打縣城時的一些細節,如賊寇人數、戰斗力情況、如何得手等等。早就被龐岳嚇住了的吳盛龍等人自然不敢隱瞞,如竹筒倒豆子般一一道來。
據吳盛龍等人說,賊寇先是派了好幾撥人喬裝成平民入城,然后突然發難,殺掉守門兵士控制了城門,隨后大隊賊寇便乘機攻入了城內。這伙賊寇共有一千多將近兩千人,幾乎個個是亡命之徒,并且經驗老道,入城之后首先便進攻千戶所衙門,千戶曹勇與他的一隊家丁在倉促之下全部被殺。摧毀了誠豐縣的抵抗力量之后,賊寇們便開始了全城范圍的**擄掠,直到第二天下午才帶著劫掠所得的大批財物、糧草以及兵器甲胄等離城而去。期間,無數百姓家破人亡。
除此之外,龐岳還從吳盛龍嘴里得知了一個訊息:那賊首“遂天龍”出身于行伍,乃是廣東某衛所軍官,因一些矛盾殺死了上官之后才落草為寇。