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“幸不辱命。”

伴隨一記脆利的擱筆聲，邵歆舟宣告文章完成。說巧不巧，映弦的《梅花三弄》也恰好收尾。最后一顆音符穿過娉婷花枝與假山的罅隙，繞了繞亭角，逐風而去。花園因沐了琴聲變得更為幽澹，只能隱約感聽到松枝上的積雪簌簌落下的輕響。眾人的目光此刻齊匯于從邵歆舟手中傳遞到司徒曦手中的那張薄箋。一箋如綃，在風中微顫，未干的墨痕牽引著司徒曦的視線，也勾起了映弦的好奇心；而信王臉上漸漸流露、漸漸加深的許悅之色更加劇了每個人期待觀文的心情。

終于，秋心恭敬妥帖地從司徒曦手中接過紙箋，妥帖恭敬地付與旁人。文章便在花園里傳閱，不出所料地激起一片欽辭。傳到司徒素處，映弦趕緊貼過來與之同讀。一列列鳳舞龍飛，古言僻字，看得映弦眼睛發花，幸好有二公主在耳邊輕念：

“惟永瑞十九年，歲次乙亥，月旅大呂，戊午御辰。氣清雪晏，會于王府嘉園。少俊蹇偃，仙姝嬋媛。旨酒既畢，咸慕疏影之高情，追暗香之逸致，遂以吟詠，憺兮忘返。

幸甚一夜降瑞，麻衣覆塵，藹藹弈弈，颮颮紛紛。是日適園，映目俱縞，滋琿蕤于樹杪，綻瑤華于石棱。日暾暾而耀宇，天英英以行云。華亭閎閣，窮營匠之卓巧；凝土凍溪，固守中之精神。壯乎橐籥，或臨北風以舒節，又沾銀粟而開襟。

名苑在冬寔榮。遑論松竹未凋，下藏勁根，唯懌含粲吐馨，梅華甫盛。于是擬妙境，援素毫，狀姱容，制清騷，讬志述情，雅韻遂成。愈識梅性靈秀，宜雪宜月，亦山亦池；瓶聚冷香,畫摹殊姿；驛路何倚，落英孰葬？皆恂恂揣度，親身比象，所以興懷馳意，知歲馀之曠窅澄爽矣。

欷浮生易老，朝夕騁騖，徒作逝川之嘆，未明夢蝶之愉。離忉忘劬，莫若觀瓊葩于凜冬，聞青蜩于烈夏，涉芳濱而嬉水，迎寒商而弄月。物在其時，其美也盡。方生方死，慧者始悟。故今霑仁洽恩，和琴記之，以謝主友而感光陰之難逮也。”

映弦懷疑自己起了錯覺，似乎司徒素在念到“仙姝嬋媛”時語聲略有凝滯，淺淡朱顏悄悄飛上玉頰，又迅速沉靜地褪去。而邵歆舟的目光從司徒素啟唇念文起便再未移動過，直至紙箋重回司徒曦手中。墨，已完全風干了。

詩序既成，眾人又各自賦詩酬唱、賞梅飲酒。笑聲與酒香混和，風起的時候在園中迂蕩，久久不散；風一停，便駐留在檐角、亭欄，似欲挽住這段終將流逝的時光。落幕時夕暉如潑，天空被染成了金藍色，朵朵暮云莊嚴而憂傷地絢爛著，千重萬疊，唱響無與倫比的華麗曲章。

離園前映弦瞥了一眼司徒素。她該是喝了不少酒，斜倚著一棵青松而坐，神態嬌慵迷離。雪帽無意識地被摘下，云絲隨風飄動。柔瀉的霞光在臉上催開紅滟滟的花色，而一股微醺從眼眸中流出，盈盈而上，將濃睫點化為一對未醒的麗蝶，猶在夢里輕顫著深玄之翼。

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也許對于司徒素來說，詩會的醉意與歡愉不過是浮生一瞬，回家后她很快又恢復了平時清冷淡泊、不問世事的氣質。然而映弦有意觀察，她連著好幾天都前往幻時宮，且一呆就是老半天，有時還帶著幾本泛黃的舊籍出來，一頭鉆進書房研讀，不許人打擾。樂師楚沙白自入冬之后便來得少了，已經數日不見，映弦便自己習奏舊曲打發日子，心里卻納悶著公主府暗起的變化。

轉眼到了臘月初七，驅儺日。上午天色昏沉，層云壓日，到下午太陽方破云而出，照得人暖烘烘的，映弦便攛掇著小寧子去街上看熱鬧。一隊隊驅儺者穿著彩衣畫褲，戴上各種猙獰古怪的面具，一路擊鼓吹笛，揮舞著茅鞭驅逐疫鬼。走到哪兒哪兒便人聲鼎沸，行人無不大笑而觀。映弦可算是開了眼界，小孩兒似地追看了好一陣，小寧子卻說道：“你倒忘了宮里驅儺的儀仗，那才叫好看呢。”

回府用過晚膳，氣溫又降了下來。小桂子和幾個老媽子休息了一會兒，進入灶房，幫著柳師傅將紅棗泡水去皮，捶破成泥。再跟黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆一起合水而煮，伴著窗外降落的雪花忙了大半夜。次日雞鳴時臘八粥便已煮熟。雪也停了，天色由黛青漸漸轉白。映弦起床后卻見蕙衣、馨亭等人先用一部分粥供佛，又將一部分供在戶牖、園樹、井灶之上，然后才給公主和府中所有人分吃。小玄子還將多余的臘八粥盛盅，放進大漆描金花鳥食盒里，負責送往丞相府和信王府。