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川島說完，便轉身拉上幕布，帶著我們往客廳一側的樓梯走去。水原先生起身向我們一一行禮，囑咐傭人將我們的行李提上二樓后便離開了。登上巴洛克風格的樓梯，二樓一字排開共有六個房間。除了主人的臥室、書房及沙龍室外，位于走廊另一端的三個客房自然就是我們的房間。

依照之前交付的資料，川島已經為我們安排好了對應的臥房——裝修最簡單、在地板上刻意鋪上并不相稱的榻榻米的，是元空法師的房間；走廊盡頭那件鋪陳了無數蕾絲鮮花與新床具的，自然是清江下榻之所；而位于兩人之間，那間明顯充滿“童趣”的，不用多說是留給我的。

打開房門的時候川島回頭望了我和勘五郎一眼，貍貓立馬識趣地回答不用擔心，在外旅行時已經很習慣只有一間房的時候被迫打地鋪了。川島笑笑，隨即搖了搖頭，蹙眉叮囑：“并不是這個意思，或許對您說這個有些多余，但是……這里曾經是荻小姐的臥室。”

我一驚，但馬上表示并不介意。川島在提示了房間電器的開關及注意事項后便徑自轉身下樓。關上房門后，我一頭仰倒在柔軟的床鋪上，抱著床頭碩大的泰迪熊翻滾，宣布睡床的所有權。貍貓任勞任怨地將行李一件件打開，拖出電磁輻射探測儀、熱敏儀、簡易地動記錄儀、攝像機、羅盤……還有睡袋。末了如同野生動物一般在房間里來來回回走了幾圈，才倚著床角坐下道：

“那女孩的氣味還遺留在這里……喂，不要躺得這么安心！這么心安理得地睡在已逝之人的房間里，你真的不會有陰影嗎？”

“尸骨遍地的荒野我們也不是沒露宿過，什么時候變得這么嬌氣了？”我枕著泰迪熊數墻面上手繪的花朵——這是一間布置得異常可愛的房間，隨處可見的毛絨玩具與童話書，書架的頂格內放著精美的和式陶瓷娃娃，天真爛漫的紅色手繪花朵競相盛開、爬滿墻壁……一切都還保持著小主人尚在時的模樣。

“既然沒有負罪感，那剛才為什么要編出‘藻之花’的故事？是因為憐憫那個男人嗎？”勘五郎背對著我，一邊組裝著儀器一邊問道。

“不知道，或許只是因為……想反駁那女人而已。”這倒并不是說謊，太久的人生讓我看過太多的不幸，已經沒有必要去哀悼其中的任何一個插曲了。

“哦？那么你認為她是真的靈能者了？”

“怎么可能，一個欺世盜名的江湖騙子而已。倒是那僧人需要小心些，他擁有真正的靈能力。”我抱著懷中的玩具熊上下蹂躪，一邊不忘盡情支使貍貓，“剛才進門時要不是我說你是我的式神，估計這一禪杖砸下來，也夠打出你的尾巴來了……啊，攝像頭可以再架高一些，電磁探測的原始對比數據現在就可以測試……對了，把你出門前偷偷藏在睡袋里的伏特加拿出來，別以為我不知道！”

話音未落，屋外忽然響起敲門聲。勘五郎悻悻地放下手中的機器跑去開門，桃心木的大門甫一打開，一股濃烈異常的香水味兒立即沖得貍貓倒退半步——門外站著的是清江裕美，她已經換下了客廳里穿著的毛衣，此刻僅披著一件香艷的紫紅色綢緞睡衣。只見她半倚門楣凝視阿勘良久，又眼神曖昧地望我一眼，從睡衣內掏出一張名片，遞給勘五郎道：

“倘若感到厭倦了，歡迎你隨時到我的工作室來報到。”

那名渾身散發著爛熟水果一般氣質的女子在拋下一個媚眼后，便扭著腰肢姍姍離去了，只剩下可憐的貍貓大爺拈著張尚余體溫的名片，不知所措地望向我。我好容易忍住想要狂笑的沖動，一把推開他伸上前來的爪子：“別拿給我，人家看上的是你。”

二

一個小時后晚餐準時舉行。水原先生安排廚房準備的，是全套的法式料理。主菜有小羊排、波爾多酒鵝肝批、焗蝸牛和黑椒蘑菇牛肉餅。雖然沒能嘗到正宗的溫泉料理有些可惜，但受到主人的殷勤招待，以及廚娘不錯的手藝，晚餐還是相當令人滿意的——除了清江裕美，因為她的姍姍來遲，使得開宴時間不得不后延了十五分鐘。

“抱歉，因為進行靈能力的修行而遲到了。”話雖這么說，但“水果夫人”似乎沒有真打算道歉的樣子。她換下了那件令勘五郎寒毛直豎的紫紅睡衣，換上另一條粉白色荷葉領閃片連衣裙，脖子上不忘系上一條酒紅色絲巾，整體風格依舊是那么炫目。

元空和尚吃得很少，面對滿滿一桌盛宴幾乎沒動過餐具，只禮節性地喝了蔬菜湯和茶。雖說國內對僧侶的戒律要求不似唐土那般嚴格，但他還是恪守了施行術法前嚴格禁食的準則。

晚餐過后，水原先生的情緒好了很多，開始滔滔不絕地講述他在各地旅行時所遇到的趣事。他是個富有演說能力又不拘一格的人，繪聲繪色的講述很有趣味，令人不由得不連連捧腹。貍貓這些年跟著我也到過不少地方，兩人一唱一和，一時就連愁眉不展的水原夫人也露出了些許笑意。餐桌上熱鬧的氣氛一直延續到深夜十點，直到管家川島皺著眉上前小聲提醒，水原先生才驚覺這頓飯吃得實在是久了一點。

“已經這時候了么？抱歉抱歉，瞧我這才稍微上了點年紀，就開始變得像老頭子一樣喜歡絮叨了。”水原先生回頭望了望鐘點，自嘲似的摸了摸腦袋，“各位老師還需要些什么？是否準備回房休息了？”

“不必。”一直沉默不語的元空此時卻開口了，“承蒙施主款待，現在理當是我們傾力報答之時——貧僧想留下看看施主所說的‘靈異’是怎么一回事。”

此話一出，餐廳內的氣氛立時急轉直下。水原夫婦的表情重又垮了下來，川島不自覺地抽了抽嘴角，清江裕美正想打呵欠，聞言手停在嘴邊，怨懟地瞪了元空一眼。我懶得再和她起無謂的沖突，在桌下踢了勘五郎一腳，讓他替我發言。

“這主意不錯，我也參加！”貍貓會意，嗓門故意拔高，現出躍躍欲試的表情，“人多不怕鬼作怪，況且我們也可以邊聊邊等嘛！”

“……呵呵，說的也是，那就擇日不如撞日，希望今晚能把這些怪事統統解開吧。”水原先生的神色看起來放松了一些，起身微微一躬，“那就拜托各位老師了！”

“真沒辦法，我習慣午夜到四點間必須睡個美容覺的……不過我會趕在幽靈作怪前起來的，水原先生不用擔心。”清江裕美手持一枚鑲有水鉆的小梳妝鏡照個不停，她確實有比較明顯的眼瞼下垂現象，不過應該跟睡眠時間沒有關系。

提議出乎意料地獲得了一致通過，就連看起來有些膽怯的水原夫人和川島也同意留下來，一起看個究竟。大約是壓抑得太久的緣故，他們臉上有一種既興奮又動搖的表情，就仿佛是故意突破禁忌的頑劣孩子，明知道期許的不是什么好事，但還是忍不住想一釋心中的困惑與不安。

仗著人多勢眾，一行人轉入客廳繼續聊天。雖然客廳內亮著燈，但西半邊的三個金魚缸看起來仍是有些突兀。水原先生和勘五郎不得不盡力使得談話不至于中斷，話題從旅行中的艷遇一路延伸到日本金魚的培育歷史。期間清江實在耐不住無聊，于凌晨2點左右先回房休息了。

此后眾人依舊圍繞在客廳里談天說地，大家除了出恭以外都沒有長時間地單獨離開。說到摯愛的金魚養殖，水原先生忽然來了興致，開始眉飛色舞：“說到日本的金魚，從大阪府自大明引進的‘緋鮒’算起，已有五百多年的歷史了。從最初的單尾以及黯淡的顏色，到江戶時華麗的‘蘭壽’、‘江戶錦’、‘京錦’，無一不浸透了飼養家們赤誠的心血……說到名貴品種的培育，真不是件能朝令夕就的事，得經過仔細的篩選、配對、育種……新的品種需要不斷雜交穩固，已有的品種也要用心培育才能出現品相優秀的成魚……啊，說得有些口渴了，川島，去泡些咖啡來吧。”

管家聞言退了出去，很快端著咖啡壺和托盤回到客廳中，為客人們一一沏上溫暖的咖啡后便又轉身去準備夜宵。水原先生越聊越興奮，和勘五郎一搭一檔說個沒完，絲毫不見倦意。眼瞅著時間一點一滴過去，但客廳內一切如常。正當我和元空都以為能度過一個無聊但平靜的夜晚時，房內的所有燈光忽然閃爍了一下，盡都熄滅了。

水原夫人發出一聲驚呼，所幸川島立即從廚房內轉出來，手中提著一盞應急照明燈：“似乎是跳閘了，老房子常有的情況，各位不用緊張。”

“真是可惡，明明說是設施齊全內部翻新過的療養別墅我才買下的，沒想到入住不到兩年，盡給我添煩心事！”水原先生邊大聲咒罵著前任房主邊起身，水原夫人受不了黑暗，決定回房休息，但又不愿意獨自待在寂靜無聲的房間內。貍貓便自作聰明地提出讓我陪著夫人回房，自己留在客廳內陪水原先生和元空和尚繼續值夜。

水原先生摸著黑去廚房尋找蠟燭，我扶著水原夫人，在手持照明燈的川島帶領下，經過走廊，踏上通往二樓的旋轉式樓梯。一片黑暗中，能夠依靠的光源只有川島手中那一盞并不明亮的手提燈，我扶著水原夫人摸索著拾級而上，沒走幾步，忽然聽見前面帶路的川島叫了一聲：

“清江小姐？”

我們循聲抬起頭來，只見清江裕美披散著頭發，垂著頭背對著我們站在二樓的樓梯邊緣。昏暗的光線中我們再看不清任何細節，只是直覺般感到，這個本應喧鬧乖張的女人，此刻的背影卻象征著截然不同的含義。

“清江小姐？”川島又喊了一聲。話音未落，清江忽然整個兒向后仰倒，翻滾著從二樓一路跌下，一直滾到川島的腳邊。川島驚叫著跳起來后退，手中的提燈上下揮舞，不期然照亮了二樓樓梯的扶手拐角處——在那里我看見了一只手，非常纖細幼小的、明顯是孩子的手！但只是一晃神的工夫，那只手就快速消失在扶手背后，不見了。

“……啊、啊啊啊！”水原夫人明顯也看見了，在下一秒，她忽然抱住頭顱，蹲下身歇斯底里地尖叫起來。

“喂！快、快來……”容不得人細加思考，底樓的客廳內又傳來水原先生顫抖的喊聲。我試了試清江的脈搏，將陷入昏迷的水原夫人交給一邊顫抖不已的川島，轉身飛奔下樓。剛剛點起蠟燭的客廳內，正上演著詭異而荒誕的一幕——三個大男人定定地站在客廳東側，望著幕布后的情形目瞪口呆，而西邊被帷幔半遮半掩下的三個魚缸，正像喝醉酒一般左搖右晃，不時濺出水花。

周圍的物件都穩穩地站在原地，唯獨魚缸帶著惶恐的金魚一起，恍若不倒翁一般在微弱的燭光中悠悠起舞。如水原先生之前所描述的一般，確實是令人從腳下不自覺冒出寒意的奇特異象。

三

清江裕美死了，死因是頸部骨折。她似乎是從樓梯上摔下來的時候折斷了脖子，她還穿著晚餐時的那條荷葉邊連衣裙，系著絲巾——但配上她此刻蓬亂的頭發和扭曲的肢體，不知為何顯得異常卑微可憐。

天亮的時候，警察趕來帶走了清江的遺體，而調查和筆錄工作卻直到中午才勉強結束。房子里的電源已經恢復了，廚娘將已經冷掉的早餐放進微波爐加熱，重新放到餐桌上……所有經歷過昨夜折騰的人都圍坐在餐廳內，相向而坐，垂目不語——除了水原夫人，她從昨夜起便一直處于昏迷狀態，目下正由私人醫生看護。

眾人圍坐在餐廳里，沒有人說話，也沒有人去碰桌上的食物。貍貓的肚子不老實地打起了腹鼓，他幽怨地瞥了一眼早餐，又轉頭看了看眾人的表情，總算沒有動手。

“……看來，今晚不適宜于繼續居住在這里了，大家請去附近的若松旅館暫住吧，我已經派川島代我去聯系了。”許久，沉默的水原先生才抬起頭來，勉強擠出一絲微笑提議道。他的眼窩比起昨天明顯地塌陷了下去，那種初次見面時最后的干練感覺也消失無蹤了。

“我們倒是不介意，但是尊夫人的情況……似乎不適合馬上轉移。”我望了一眼通往二樓的樓梯，傭人們正在整理警察留下的痕跡，“不過從長遠來看，暫時換個環境對她的身體也有好處。還是等她醒來后再作計議吧。”

“沒錯，我們要不也先換個環境，吃點東西休息一下？”貍貓終于忍不住了，“畢竟在這個一眼就能看見樓梯的餐廳內，也確實讓人沒有胃口啊。”

水原先生點頭默許了勘五郎的提議，一行人轉移到了屋子后面，毗鄰花園與客廳之間的走廊盡頭有一座陽光房，其中有許多植物和水槽，大大小小的水槽中不同品種的金魚爭奇斗艷，充分顯現了主人的興趣所在。

“這里是我進行金魚育苗的地方，我平日的閑暇時間大多都耗在這里。”水原先生吩咐傭人將茶點和飲料送入陽光房，微微擠出一點笑意道，“很奇怪吧？明明靈異狀況跟金魚有關，可我還是無法將這些孩子跟可怕的妖怪聯系起來……是啊，這些金魚對我來說，就像是我的另一群孩子一樣。每一條都是經過我親手育種培養起來的，我認識他們的父輩、祖父輩，看著它們一點點進化成長，成為越來越美麗名貴的品種……事實上，因為家內受不了金魚，我已經答應準備將這些孩子全部處理掉了。可是，我總想等到品評會以后，至少讓這幾條好不容易培育出的朱頂紫羅袍在人前顯耀一回，讓人們看到我的心血！可是，沒想到卻害得清江小姐……”

“水原先生，那種事情，是誰也無法提前預知的，因此請不要過于自責。”周圍的水槽內，各色金魚悠然自得地甩尾嬉戲。因為這里陽光充沛，所以也并沒有客廳內如此詭異的感覺。我一邊出言安慰，一邊端詳著那些金魚，身后最大的一個水槽足有兩米長，半人多高。坐在它面前仿佛置身于海底龍宮，十分漂亮。

能保留這樣一個清靜的去處，對于這一座已被邪念污染的房子來說，確實不容易。

貍貓此時已經吃飽喝足，正打算打開話匣子時卻被趕來的私人醫生打斷：“先生，夫人已經醒來了，她想見見您。”