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但這種建立在物質上的強勢是釜底抽薪的，已經有一定經濟基礎的秦戈不再需要做任何妥協，反而掌握了話語權，老一輩想要他回家過年，就必須接受自己的愛人。

陳棲葉只能硬著頭皮跟秦戈去動車站，兩個小時后抵達潭州站，再打車去戚家老宅。那是三進三出的江南古典大宅子，是秦戈外公從潭州商會的位置上退下來后特意回祖籍所在地建造的，這座氣派非凡的宅院卻在最熱鬧的時候最冷清，因為平日里雇傭的保潔和來往的朋友客人都有自己的家，秦戈和他的母親要是不回來，偌大的宅子里就只有兩位老人。

陳棲葉跟著秦戈往里走，先見到的是戚渺渺。她給自己母親做幫廚，剛端了盤清蒸黃魚出來，見到他們后忙不迭迎上來，笑盈盈地和陳棲葉握手擁抱。

陳棲葉不由將現在的戚渺渺和記憶里的做對比，變化最大的不是容顏，反而是手。戚渺渺年輕的時候開瓶蓋都會磨破手心皮膚，這個細節陳棲葉印象深刻，他剛才和戚渺渺握手時能感受到質感的不同，那上面有生活留下的細微痕跡。

陳棲葉像每一個初到婆家的好兒媳進廚房幫忙，秦戈則去書房找外公，兩人也不知道說了些什么，就一起去往客廳看春節聯歡晚會前的節目，正片在菜品全都準備好后開始，五個人圍成一桌，邊吃邊看電視并沒有太多交流，直到陸崇姍姍來遲。

陸崇坐到了戚渺渺和秦戈之間。盡管沒有結婚，陸崇每年除夕都在自己家吃上頓，再趕到戚渺渺這兒吃下頓，自罰三杯后成功活絡起團圓的氣氛。

陳棲葉不免緊張，就怕戚老子和陸崇沆瀣一氣，你一眼我一句話鋒轉向他和秦戈，果然，戚老爺子把酒樽重重拍在桌上，巡視一圈在座的各位后面色肅穆，正經嚴厲道：

“現在這個中美關系啊——”

陸崇也苦大仇深：“以及這個國際局勢啊——”

“？？？”陳棲葉低著頭不停吃菜，以免與長輩們有眼神上的對視。他倒不是怯場，這些話題他也能聊，只是比起宏大敘事，他更有種作為普通人的自覺。戚渺渺看出他的收斂，貼心地給他夾菜，沖他露出個心照不宣的笑，好像在說喋喋不休的那兩位就是這樣自以為很有個人魅力的生物，他們很自信，自信到毫不懷疑自己在女人眼里很幼稚。

而秦戈淡漠穩重。若是再年輕些，戚渺渺肯定會對老一輩的自以為是嗤之以鼻，再用同樣的自以為是加劇兒子的疏離，她現在不再年輕，不會再企圖去改變任何人的思維和生活方式，而是覺得秦戈這樣挺好，陸崇和父親這樣，也挺好。

而一旦習慣和接受他們的幼稚，戚渺渺反而覺得他父親和陸崇都挺可愛，從而心生母性的寬容，誠覺往事都可原諒，也給他們夾菜。

大宅子里的這張小桌其樂融融，遠方的家國大事逐漸被窗外的煙花爆竹聲蓋過。外公外婆上歲數了，熬不了夜，聯歡晚會沒看完就準備回房入睡。老人離開前，陳棲葉能看出外公欲言又止想讓外孫留在這里過夜，但外婆又讓他們自己選，秦戈直說想回潭州一中旁的那套公寓，也就沒有人再開口挽留。

“那我送你們倆去吧。”戚渺渺拿起車鑰匙，讓喝過酒的陸崇也早點休息。她的車也是一輛舊德系，是用自己掙的稿費錢買的，沒家里人常開的那些上檔次，體積也小，但勝在心安。陳棲葉和秦戈都坐在后面，一路能看到五顏六色的煙花，陳棲葉望著那些煙火，突然想起了什么，問戚渺渺南陽街是否在附近。

秦戈以為陳棲葉是想故地重游，說：“夜太深了，明天吧。”

“可我記得你說過，除夕夜去府文廟許愿還愿最顯靈。我就想去功德箱里塞點錢，讓孔夫子保佑你別延畢……”

還有四年才能博士畢業的秦戈：“……”

陳棲葉也知道沒必要多此一舉，但總歸有些遺憾，所以聲音越來越小。戚渺渺總歸是聽見了，被陳棲葉天真又樸實的想法逗樂，改道往就在附近的南陽街駛去，但沒放慢速度以便他們欣賞兩邊的風景，而是直奔主題。