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秋心得了司徒曦的吩咐，便將信王府珍藏的一把古琴取來，小心放置在映弦身前。琴身呈靈機式，造型渾厚優美，漆色蒼古，映日泛出奇幻的光彩。映弦撥動琴弦，頓時英聲潎冽，一縷松透清音隨微風悠逝。便知是上佳瑤琴。一揮手，《梅花三弄》從纖指間徐徐淌出。該曲是以泛音手法在不同徵位上彈奏，反復三遍而終。調子古雅幽深，畢顯寒梅高潔氣質。此際奏出更應了這冬園美景。天地清朗凈澈，隱隱梅香繚繞四周，似與琴曲作和。聽者臉上無不現出陶醉之色。

映弦一邊彈琴一邊卻偷眼看邵歆舟。只見他挺直了瘦頎的身體立在一株臘梅樹下，神色端肅，眉鋒微蹙，正是在苦心構思，口里還喃喃說著什么。隨著琴曲的推進，他的嘴角慢慢浮起一絲笑意，如漣漪般不斷擴散，終于浸滿了整張面孔。凝視梅花的眼眸也愈發明亮。等到第三弄接近尾聲時，他快步走回到石桌前，逮過毛筆，蘸了墨，弓身疾書。他的手腕懸于素紙上方，隨筆管不停移動，文章一氣呵成，毫無阻滯。

一陣寒風吹過映弦的臉龐。她打了個機靈，再抬頭，邵歆舟的身影卻變得模糊了，只留下一個淡得看不清的輪廓。而就在這一瞬，上個月發生的事電光石火般閃過腦海。映弦埋頭繼續不動聲色地奏琴，一幅幅畫面卻在回憶與琴聲中悄然浮現。

她記得十一月的某日上午，自己正百無聊賴地坐在浣瓔池邊，看池邊的殘蘆敗葦隨寒風亂搖，心情甚覺惆悵。不想司徒曦卻來到了公主府。不找別人只找自己，說有事相求。便依言換了男裝，扮成書童與司徒曦往外郭城走去。

映弦問道：“我們這是找誰？”司徒曦道：“凌荒留下的名單中，有一個叫做邵歆舟的文士，才華橫溢，卻一直未能入仕，目前還流落民間。所以我想要把他招進府中。”

“哦。此人既然才華橫溢，怎么沒能入仕？”

司徒曦惋惜地道：“此事說來話長。當年他以鄉試第一名身份入京參加會試，本是名聲在外，可惜卻交友不慎，加上運氣不好，遇到了當年的主考官是劉仲惕……”一聲長嘆將舊事娓娓道出。

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那是永瑞十二年的正月下旬，春寒料峭，二十歲的邵歆舟躊躇滿志地離開家鄉赴西鑒參加三年一度的會試。他少時便因文才卓犖而聞名鄉里，又在去歲的鄉試中摘得“解元”。當地人都認定他前途無量，遲早飛黃騰達，便免不了有一些同鄉前來套近乎，想沾點才氣運氣。其中一個叫做呂旸的，是當地巨富之子。考試成績不咋樣，卻一肚子都是生意人的精明。勉強中了舉后便主動前來示好，表示愿與邵老弟一同赴京，又拍著胸脯說途中各種開銷都包在自己身上。邵歆舟雖然一貫瞧不起這樣的膏粱子弟，無奈家境貧寒，赴考盤纏本就捉襟見肘，現在這么一個貴人送上門來，自己又何必拒絕？兩人便結伴而行，形影不離；一個有才一個有財，成為名動路途的“邵呂組合”。一路上呂旸揮金如土，拉了邵歆舟變著法兒地享受。到西鑒后更是住在全京城最豪華的“狀元店”。不過，不同于邵歆舟每日在屋里刻苦備考，呂旸卻是在城里四方走動，到處拜訪送禮，出入豪門大宅。其中便包括后來的會試主考官、時任禮部右侍郎兼詹事府少詹事的劉仲惕。

那一日呂旸又從劉仲惕家里回來，找到邵歆舟，三杯酒下肚，信心十足地說你我必定高中。邵歆舟問起原因，呂旸卻笑而不答，只說今次會試主考官是劉仲惕，那么自己跟邵歆舟中了貢士后便都是劉大人的門生了。有些事情，考前考后都免不了要辦的。“要辦什么事情？”邵歆舟極其迷惑地看著呂旸，差點沒讓呂旸將一口酒給噴出來，咳嗽幾聲說道：“邵老弟，怎么說你好呢！算了，等你高中后，再跟我一起去拜會劉仲惕大人吧。劉大人可是個不折不扣的飽學之士，必然會十分欣賞你。”

不料邵歆舟冷笑道：“我若考中是我的本事，為何定要去拜訪他？劉仲惕許是飽學之士，卻生了一把媚骨頭。呂兄恐怕沒有讀過他自己刻印的詩集，整整二十八首，我看沒有哪首不是在頌諛天子的。意淺詞俗，卻還在京城被廣為傳閱，也沒人出來說句公道話。被這樣的人欣賞，我可承受不起。”

這下輪到呂旸發愣，像是看到了不知從什么旮旯蹦出來的怪物，眼睛瞪得又大又圓，許久才緩過氣來，喃喃道：“老弟，你固然有才，可在有些誰都明白的事情上，卻實在太糊涂了。你……好自為之吧。”說罷搖著頭走了。

也算邵歆舟霉星高照，兩人對話的最后一部分，卻被恰好經過窗外的一個考生石琰給偷聽了去。那石琰本也是一方才子，住店后聽聞邵歆舟才名便來討教，卻話不投機，被邵歆舟諷刺了幾句，羞愧而返。石琰便一直懷恨在心。這次聽到邵歆舟竟暗地里對主考官出言不遜，竊喜之余匆忙托了人匿名向劉仲惕告發。告發當晚還特意到邵歆舟房中探望，假惺惺地祝福了幾句，邵歆舟卻毫無所察。

二月初九是會試的第一天。那天邵歆舟起晚了，顧不得梳洗，便胡子拉碴地獨自前往貢院，準備入院考試。不料到了貢院門口正要展示證明，卻被審查考生身份的搜檢官戚永年給攔住。他仔細比對了名冊上的描述，揮揮手道：“你不是考生邵歆舟。不準進去。”

邵歆舟愕然：“我怎么不是邵歆舟？”

戚永年指著名冊道：“這上面寫著，‘邵歆舟，年二十，高瘦，面白微須’。看到沒有，是‘微須’。難道你不記得朱子曾在《論語集注》中注‘微，無也’么？瞧你這德行，自個兒回去照照鏡子再說。”

邵歆舟已知對方是在故意刁難，哂笑道：“大人只知其一，不知其二。子曰：‘管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被發左衽矣。’關于這句話，實際上曹魏時期的何宴在《論語集解》中早就引東漢經學家馬融的注解寫道：‘馬曰：微，無也。無管仲，則君不君，臣不臣，皆為夷狄。’所以朱子可不是第一個注‘微，無也’的人。”

他誦答流利，引來其他正在受檢入院考生的目光。見戚永年當場梗住，又追問道：“另外，難道‘微’字就只有‘無’的意思嗎？那我倒要請教大人，孟子在《萬章上》中說的‘孔子不悅于魯衛，遭宋桓司馬將要而殺之，微服而過宋。’該作何理解？你的意思是孔夫子他老人家是赤身裸體地過宋了？還有《韓非子.外儲說右下》言:‘齊桓公微服以巡民家’。難不成齊桓公也有這個在人面前暴露身體的愛好？”

周圍的考生聞言頓時都哄笑起來。戚永年惱羞成怒：“好個伶牙利嘴的輕狂小子。哼，你要不是邵歆舟也就罷了。要真是邵歆舟，這地方可更不能讓你給玷污了。”提高了嗓門道：“主考大人說了，邵歆舟行止不端，在家鄉曾與其嫂行茍且之事，實在有傷風化，有辱斯文。即日起取消其會試資格，回鄉自省去。”

一片嘩然。邵歆舟仿佛石化，半晌才反應過來。還想辯解幾句，卻被戚永年吆喝著找人轟了出去。失魂落魄回到旅店，躲屋里痛哭了一場不表。

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