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永瑞一席話畢，映弦不自覺地又轉過臉端詳巨石。仿佛是受到了目光的撫摩，畫中江水竟忽然晃動起來，彀紋幽幽漫起。漣漪向四周暈開，波聲盈耳，扁舟如同被一股神秘的力量牽引，緩慢移至岸邊。恍惚中，映弦感到背后被人猛推了一把，一個不留神，居然趔趄著跌進了畫里。

起身之際已是在一片蒼茫夜江之上。自己獨坐于小舟內，兩岸黑影模模糊糊連成一片，分不清是樹是山。掛于天角的冷月，靜發寒澹之光，給渾淪夜幕別上一只清森的銀針。風起，船動，東搖西晃，水色如青鐵，一渦渦都是深邃的秘阱。她便在湍急的江流中隨波浮沉，亦不知船要開往何處。

突然，永瑞一拍映弦的肩膀，將她從幻境中拉出。見她眉間驚云繚繞，不由說道：“你很久不來皇宮，怎么，一見到朕，就這么害怕？”

神識飛返靈臺。映弦乃道：“回皇上，是我剛才看畫看得出了神，好像自己被石頭吸了進去，所以才一時神志游離，并非是害怕皇上。”

永瑞的目光在映弦的臉上逡巡，仿佛在觀摩一件工藝品。鐘靈毓秀，宛若遠山頂上氤氳的春雪。秀美脫俗之余，更有一股慧黠之氣流轉明眸，飄逸灑脫迥異于群芳。忽道：“你跟以前相比，像是變了不少。”

映弦臉龐微微一紅：“是嗎？皇上是說我長丑了嗎？”

“倒不是長相的變化。對了，你今年多大？”

“已經滿二十歲了。”

“二十……”永瑞道：“倒是早該出嫁了。朕把這茬給忘了。”

映弦心里一個咯噔，道：“皇上日理萬機，哪能還為我記掛這等瑣事？”

“怎么，你不想嫁人？”永瑞意味深長地看了一眼映弦。

這一問陡然把映弦問住。她想了想答道：“這個問題倒真沒考慮過。我在公主府過得挺好的。而且二公主待我如姐，我實在不愿意離開她。”

“素兒寡居快兩年了，幸虧有你在她身邊陪她。不過，這也不是長久之計。”

映弦忙道：“公主是個重情之人。沒有個三年五載的，恐怕她還是放不下啊。而且映弦在公主身邊，受教極多，其實對我來說也是件好事。”

“是么？”永瑞輕發一嘆：“八月十六她便滿二十二歲了。中秋節那天朕定要好好勸慰她一番。”

映弦油然而生一股羨慕之情，不禁說道：“皇上真是個好父親。這是二公主的福氣。”不料永瑞聽了此話，目中閃過一道寒芒，卻又稍縱即逝，接著以一種自嘲的語氣說道：“朕是個好父親嗎？倒從來沒有人告訴過朕。”

映弦這才想起太子司徒煥五年前離奇死亡一事。而此案至今未有定論，想來已成為永瑞錐心之痛。便知自己剛才無意間說錯了話。思忖一番，又說道：“駙馬年紀輕輕便撒手人寰，并不是誰的過錯，實乃天妒英才。此事本是公主府之大不幸，然而皇上心念公主，關懷有加，令生者惜生，逝者于九泉之下亦可長安。皇上又怎么不算是好父親呢。”

永瑞聞言奇異地瞧著映弦，瞧得映弦心跳加速。又聽他喃喃說道：“天妒英才……天妒英才……”一聲長嘆，竟似潛藏了許多愁悔：“若當年好生看管那人，也許今日一切都塵埃落定了。”

映弦暗忖：皇上說的“那人”指的應該是當日自稱在行獵時誤射太子的侍衛。此人被關進天牢后畏罪自殺，已致太子之死成為懸案。而這究竟是意外事故，還是背后有主使，大概很難查出真相了。她抬眼望著永瑞斑白的鬢角，心底卻對皇帝生出一絲同情。忽然心念一動：對了，皇上一直不立太子，恐怕也是因為此案未破，不知何人所為，便對幾個皇子都暗藏懷疑之心。可是……若要說此事是信王指使，我卻不信。

想到司徒曦，她不禁又開口說道：“生死有命，逝者不可追。我聽說，這世上有很多事，如果只發生過一次，便可當作從沒發生過。望皇上以龍體為重……憐取眼前人。”

永瑞默然看著映弦，忽笑道：“憐取眼前人？說得好。”

那是她第一次看到永瑞皇帝真正的笑。她頓時意識到自己又一次說錯了話。

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