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“宸妃娘娘來啦。”晚云清脆的呼聲驚破了園中四人的凝視。朝菊園入口方向一看，遠處衣光翩連，有女子婀娜的身影姍姍而來。隨著那人身影越來越近，映弦的心也越跳越快——自己在山谷醒來、喪失記憶、回到文嗣公主府的當晚，便從留香居的店小二那里聽聞袁宸妃之名，后來又從映雪處知曉她自永瑞八年進宮后一直受寵至今，而獨子司徒暉也是司徒曦立嗣的最大對手。至于跟掌印太監韓公公的的密切關系，宮里宮外也是眾人皆知了。這么一個傳說中的人物，映弦可是迫不及待想睹其芳容。然而，等那女子又走近了一些，晚云卻改口道:“啊，不對，不是宸妃，是連美人。”

連美人？映弦回憶映雪從前的講述。是了，永瑞十五年進宮的連若萱，出身寒微，一直是只求自保不求榮寵，低調以守。生有一子司徒昊，尚在襁褓中，今番并未帶來。連若萱進了菊園，便主動過來與司徒曦施禮相見。映弦見她大概二十幾歲年紀，比元熙公主大不了多少。膚白于雪，眼明于波，穿一身柳綠色聯珠樹紋廣袖留仙裙，迎風便可起舞。一只葡萄花鳥紋銀香囊系于腰間，流蘇縷縷，清香四溢。頭上挽著靈動婉轉的隨云髻，只簪了一支海水紋青玉簪，無金亦無珠，卻更顯得整個人如經了雨的梨花，秀麗中有荏弱不勝之態。

出乎映弦的意料，連若萱剛到不久，發了瘋的皇貴妃黃玉珍也在宮女的陪伴下來到了菊園。那宮女緊緊抓住她的手，她便神情恍惚地入座。看到黃玉珍，映弦不由自主摸了摸脖子，對上次差點被她勒死一幕心有余悸。而此刻，黃玉珍的情緒還算穩定。一身寶藍色暗花云錦宮裝甚是貴氣雍容，披著刻絲飛云帔，朝天髻高高挽起，一支墜珠金釵翩翩而垂。她雖然早上了年紀，但還能見出年輕時的美貌。黛眉邈若云霄，一朵梅花印于額前，紅如血，不是少婦的嬌艷奪目，卻是失子之母的凄痛驚心。正是：謾說深宮好，閑來自瘋癲。

待眾人行禮完畢，司徒曦坐在了西籬正中，左案是紀凌荒，右案是映弦，映雪又坐在映弦的右邊。黃玉珍和連若萱坐在東籬。中間是一大塊空地。晚云和景陽齋其他侍婢陸續端上秋日佳果。過了一陣，菊園入口處傳來一串銀鈴般的笑聲。映弦一聽，便知元熙公主的親妹妹司徒沁來了。果然，如一朵躍動的火焰，飄抵的是穿著蜜合色上衣、湘妃色下裙的云瑤公主。折枝茶花綻放于胸前，裙上繡著口銜瑞草的鸚鵡，圖案十分生動。她今日盛妝出席，嬌美異常。碧玉系腰，紅珠綴耳，凌虛髻間的點翠鳳釵藍得讓人心顫，像一抹艷麗的湖水。而她臉上的笑容也甜如蜜酒，輕輕一掬便是醉。

司徒沁先向黃玉珍、連若萱施禮，然后走到司徒曦面前，叫了一聲“皇兄”，又跟映弦姐妹打招呼。之后瞧見紀凌荒，眼珠忽然便轉不動了。待紀凌荒參見過后，她問道：“你便是皇兄府中武功最高強的侍衛？”

紀凌荒低聲答：“不敢。是殿下抬舉。”

司徒沁轉眸一笑，道：“待會你可得跟我比試，我倒要看看你的武功有多高。”

司徒曦不屑地說道：“皇妹，就你那三腳貓的功夫，凌荒都不用出手，用眼睛就可以把你打敗了。”

司徒沁聞言臉卻一紅，嗔道：“皇兄你太夸張了。口說無憑，眼見為實。你必須讓他出劍試試。我好歹也是名師**出來的。”

她為什么要臉紅？映弦忽然覺得有點不爽。

司徒曦哈哈笑道：“你的那些師傅哪個不讓著你？也不知他們真教會了你多少劍術。你不如跟我比，說不定還有點勝算。”

“叫你笑話我。”司徒沁捏著粉拳向司徒曦打去。司徒曦東躲西閃，司徒沁便過來追。在經過紀凌荒身前，突然一個趔趄，像是踩到了石頭，“噯喲”一聲，兩腿一彎便要跌倒。紀凌荒把手一伸，堪堪將司徒沁托住，這才沒有摔下去。

司徒沁暈紅著臉道：“多謝你了。”徑直坐在紀凌荒的左邊，又支頸悄聲道：“咱們等人吧。”

映弦更不爽了，掰下一瓣柚子狠咬了一口。

眾人又各自聊天。忽然，守在門口的小李子疾走而至，對大家說道：“皇上來了，還有宸妃娘娘和三殿下。”

花園頓時變得很安靜。一個個都從氤氳的菊香中站了起來。映弦心砰砰直跳，舉目而望。

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大概是因為懷著太多對袁宸妃的好奇之情，以至于當永瑞三人走入菊園、自己跟著其他人一起履行完參拜義務之后，映弦便主動過濾了其他畫面，直接將視線投在艷光輕籠的宸妃身上。于是，她的目光與她的目光在空中有了第一次奇妙的對接。叢菊失色。映弦忽然就明白了什么。

她很媚。袁宸妃，袁巧音，很媚。這種媚不是讓人恍惚失神的妖媚，不是讓人反感警惕的狐媚，甚至也不是讓人砰然心動的嫵媚，而是一種來自骨子里的嬌嬈與倚賴，無聲無息地滲出縷縷甜香，不激烈，不寡淡。而她看永瑞的眼神，更是充滿著溫柔、忠誠與崇拜，似乎接近二十歲的年齡差距根本不是問題。

霧鬢風鬟細柳腰，明珠翠帶傍清宵。

推窗覽盡江山亂，一轉秋波恨自遙。

映弦看了看黃玉珍、連若萱，暗自嘆息。而芳華隕落的孔月瑩、閔月蓮和瞿婉兒，還有沈妙，自己雖從未見過，此刻她們的身影卻仿佛都在眼前飄動。映弦心說：是的，她贏了。緊接著，她卻忍不住瞟了一眼司徒曦和紀凌荒。發現司徒曦是故意側頭不看袁宸妃，而紀凌荒倒是在看，但臉上表情并無變化。忽然之間，映弦覺得此人有點可怕。

“皇兄……”一道清亮如山泉的童音劃破天際。年僅八歲、已被封為端王的司徒暉飛到司徒曦面前，水靈靈的小臉上掛著笑容說道：“又見到你了，可真好。二皇姐呢？”司徒曦摸摸司徒暉的頭，道：“皇姐身染微恙，所以不能前來。”司徒暉便嘟著嘴道：“那真可惜了。中秋節的時候我告訴二皇姐我正在背《論語》，還想當面背給她聽呢。”

“……那你就背給我聽吧。”

司徒暉興奮起來，搖頭晃腦地念了一句：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共（拱）之。”

司徒曦道：“這句意思你可明白？”

司徒暉卻轉頭瞧了一眼袁巧音，說道：“先生說了，意思是以道德教化來治理政事，就好像北辰星那樣，自己居于一定的方位，群星都會環繞在它的周圍。”他說完后眼里溢出好奇之光，用稚嫩的童音問道：“皇兄認為可對？”