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敲了許久，房門才“吱呀”一聲打開。千代把著門，以一雙陰郁的眼睛瞪著我。未等我開口，她便冷冷說道：

“是犬神，那女人做了冒瀆犬神的事。”

“千代，不要胡說！”妙子打斷了侄女的話語，“犬神是家族的守護神，我不是教導過你不可以如此妄言嗎！”

“是真的，那女人每次打掃完房間后都將灰塵從窗戶外揚出去。犬神說了，她使得凈壇蒙塵，所以要懲罰她！”千代眼中閃爍著奇異的光芒，盯著妙子道，“所有曾經冒瀆過犬神的人，都要死！”

“千代！”妙子臉漲得通紅，厲聲呵斥，“胡說什么！”

“我沒有胡說，這些都是犬神告訴我的。別忘了現在我才是犬神塚的繼承人，而你，只是個被拋棄的廢物女人。”千代說著，反手關上了房門，“別以為沒人知道你在犬神塚那里做過什么！”

妙子的臉一下變得慘白，身體開始劇烈顫抖，幾欲跌倒。但我的眼睛卻沒有離開千代的房門——剛才她關門的一瞬間，我看見有道若隱若現的白光，從她背后的黑暗中升起。

當天傍晚，我在鎮上的小餐館里緊急約見勘五郎，談了我的猜測和想法。

“沒可能！”不出我所料，在聽了我的建議后，勘五郎立即拒絕了，“要我跑到那座滿是狗臭味的房子里陪你做那種事，絕對辦不到！”

“話別說的這么絕嘛，畢竟人命關天，而且這次的酬勞可不薄喲。”我急忙拋出籌碼，“事成之后我請你一打烤香魚！”

“哼。”阿勘扭過頭不為所動。

“那么鯛魚？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我繼續加碼。

阿勘自顧自咬著肉串，一副“我也有原則”的頑固表情。我只好一咬牙狠下血本：

“鮑魚和鮪魚加海膽船壽司料理！外加白鶴大吟釀一瓶！你要接便接，不接我就連夜去找白藏主幫忙！”

“成交！”勘五郎一下從座椅上跳起來，握住了我伸出的手，“這可是你說的。”

“一言九鼎，但前提是事情先得幫我做好。”我抽回手，從懷中掏出一枚潛水用鼻夾，“考慮到你的感受，還特意給你準備了這個。”

“不必了，其實相比狗臭氣，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地擺了擺手，將杯中的清酒一飲而盡，“不過看在大吟釀的分兒上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”

“切。”我扭過頭去，從他爪下搶過一串肉串，張開嘴狠狠咬了下去。

五

“……一起走吧……”

“不要，好可怕！”

“……一起走吧，這樣的世界，究竟有什么可留戀的呢？”

“不要！誰來救救我？誰來救救我們！”

“別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……”

“不要！我不想死！”

“所以……和我一起死吧！”

“不要！”

驚叫著從噩夢里醒來，渾身是汗，手腳冰涼。窗簾沒有拉嚴，一縷月光照進昏暗的空間。一個纖細的人影緩緩爬起身來，鎮定呼吸，走到窗戶邊。從這里可以清楚看到祠堂的屋頂和凈壇，五色繩在夜風中來回搖擺，犬神在騷動。

如果它真的是家神的話，應該是在為這樣的行為而震怒吧。

背棄了自己的姓氏，處心積慮想害死這個家里唯一的男嗣，毀掉這個家——這一切與其說是為了復仇，不如說，是為了把自己從那個噩夢中拯救出去。

人影打開抽屜，從中取出一個密閉的盒子，在月光下打開。

朦朧的月光下，盒子里的十幾顆珠子閃爍著美麗的青白色熒光。人影無聲地勾起嘴唇，綻放出一個比月色更冷清的微笑。

對不起，洋平，請你代替我，跟她一起去另一個世界吧！

六

“救救……他！”

午夜時分，正在整理線索的我被一個稚嫩的童聲打斷了思路。

“……請救救這個家！這個家……快要崩潰了，請您救救他！”一團白光，沿著窗縫漏進屋內，白光中心漸漸浮凸出一個小小的人形，隨后長出口鼻，是一個全身雪白的童子形象。

當作結界點燃的四根蠟燭已經全部熄滅了。我轉過身直面那縹緲的靈體，伸手向懷中去摸辟邪的艾灰——這時我忽然有些后悔沒有帶著勘五郎一起回來提前行動。畢竟一只壽數三百余歲的貍貓，要對付“白兒”這樣的寄生型妖怪，還是綽綽有余的。

可是出乎我意料，那由白光形成的童子卻在我面前跪了下來，行禮道：“請救救我的主家，現在能夠阻止災難的，就只有您了。”

“……很抱歉，雖然承蒙您如此拜托，但我無法相信侍奉犬神的白兒會有替主家擔憂的想法。”白兒是被犬神咬死后被迫侍奉兇手的冤魂，只要有可能，他便會尋找替身以求解脫，因此是和“川赤子”、“川女郎”3一樣陰險難防的妖怪。

“我不是……白兒！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我對他的身份認定，“我不是白兒，我并非被犬神大人所困而無法離開，是自愿留在這里守護家主的！”

“咦？”我愕然，不是白兒？那會是什么妖怪？亡靈？式神？

“即使要將我們驅逐也沒關系，請救救這個家……不，即使不被驅逐或移除，我也已經和白兵衛約好了，等到這次的事件了結后便會離開……因此請幫助我們，守護好這個家的繼承人！”

童子長拜不起，令我如墜五里霧中。這一番夜訪帶來了太多新的疑問：除了犬神外，難道清田家還有一位守護神？如果他的話屬實，那么他的動機與立場何在？如果是白兒的誆騙，那么他又是在謀劃著什么？

“……知道了，我會盡力而為的。”權衡再三，我決定先點頭答應下來，畢竟在他要求我守護洋平這一點上，與我和阿勘所要做的并不矛盾。

童子再三拜謝，重又化作光霧，作勢漸漸散去。我猛然想起一些事情，連忙叫住他道：

“等等！既然要傷害繼承人性命的不是你們，那么元兇是什么？”

“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”光霧中傳來如是話語，隨即消失于夜幕中。

當窗外響起第一聲鳥鳴時，我幾乎是如釋重負地走出屋子，張開手腳大大地伸了個懶腰。