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就在映弦將“沾衣劍法”與《北雁曲》悉數(shù)掌握之際,永瑞十九年的中秋節(jié)也即將來臨。這天上午,一場秋雨剛過,天氣微涼,映弦與蕙衣前往西市,想要尋覓幾件新奇的民間玩意兒。一進(jìn)集市,便聞著一股濃烈的酒香。原來佳節(jié)前夕,各家店鋪都擺開了新酒來賣。門面皆刷了彩漆,修葺一新。有的店主更在門口搭起彩棚,貼了許多插畫吸引顧客。一簾簾青色望子大風(fēng)箏似的高高升起,迎風(fēng)招展,路上的沽酒者亦是絡(luò)繹不絕。映弦挨家看去,發(fā)現(xiàn)酒名多達(dá)數(shù)十種,例如香泉、瓊酥、蘭芷、玉瀝、公雅、坤儀、碧光、金漿醒、千日春、中和堂、酴醣香等等。好奇心驅(qū)使下,映弦向店家請求試嘗,發(fā)現(xiàn)各種酒飲入口或醇厚,或綿甜,或清冽,或濃郁。也有的落口略嫌淡薄抑或過于燥辣,喉部生起灼熱感,如一絲燙線滾過,便知不是好酒,放下杯子直抽氣。蕙衣見狀嗤笑道:“瞧你個沒出息的樣兒。咱們公主府有的是極品佳釀,還能買這兒的酒不成?”
街上的著名糕點(diǎn)鋪有“樊記”、“陳記”、“華耀記”、“五美齋”等,中秋節(jié)自然以月餅為主打。一個個又大又圓,金燦燦的餅面上繪著月宮和蟾兔之形,描畫精致,讓人看了垂涎欲滴。水果則有蘋果、柿子、石榴、棗、梨、葡萄以及各類柑橘等等,其中前五種價格都比平日要貴。聽蕙衣說是因?yàn)榘傩赵诩抑屑涝聲r,會將此五物作為“五色果供”。“皇宮里是不是也要祭月?”映弦問道。
“皇城里有專門祭月的月壇。凡遇丑年、辰年、未年和戌年,皇上便會親自前往祭拜。其他年份會派大臣替為祭拜。今年是亥年,皇上大概是不會去了。應(yīng)該還是像往年那樣,在宮里宴請臣工吧。”
原來如此。“那公主八月十五那天會回宮與皇上團(tuán)聚嗎?”
“會啊。而且府里的下人,老家在京城或近郊的,這兩天都會各自回老家。至于你,怕是也會跟二公主一起進(jìn)宮了。”
映弦的心猛一跳:“那我豈不是要見皇上?”
一絲奇怪的笑意在蕙衣臉上一閃而過:“你小時候可是常常見著皇上的。今年初也見過。皇上最疼愛幾個公主,你和映雪姑娘也算是愛屋及烏了。”
“可是你知道,今年我已忘了很多事。真怕到時候不懂規(guī)矩、笨手笨腳,在皇上面前出丑。”
“這個無妨。反正皇上寵愛二公主,對你也向來寬容。”
映弦暗忖:皇上寵愛二公主卻不喜歡二皇子,也真有點(diǎn)……。想到不久便要見到傳說中的皇帝,興奮之余更多的是忐忑憂慮。一念又轉(zhuǎn):倒是好久沒有見元熙公主了。也不知她查案查得如何。要是中秋那天進(jìn)宮再見面的話恐怕說話不方便。不如今天去一趟皇宮。
打定主意,便找了個借口向蕙衣告辭,匆匆回到公主府,拿上御賜金牌,往宮城而去。
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平時肅穆威嚴(yán)的皇宮此際也洋溢著佳節(jié)氣氛。從廣運(yùn)門到景陽齋,映弦一路上又招呼了幾個已經(jīng)熟悉的宮女太監(jiān)。偶爾還有認(rèn)識自己而自己不認(rèn)識的人,映弦便故技重施,統(tǒng)統(tǒng)速以“白姐姐、白妹妹、白公公”應(yīng)對了事。好在大家都正忙著為中秋佳節(jié)做準(zhǔn)備,也不多與她交談。不到午時,映弦來到了景陽齋。經(jīng)小李子傳報(bào),映弦前往花園與司徒嫣和映雪相見。
從卵石鋪成的小徑而入,視線里的草木已褪去了春之青蔥,被風(fēng)露染就一身蒼郁深涼。銀杏樹上翡翠小扇一迭迭泛出黃玉的光彩,而數(shù)月前浪漫旖旎的紫藤花架了卻了花事,依依垂下殘綠新黃的藤葉。園中池塘澄碧勝昔,不懼嶙峋的石圍,隨風(fēng)寸寸皺破。臨池一座以漢白玉作基的水榭,元熙公主與映雪正倚欄而坐。一個穿粉一個著白,遠(yuǎn)望猶如兩樹櫻花交映。
司徒嫣見映弦走了過來,等她施禮完畢,開門見山地道:“映弦,棲秀山的案子孤差不多查清楚了。本來打算中秋過后再找機(jī)會告訴你的,你卻提前來了。”
“是,公主。是我自己放心不下,想要早一點(diǎn)知道真相。”
映雪開口道:“要說不查不知道,一查還真嚇一跳。”
映弦接著便了解到,棲秀山自永瑞十年剿除流寇后,于永瑞十一年末又傳出鬧鬼的說法。永瑞與丞相王璟都覺得可疑,便讓當(dāng)時的西鑒府尹黃伯堯負(fù)責(zé)此案,并派下屬前去查探真相。黃伯堯派人查案后咬定山里再無賊寇可捉,而且確實(shí)發(fā)現(xiàn)有無法辨明的鬼影異像。王璟仍然覺得可疑,又派了戶部尚書徐世祥去查。永瑞甚至還出動了御林軍,讓統(tǒng)領(lǐng)車嘯天分出一只兵伍搜山,卻還是得到同樣的結(jié)果。既然三撥人馬都達(dá)成了一致,永瑞也就作罷,一拖再拖未做處置。棲秀山鬧鬼之說便傳到了今天。
至于這三個官員的來頭,映雪已經(jīng)擬好了名單:
黃伯堯:時任刑部郎中權(quán)知西鑒府,后遷為刑部尚書。
徐世祥:時任戶部尚書,不久便因年邁而辭官養(yǎng)老。
車嘯天:時任御林軍總統(tǒng)領(lǐng),后因酒后犯紀(jì)遭人彈劾,于永瑞十二年秋降職為右統(tǒng)領(lǐng)。總統(tǒng)領(lǐng)則由英貞皇后之兄孔桓擔(dān)任至今。
映弦看罷,沉思道:“上一次我們假定棲秀山的神秘組織的首領(lǐng)是韓公公,那么這三人跟韓公公有什么關(guān)系呢?”
司徒嫣說道:“表面上看是沒有。”
“沒有?”