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這話若是海州談判的官員來說,自然無關緊要,甚至諸英人可以當面辯論,乃至爭吵,不過此語出自淮軍大帥嘴里,味道卻是不一樣了。
這自然就是說,你掐我喉嚨,那自然奉陪到底。海州一時的繁華當然可以不要,總歸要和你打一下看看,卻是誰更強橫。至于水師學堂的艦隊,那自然可以在大沽到手后停泊到大沽炮臺里面,那里清廷經營多年,是北京門戶,論起炮臺上花費地銀子比海州要多的多,僅是火炮就有四五百門。本來以清軍的能耐英軍當然不怕,不過現在大伙心里都是明白,換了淮軍去守大沽,就斷然沒有被攻破的道理。
于是一時寂然,大家都無甚話說。英方是屬員,并無決斷權,翻臉云云,還輪不到他們。就算是赫德與李泰國來了,這樣一語定和戰的大事,也不是他們可以爽利做主的。畢竟現在不同于昨日,昨天之前,這些英國人照樣敢和張華軒甩臉子,而現在,自己一方就有千多人被人關在海州,如果當真威脅,卻是有些張不開嘴。
當下再無別話,只是繼續閑聊。張華軒也知道適才的話等若是打了這些人一悶棍,于是閑談扯蛋一陣后,起身笑道:“今晚算是盡興,改日再談吧。我明日就要回徐州,沒準還要再去北京,將來如果我們還要鬧到我出面說話的地步,咱們再談。”
他既然要先走,諸人自然都是起身,一并向他行禮告辭。當下亂了一陣,張華軒到門口時,卻又轉身回頭,笑道:“不論如何,請諸位向貴方上下轉告,淮軍方面與清廷不同,愿意開放口岸,融入文明世界。在這個基礎之下,大家可以談任何問題。不過,如果仍視中國為野蠻國家,視中國為殖民地一般,那就只有打到底。只要貴方釋出善意,我淮軍上下,愿意與英國盟好,這一點,請一定在意。”
對這樣總結性的帶有善意的發言,眾人當然無話,于是當場應承,個個面帶微笑,在場英人無不鞠躬,目視這位衣著簡單,談吐氣度都是明顯強人風范地強者離開。
待張華軒出門之后,適才站起的英人卻是長出口氣,感慨道:“一個遠東的軍事與政治強人,已經橫空出世,對英國而言,是與他合作還是對抗,這是一個極為慎重地命題!”
在場諸人,無不以他的話為然。于是在淮軍大帥出門之后,諸英人也無心多呆,一起出得門來,尋得馬車搭坐上去,竟也不回水師學校,連夜出城趕回軍艦之上。
待到第二天天明之時,淮軍大帥的儀仗護衛淮備妥當,海州市民這一番卻都知道大帥來到,于是家家戶戶門前一副香案,甚至有人在自己家門前撒上黃土,以備大帥騎踏的,而等大帥儀仗護衛路過時,自然不免是歡聲如雷,更有人帶頭歡呼,于是闔城一起山呼萬歲,種種擁戴情形俱是發自至誠,別無虛偽,于是闔城之中洋商,皆知淮軍大帥威望竟致于此,不覺都是神色各異,大可考究一番。
待張華軒已經與海州官員交待過后手,且又向著海州百姓含笑招手,諸多功夫做完正欲啟行之際,卻又有海州鎮的一個棚長騎著快馬飛奔趕到,各人看在眼里,心中俱是一沉。
張華軒也是意外,只得停馬暫住,待那軍官上前。
那軍官飛速而至,到張華軒馬前匆忙而下,卻是打了個一敬禮,并不下跪,只道:“稟報大帥,今晨天明時分,停泊在海州外港口的英艦全部撤離,已經揚帆啟錨,大約向著南邊去了。”
“好,如此甚好!”對這樣的結果,張華軒自然也大是滿意。此番俘虜甚多,而英人畏手畏腳,這一戰大敗之后也算識趣,艦隊雖不能長期在海上,英艦也沒有補給,不過如此斷然離去,顯然是對與淮軍做戰并沒有通盤計劃打算,而在場的英人中也無有能做主地,這樣,對下一步地談判講和,大有好處。
當下不再耽擱,如此喜訊傳來,可以專心北伐,于是又向著在場官吏百姓揮一下手,便是策騎灑然而去。
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