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少東家道：“依著我看，還不如搏一把。”

老東家一震：“你的意思是賣藥給他？”

少東家一橫心：“不是賣，干脆半賣半送給他，我們不要什么金幣銀幣，只求一塊御賜的匾額，要是沒有御賜的，李閣老親書的也好啊！”

老東家萬萬想不到兒子會如此有膽色，有了一塊牌匾，就等于有了一塊免死金牌，那些人要吞他們，也要掂量掂量。可這么做，未免太冒險了。

少東家卻主意已定：“爹，咱們不搏，遲早也要坐視祖宗產業拱手讓人。錢沒了可以再賺，生意沒了可以再拉，可要是連慈濟堂這塊招牌都沒有了，咱們就真的只能給人做下仆了。”

老東家一瞬間如老了十歲，他佝僂著背，半晌方道：“好吧，這塊招牌本就遲早就要交到你的手上，就聽你的意思。”

少東家出門來見謝丕，客客氣氣說出了自家的要求。嘉定知州聞言大吃一驚，要是錢還好說，誰知他們竟存著這樣的想頭。

謝丕思忖片刻，一口答應下來：“半賣半送，實在不必。我愿先付一半的款項，等朝廷撥款下來，再一次結清。至于御賜的匾額，我不敢保證，但李閣老的手書，我還是有幾分把握。”

慈濟堂眾人聞言大喜，這下終于達成一致。慈濟堂不僅幫著運藥材，還幫忙連絡其他藥商。這下終于暫時解了建昌、寧番的燃眉之急。謝丕在取來自己的財物后，也將房契地契并同家具等物，還了一半給嘉定知州。

嘉定知州一時還不敢接，謝丕道：“你放心，該你的功勞，一分不會少。先把這些拿回去好好過日子吧，等撥款下來了，我再將你的家產一并送還給你。”

嘉定知州這才應了下來。所有人的面上都浮現輕快的笑容。這一盤死棋，居然就這么被他們盤活了。災情解了，災民得救了，而他們這些為救災奔走的人，也即將獲得實實在在的好處，這不就是天公疼好人嗎？

正因存著這樣的想頭，慈濟堂的少東家，既然要解決違約退定之事，又要為災區病情奔走，恨不得一個人劈成兩半使，可他的心里仍是甜滋滋的。雖然艱辛，他們畢竟找出了一條生路。慈濟堂這份基業，是從他太爺爺時就傳下來的，決不能在他這一代出事。

他甚至還想方設法，抄來邸報，逐字逐句找他們家的名字。他自覺，他們是為朝廷做了大貢獻的，要不是他們把棺材本都拿出來，這震災之后的大疫怎么可能被消弭于無形，再怎么著也得在邸報上夸上一兩句吧。

老東家沒他那么樂觀：“那些官老爺，個個眼高于頂，決不會提一個商戶的名字。”

少東家卻不信，他想著哪怕提一下也是好的，或者早些把匾額給他們，讓他們吃一顆定心丸吶。他就這么翹首以盼，盼來盼去，卻盼來了這么一條消息。朝廷絲毫不提調藥的波折，將建昌、寧番的禍患得解的功勞，全部歸結于自身，都是圣上洪福齊天，官員兢兢業業，將士英勇奮戰，常平倉與惠民醫局勤勞辛苦。這一切，和民間商人，沒有一分錢的干系。慈濟堂的人，徹底傻眼了。

老東家心中的擔憂終于成了真，他一下就病倒了。而少東家則是怒發沖冠，他當即就要去找謝丕討個說法，卻被家人攔住：“民不與官斗，那些個老爺，又豈是咱們開罪得起的呢？”

正當一家人捶胸頓足，抱頭痛哭之際，謝丕上門了。人真的來時，少東家反而冷靜下來，他心中甚至存著想頭，萬一是誤會呢，萬一謝丕是來告訴他好消息的呢？他好生拾掇了一下，又彬彬有禮地去見謝丕，可只是一個照面，他就從謝丕眼底看到了化不開的愧色。

少東家的心咯噔一下，終于徹底沉了下去。藥物的銀錢，是盡數結清，甚至還多給了他們百枚金幣為酬。可他們本來缺的就不是錢啊，他們賭上了聲譽，甘愿去賣命，就只是為了保留自家的獨立經營權而已，就這么一點兒要求，朝廷都不愿滿足。

少東家的兩眼發紅，他終于崩潰了：“這是為什么！這究竟是為什么吶！我等斗升小民只想要求條謀生之路而已！是不是你們的詭計，你們就是想騙我們違約，然后再去搶我們的老客人？！”

他大聲哭喊，仿佛要把心肺都嘔出來，可只喊了三句，家人就沖上前來，將他的嘴緊緊捂住。他狠命掙扎了幾下，最后終于癱了下去，兩眼發直，只有淚水還在不住地流。

慈濟堂的眾人齊齊上來陪笑，笑意就如被糨糊粘上去的一樣，僵硬、虛假。他們一面道謝，一面解釋：“東家是歡喜糊涂了，他不是那個意思，還請您大人有大量……”

謝丕做夢也想不到，他也會成為失信之人。他的聲音低啞：“是我不守承諾，可現在拿不到牌匾，并不代表以后拿不到。等這次的事情過了，我會再想辦法……”

沒人愿意再相信他了。他頹然離開，將將要出院門時，卻被人叫住，竟然是慈濟堂的老東家杵著拐棍，步履蹣跚地追了出來。

謝丕一驚，他忙回身道：“老人家，可有什么事？”

老東家氣喘吁吁，渾濁的雙眼透出寒芒，他凝視謝丕半晌方道：“我是想問問老爺……官字兩張口，究竟要吃多少才能滿足？”

你們已經是高居云端了，你們有無數發財的路子，你們可以侵吞公款，可以四處索賄，可以兼并田產，你們只要一抬手，就能賺得盆滿缽滿。可我們不一樣，我們只是小民而已，我們求得無非是個飽暖，無非是個傳承，可為什么你們連指頭縫里的都不肯漏給我們！

他不能理解，謝丕同樣也不能理解。他久久凝望著老者的背影，心中五味雜陳。

而就在此刻，在他的身后，響起了一個既熟悉又陌生的聲音，來自一個他認為絕不可能出現在此地的人：“為什么不告訴他們，這是上頭有意粉飾太平，并非你的過錯。”你怎么能想到，他們會一錯再錯，為了牟利，既不在意百姓死活，也不要自己的臉。

謝丕渾身一顫，他轉過身去，貞筠正望著他。

時光飛逝，歲月如梭，謝丕也曾幻想過，他們重逢的模樣，卻沒曾想會是在如此狼狽的時候。他連月奔波，早就無心打理自己，現下已是蓬頭垢面。至于她，亦是行色匆匆，面帶疲憊。

貞筠打量著他，笑道：“這么久不見，你怎么還是‘一握亂絲如柳’？”

這是他們在流亡途中，為躲避追兵，他裝作女子時的笑話。謝丕憶起當時的情形，仿佛隔了一層云霧，他心中既好笑又心酸：“你卻沒變。”還是一樣的開朗體貼。

不論如何，能再遇，已是他人生之幸。可她怎么會到這兒來呢？謝丕終于從重逢的驚訝喜悅中驚醒。貞筠在浙江為官，就算缺人救援，大可從湖廣調，何需舍近求遠。她能在這里，只有一個原因，那就是皇爺有意為之。可是皇爺為什么要這么做？

兩人尋了一處雅舍，相對而坐。貞筠長嘆一聲：“說來話長。”

她伸手指了指天：“上頭正忙著呢。不是忙救災，而是忙吵架。為什么有這么大一場地龍翻身，總得尋人出來背鍋。‘人事失于下，則天道變于上。’那么，是誰開罪了上天呢？”

謝丕喃喃道：“婦寺之禍，又是婦寺之禍。”

弄清了事情，那貞筠因何在此的緣由，也就一目了然了。借著天譴的名頭，朝臣開始對皇爺發難。號稱上天之子的皇帝陛下，在面對天父的震怒時，也不能如過去一樣肆無忌憚。可要讓他坐以待斃，卻是萬萬不能。他的一把刀困于天象，可還有另一把刀能派上用場。

謝丕道：“含章。他是用你，去逼含章出面解決問題。”

他滿心無奈：“你既然知道這點，為什么還要來？他們既然敢拿婦寺之禍說事，在此地也必有部署。”

貞筠笑道：“你是教我抗旨嗎？”

謝丕道：“明面上抗旨當然不成，但是你可以稱病啊！”

貞筠正色道：“然后呢，讓上頭把女本卑弱的狗屁道理，再次坐實。”

謝丕一時無言，貞筠道：“別擔心，沒什么大不了的。他們覺得女官來此必會壞事，我們就讓他們睜開眼看看。女子的權力從來都不是靠乞討得來，廝殺爭斗既是我的責任，也是我的宿命。”

謝丕如鯁在喉：“可是，你就這么貿貿然來了，萬一有了差錯，你叫含章如何安心呢？”

貞筠緘默良久：“她會明白我的。我從未阻攔她，她也不會阻攔我。”

京城，明明已經是草木蔥蘢時，摩訶園內的氣氛卻是大不如前，甚至比冰天雪地時還要凜冽三分。

滿架荼蘼開得正艷，即便是微雨過后，仍是瓊瑤晶瑩，芬芳襲人。月池閑適地抿著葡萄酒，猩紅的酒液在水晶杯中流轉：“開到荼蘼花事了。”

月池看向朱厚照：“你怎么不說話了，是生性不愛說嗎？