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這場災難源自一艘從“雙魚a”殖民地前沿基地出發,被◆膪為“安妮公主復仇”號(這個名字能夠追溯到人類大航海時代一艘非常有名的海盜船),向宇宙第四象限深空進發的探險飛船。
“安妮公主復仇”號是一艘大型探險飛船,船長是一名英國后裔,叫杰克-伍德,船上有一萬三千名船員,其中大約一千人是宇宙人類政府與“雙魚a”殖民政府間接委派的軍事人員,另外一萬二千人是自愿探險者。“安妮公主復仇”號的任務是進入宇宙第二象限的深空,探索離“雙魚a”一百光年內的大約十個恒星系,尋找其中的類地行星,并且在必要的時候毀滅存在要挾的外星文明。
當然,這也是所有探險飛船的使命。
當時,那些只有不到一千人的小型探險飛船上,都有足以毀滅一顆行星的武器,比如白矮星級的太空飛梭。像“安妮公主復仇”號這樣的大型探險飛船,照顧的是中子星級的太空飛梭,能夠毀滅一個恒星系。
只是,在絕大部分時候,這種毀滅性武器根本用不上。
要知道,在每十個恒星系中,才有一個可能擁有類地行星,而在每十個處于生命帶里的類地行星中,只有一個進化出了智慧物,而每十個智慧生物形成的文明中,也沒有一個進入了宇宙階段。
事奐上,當時人類還沒有發覺一個進入宇宙階段的文明。
最接近的一個文明,相當于人類在二十世紀中葉的技術水平,即剛剛掌握了依靠化學能飛出行星大氣層的技術。
能夠說,對付工業時代、或者是核能時代早期的文明,根本不需要毀滅恒星,以至沒有必要毀滅行星,一次小行星撞擊,就能毀滅掉整個文明。如果一次不夠,還能夠多來幾次撞擊。
對付這類文明·人類的基本原則是保留下行星。
有的時候,還會保留一些原始生物的基因樣本,以便讓科學家進行研究,或者是在將來的某個時候·比如人類變得愈加開明的時候,又比如人類已經擺脫了對能量與物質的絕對依賴之后,讓這些生物重現。
總而言之,當時人類還沒有在探險活動中使用過毀滅星體的手段。
明顯,這讓伍德有點大意。
前面一百年內,“安妮公主復仇”號造訪了兩個星系,都沒有發覺能夠供人類利用的星體資源。第一個星系是一個雙恒星系統·而且其中一顆恒星非常巨大,存在時間還不足十億年,處于恒星生命的活躍期,而圍繞著兩顆恒星運轉的只有一顆行星,而且是一顆接近臨界質量(即具備內部核聚變的最低質量,這也是行星與恒星的最大區別)氣態巨行星,因而不可能有文明存在。第二個星系是一個單行星系統,只是唯一的恒星是一顆脈沖星·圍繞其運轉的三十三顆行星中,最近的一顆在一個軌道周期內要遭受十七次脈沖輻射,最遠的一顆也要在二十三個軌道周期內遭受一次脈沖輻射。強脈沖輻射·使得這些行星上一片死寂,以至連大氣層都沒有,也就不可能有生命存在了。要知道,在宇宙中,脈沖星發出的強脈沖是僅次于黑洞的第二大生命殺手。
直到來到第三個恒星系,也就是出發大約一百三十年后,“安妮公主復仇”號上的探險家才有了收獲。
此時,已經沒有多少人記得“安妮公主復仇”號了。
要知道,在“安妮公主復仇”號出發的那一年,總共有一百三十八萬艘探險飛船從各個殖民地出發。如果按照地球年計算·相當于每天有大約三千艘探險飛船出發,平均每小時有一百多艘。
在隨后的一百三十年里,人類又派出了大約三億艘探險飛船。
“安妮公主復仇”號,只是為數眾多的探險飛船中的一艘。
如果把之前出動、還沒有返回的探險飛船算上,“安妮公主復仇”號只是探險飛船大軍中的四億分之一。
這是個什么概念?
比人類在蒙昧時代的彩票中頭獎的概率都要低。
當時,在人類文明的資料庫里·與“安妮公主復仇”號有關的,只有一個名字、一個官方編號、一段探索航線記錄,以及通過量子通信系統每一年更新一次的航行數據,而且這些數據都儲存在一臺巨大的超級電腦中,只是四億份類似數據中的一份,而且肯定不是最顯眼的那一份。
所幸的是,每一名船長都知道自己該做什么,以及必須做什么。
要知道,在“安妮公主復仇”號出發的時候,人類已經掌握了思想復制技術,能夠以較為簡單的方式,讓宇航員掌握必須的學問,也能夠以同樣的方法,把一些極為重要的指令永遠銘刻在宇航員的腦濕里。
到達這個被稱為“水瓶m,的星系后,“安妮公主復仇”號開始按計劃活動。
當然,主要就是探索該星系的基本情況。