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私人航線在這個年代屢見不鮮，尤其對于一些大人物來說，他們樂意占據宇宙中的某些通道與要地。而對絕大多數的普通人來說，他們之所以擁有一條私人航線，多半是為了跑客運或者貨運。

私人航線與公共航線總是交織在一起，并不完全獨立。私人航線的意思并不意味著所有權，而是使用權。一切航線的根本所有權都是屬于人類帝國的。

在登上飛船的時候，虞時和謝爾菲斯談到了這件事情。

“我一直覺得挺奇怪的，為什么是‘人類帝國’？”虞時隨手把行李扔到一邊，習慣性地看了一眼自己的手腕，確認自己精神力狀態正常，“總該有個稱呼之類的吧？”

“……這是一個大而化之的概念。”謝爾菲斯說，“宇宙太遼闊了。”

虞時微微一怔。

“你的通識課程肯定提到了，在人類剛剛進入宇宙的時候，人類內部就產生了無數的矛盾與激烈的斗爭。那幾乎在外敵來犯之前，就將人類引向滅絕。”

“我記得這段描述。”虞時很樂意和謝爾菲斯聊聊歷史，某種程度上，他眼前這個男人也是歷史中的一員，他自己實際上也是。

他們并肩站在艙室的窗邊。這艘小型客運飛船乘客較少，票價高昂，因此能夠為每一位旅客都提供更加舒適的服務。

他們在這艘飛船上的艙室，就比之前在梅森客運飛船的大得多，甚至有一個小巧的觀景廳，用來欣賞宇宙的無盡風光。盡管大部分時候，窗外都是漆黑一片。

謝爾菲斯繼續說：“長久的內亂讓人類不堪重負，所以他們達成了一個共識。建立一個相對統一的‘國度’，也就是人類帝國。不過，與其說是帝國，倒不如說是同盟。”

虞時恍然大悟，他說：“這是權衡之下的產物？”

“是的。”謝爾菲斯說，“這大概建立在一千年前。”

“那時候的我還在營養艙里無知無覺地睡覺呢。”

這話讓謝爾菲斯笑了一下。當虞時正在沉睡之時，世間萬物也仍舊在發展、在變化、在前進。他未曾錯失這一切，只是這一切更晚被他知曉。

他一直與時間同行。

謝爾菲斯又說：“人類帝國的核心行政組織是‘中樞’。中樞是一個龐大的機構，有很多不同的職能部門。中樞會與人類帝國的不同行政星球產生關聯，進而統一管理。

“不過，因為時間和空間上的遙遠，所以中樞對于帝國的管理并不是面面俱到的。對于一個星球上的居民來說，星球的統治者，是比人類帝國中樞更近的大人物。”

虞時點了點頭，他用手在面前的玻璃窗上畫了一下，然后說：“這么龐大的疆域。”

人類帝國如今擁有幾萬顆可居住行星、幾萬億居民數量。不可思議的龐大疆域，將管理難度同樣提升到了一個匪夷所思的地步。

人工智能與網絡技術的發展，的確使得一切都變得更加簡單。但那不是現實生活的全部。

“說起來，我還覺得我們的旅行速度挺快的呢。”虞時說，“這才幾天，我都已經要去第三個星球了。”

“因為安迪星、 丘奇星和雅克星之間的距離并不遙遠。”謝爾菲斯解釋了這個問題，“我們現在仍舊處于天狼星系，而天狼星系位于整個人類帝國的西北星域，是相對偏僻的一個星系。”

虞時一臉驚嘆。

謝爾菲斯無奈，他點開自己的終端面板，找到了一份人類帝國疆域圖，讓虞時仔細查看。

整體上，人類帝國如今的疆域像是一個不太規則的圓形，按照東南西北中五個方位，分為中央、東部、東南、南部等九個星域，每個星域又有數以千計的不同星系。

這些星系未必每一個都擁有可居住行星，但其數量之龐大，也令虞時嘆為觀止。

“如今人類依舊在探索宇宙的邊緣地帶。每一年，都會有新的星球被發現、新的星域被開拓。”謝爾菲斯的手指在疆域圖的邊緣滑動著，“這條邊界線，仍舊在曲折前進著。”

虞時怔怔地望著謝爾菲斯的手所指著的方向，然后低聲說：“真是壯觀啊。”他頓了頓，又說，“我開始覺得，我能在這個時代醒來是件值得榮幸的事情。”

“這個時代也很榮幸迎接你的到來。”謝爾菲斯說。

這下倒是讓虞時覺得有點不好意思了。他連忙說：“我可沒有那么重要。”

“你不用這么妄自菲薄。”謝爾菲斯的態度相當認真，“你有著自己獨特的價值。”

虞時感覺臉上有點發紅，他輕輕咳了一聲，生硬地轉移了話題：“所以……雅克星是什么樣的？”

就在這個時候，飛船發出了低沉的轟鳴。腳下的地板輕微地震動了一下，隨后是一陣很輕的失重感。不過失重感很快就消失了，模擬重力裝置讓人們能夠在飛船中如履平地。

虞時還是情不自禁地緊張了一下，不過很快就放松下來。現在他也能慢慢適應太空生活了。

……當然，主要原因是，這個時代的科技水平，已經能讓太空旅行和普通旅行差不多了。

謝爾菲斯注意到虞時的表情，在他放松下來之后，才適時地說：“雅克星曾經是人類與異族戰爭的前線堡壘之一。”

“咦？”虞時有點意外，“我好像沒在網上看到過相關的消息。”

“在戰時，這是保密信息。”謝爾菲斯說，“軍團們樂意讓媒體直播一些無關緊要的戰役，吸引更多人加入軍隊；但是，真正重要的信息是不可能被透露到網上的。”

虞時點了點頭，他有點好奇地問：“戰爭波及了雅克星嗎？”

“……在這里，我跟隨第五軍團，第一次參加了戰斗。”謝爾菲斯的語氣終于稍有波瀾，“那是二十年前的盧埃林之戰。”

虞時想了一會兒，然后挑了個相對中庸的回復：“那這個地方，對你來說也很重要吧。”

謝爾菲斯那雙棕色的眼睛望著虞時，隔了片刻，他說：“也并沒有那么重要。那個時候，我還太年輕了，并沒有明白很多事情的意義。第一次上戰場，我的頭腦幾乎是一片空白的。”

虞時知道自己應該靜靜地聆聽，但是不知道為什么，他像是控制不住地笑了一下，然后說：“就像是我第一次接受醫院的檢查的時候。我感覺一切都是麻木的。”

謝爾菲斯同樣低聲笑了笑，他輕描淡寫地略過了許多細節，只是說：“不過，戰斗的本能還是讓我在那場戰役中表現不錯，得到了上級的賞識。”

現在再從謝爾菲斯·阿琉斯的口中聽到“上級”兩個字，簡直有種天方夜譚的感覺了。

但對于彼時那個剛剛踏上戰場，還會因為死亡與殺戮而頭腦一片空白的年輕人來說，他是花費了多大的力氣，才壓制住手指的顫抖——才能夠殺死第一個敵人啊。

虞時遙想著當時的情況，一時間心情有點復雜。

隔了一會兒，他說：“現在我才有種真實感。”