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.鎖定航速與航向后,雷蒙斯少校才長出了口氣。
作為ssn777“北卡羅來納”號的第二任艇長,雷蒙斯在兩年前接管了這艘潛艇。一切順利的話,他將在明年獲得一份新工作,也許是圣迭戈潛艇司令部的高級參謀、也許是某艘戰略核潛艇的艇長。前者能讓雷蒙斯過上清閑的日子,在退役之前晉升為海軍準將。后者需要雷蒙斯繼續在一線崗位上工作三到五年,但是能在十年之內獲得將星,以及更加光明的前程。
不管哪條路,都比繼續呆在攻擊核潛艇上好得多。
從關島阿普拉港起航的時候,雷蒙斯已經規劃好了未來。如果回到潛艇司令部,他打算再要兩個孩子,并且把大部分精力放在家**。如果前往戰略核潛艇部隊,他希望能夠說服太太,再給他幾年時間。
讓雷蒙斯沒有想到的是,這次原本沒有多少波折的戰備巡邏陡生變數。
按照出發前領到的命令,“北卡羅來納”號將前往沖繩群島東部海域,參加美日聯合海上演習,然后從大隅海峽進入東海,北上參加與韓國海軍舉行的作戰演練,充當韓國反潛戰艦的假想敵。完成所有戰備科目之后,將到釜山停靠五天,與韓國海軍舉行聯誼活動。返航的時候,還將前往橫須賀,在那里與即將完成海外部署,準備返回本土進行中期大修的“華盛頓”號航母會合。
一切順利的話,雷蒙斯將在三個月后與家人團聚。
只是在出海的第三天,一條緊急命令打亂了所有安排。
“北卡羅來納”號奉命前往南海,到馬六甲海峽與“羅斯福”號會合,原先安排的任務由一艘從夏威夷趕來的姊妹艇頂替。
伴隨“羅斯福”號前往波斯灣執行作戰部署任務?
最初幾天,雷蒙斯并沒感到沮喪。
雖然“羅斯福”號的部署時間長達半年,但是潛艇的持續部署時間最多只有三個月。完成任務之后,“北卡羅來納”號不會返回夏威夷,將經紅海與地中海,前往大西洋,回到諾福克海軍基地。
這樣的話,住在里士滿的家人就不用橫穿美國本土,去諾福克就能與雷蒙斯團聚。
事情的發展,沒有雷蒙斯想像的這么順利。
與“羅斯福”號會合之后,“北卡羅來納”號一直在航母戰斗群前方,執行前進反潛護航任務。一直伴隨“羅斯福”號活動的那艘“洛杉磯”級攻擊核潛艇則留在航母附近,為航母提供近距離掩護。
這個安排,沒讓雷蒙斯覺得意外。
“洛杉磯”級攻擊核潛艇已顯老舊,發出的噪音在幾百公里外都能聽到,只有在戰斗群里活動,才能利用水面艦艇產生的噪音掩蓋住潛艇自身發出的噪音,不被埋伏在附近的敵國潛艇發現。
最重要的是,“洛杉磯”級攻擊核潛艇的安靜航速只有八節。
“北卡羅來納”號的安靜航速超過二十節,只有這個速度才能始終跑在航母前面,不被航母追上。
經過印度半島西南端的八度海峽時,情況發生了變化。
“羅斯福”號沒有徑直駛往霍爾木茲海峽,而是把航向向南偏轉了三十度,前往索科特拉島北部海域。“北卡羅來納”號的任務也發生了變化,由前進護航轉為側翼掩護,即轉移到航母戰斗群北面,提防伊朗海軍的那幾艘潛艇。
雷蒙斯只收到了命令,而不知道為什么改變了作戰部署行動。
在他看來,不管部署在哪,只要熬過三個月,就能回去與家人團聚了。
只是不到二十四小時,一道新的命令,讓雷蒙斯緊張了起來:全速南下,攔截一艘身份不明的攻擊核潛艇。
命令中說得很清楚,目標是一艘攻擊核潛艇,而不是常規潛艇。
這道命令,絕不簡單!
世界上,只有六個國家擁有攻擊核潛艇,其中印度的那艘攻擊核潛艇還是不久之前花巨資從俄羅斯租借的,只能用來培訓潛艇官兵,不能執行作戰任務。英國與法國的核潛艇很少進入印度洋,更不會對美國海軍構成威脅。
那艘攻擊核潛艇,不是屬于俄羅斯,就是屬于中國。
雷蒙斯立即聯想到了不久前炒得沸沸揚揚的“北德文斯克”號。這艘俄羅斯海軍最新式的攻擊核潛艇非常先進,不但在性能上全面壓倒了“洛杉磯”級,某些性能還超過了“弗吉尼亞”級。
仔細一想,雷蒙斯又覺得不大對勁。
“北德文斯克”去年才交付給俄羅斯海軍,一直在巴倫支海海試,不但不可能來到印度洋,甚至很少離開近海,始終在俄羅斯海軍水面艦艇的嚴密保護之下。再說了,對美國海軍來說,這艘潛艇不算陌生。
既然是“身份不明”的攻擊核潛艇,肯定不是“北德文斯克”號。