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張亮率秦府、齊府護軍共兩千人馬隨溫大雅往東都洛陽,一路風餐露宿,日出上路,日落宿營,不緊不慢的走了半個月。
待近了洛陽城外,已是傍黑時分,遠遠看見城外二、三里外燈火輝煌,彩旗飄揚,黑壓壓的攢動著一片人影,又遠遠見幾個騎馬的飛馳而來。
漸到跟前那幾人遠遠便翻身下馬,急步走至前衛馬隊跟前,一人半跪呼道:“洛陽刺史陳大人派下官前來迎接尚書溫大人和張將軍。”
前衛馬隊隨即閃開一條道來,溫大雅和張亮坐騎徐徐上前,溫大雅道:“你們刺史大人為何不來迎候?”
那人道:“稟尚書溫大人,刺史陳大人已在城外三里領眾官員候著,城中迎候事務早已準備完畢,等候尚書溫大人和張將軍到來。”
溫大雅回過頭來,看一眼張亮,倆人會意一笑,遂策馬前行。
此時聽得前面燈火之處傳來喧天鑼鼓聲,漸走近時,見夾道兩旁黑壓壓的有數百人夾道相迎,前頭夾道百十名攥旗執戈兵士,鐵甲金盔筆直立于兩道旁。中間一段是數十名頂戴品冠著各色官服的官員。
末尾一段是數百百姓,混雜在鑼鼓、喇叭儀仗隊間,待溫大雅和張亮隊伍來到跟前,鑼鼓、喇叭之聲嘎然而止,官員中四五個人步出道中迎上溫大雅坐騎跟前“唰”聲跪下,一人道:“鄙人洛陽刺史陳宜賓在此迎候溫大人和張亮將軍多時?!?
溫大雅和張亮遂下馬扔了韁繩,上前扶起刺史等人,溫大雅笑道:“臣奉皇上之命,與張將軍坐鎮洛陽,今后凡事還請刺史大人多多關照?!?
陳宜賓站起身來,與溫大雅相攜而行,一臉謙恭道:“臣原在王世充屬下為官,當日皇上派秦王收復洛陽,卻不計前嫌,任本人為洛陽刺史,臣深感皇恩,感戴不盡。溫大人是朝廷派來的欽命坐鎮大員,下官豈能不盡職盡責全心全力配合溫大人以報皇恩!”
“好,好,好?!睖卮笱胚B說了三個好字,看著馬弁牽過馬來,翻身上馬,與陳宜賓并轡緩緩而行,一邊說道:“皇上的旨意是要辦好黃河差事,尤其是每年賑災,防止災民生亂。洛陽是險要之地,洛陽這一帶百姓不安寧,便會生亂子,因此朝廷還派了張亮將軍帶來了二千人馬,一起鎮守洛陽。眼下桃花汛期將近,黃河沿岸的災情要密切注意,險要地段要派人日夜巡視,一旦發現險情,疏散百姓要緊?!?
陳宜賓說道:“這個自然,往年各縣都成立巡堤隊,從縣衙抽十到二十名衙役既管治安又管巡堤,可防是防了,要根治黃河確是個難題,銀兩不足,看見有險情也只能調動民工用泥袋堵塞,可黃河水勢若是逢連日暴雨,沖決堤來那是山崩地裂般,那里是人能擋得住的?”
陳宜賓接說道:“就說早些年豐縣決了堤,一夜間沖刷數百個村莊,死了數萬人,災后逃荒人數不下十萬,路途中疾病、饑餓死者不計其數。由于地方缺乏銀兩,朝廷也因戰亂無法撥下銀兩,賑災之事也只能草草了之,眼看百姓流離失所,家破人亡,我們這些做地方官的掏不出銀兩來也只能有淚往肚里咽?!?
溫大雅聽陳宜賓一路訴苦,心想這刺史倒是個好官,要是這地方官都像陳宜賓一樣心系老百姓,便不怕賑災之事辦不好。
遂又問道:“這各縣歷年捐稅、賑災、治河民工補貼銀兩以及治河物資情況刺史大人心里都有本賬吧?”
陳宜賓聽了苦苦笑道:“除豐縣這些年收不齊稅銀外,各縣每年都能按時上交稅銀,這些賬目我都一一查驗,洛陽府每年都派官員到各縣督察,尤其是對受災之縣的賑災情況必細審細察,可所到之處聽得都是訴苦之聲,看見災后饑民流離失所那些揪心事,誰見了誰都痛心,說實話,這些年因戰亂朝廷顧不上治河賑災,地方災情嚴重,無法補救,窮得不得了?!?
溫大雅聽著,一路點著頭,那領兵的張亮一路不說一句話,他不留意溫大雅和陳宜賓的說話,他一路只留意著洛陽城外的山水形勢。
這洛陽四周群山擁抱,山形險峻,一路多險關要隘,是個易守難攻的險要去處,也難怪這洛陽歷來是兵家爭奪要地。
張亮此行洛陽,深知自己使命重大,臨行前一夜,秦王單獨找他喝酒,酌酒閑言,仿佛和平常沒有兩樣,酒至半酣之時,秦王那雙眼睛忽顯冷峻,盯住他好半晌,說道:“你此去洛陽要好生協助溫尚書做好治河和賑災之事。洛陽那地方險要,算得是人杰地靈,英雄豪杰隱于山野林莽之間,不為國家所用實為可惜,你不妨尋些空閑,私下暗訪,但有俊杰英雄志士不妨與之多結識,有愿從軍者,可于軍中謀個空缺,往后伺機提拔。只是此事不能露絲毫痕跡,除你我二人,不能讓第三人知道?!?
張亮聽著秦王說話,便有了個模糊影像,只也不愿細作揣摩,自覺自己不過秦王麾下一個小小將領罷了,自己所能做的只是忠于職所,忠于主帥。
往常秦王待他們這些小將領也像待親兄弟一般,不僅常問寒問暖,就是將士一時急難,只要他知道都沒有解決不來的事。往常秦王到他們營中走動,高興也在一起喝酒猜碼,毫無王侯架子,何況他功高蓋世,無人可比,將士們對他心懷崇敬,焉能不披肝瀝膽,生死相隨呢?
皇室的內訌,隱伏在秦王周圍的險迫的氣氛,這已經不是隱秘之事。幾個月前,秦王受鴆毒一案轟動朝野,明眼人一想便知這絕不是秦府中侍女燕兒所為,燕兒不過當了個替死鬼,在這件事上,皇家已顯露了早潛伏著的刀光劍影。
他是秦府中一員小將,秦府榮他們將士則榮,秦府若有不測,他們同樣受到株連。張亮細聽了李世民的吩咐,隱隱意識到皇家正在醞釀著一場暴風雨。
當晚,溫大雅和張亮帶兩千兵士進入洛陽城,城中早備好宴席犒勞。宴畢,溫大雅在洛陽府下榻,張亮帶兵往城西兵營駐扎。
洛陽地處中原腹地,歷來是商賈云集,龍虎混雜,百技藝人麇集之地。