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顧鼎臣猶豫良久，終于還是說了出來：“卑職為曾經的卑劣想法，向您謝罪。您和陛下的深情厚誼，鐵石心腸也為之動容。卑職見了您二位，方信世間確有刻骨銘心的真愛?！?

顧鼎臣從來沒見過人能露出這樣的神態，李越先是瞳孔微縮，接著又笑了起來，他放聲大笑，直至笑彎了腰。

顧鼎臣嚇呆了，他忙道歉：“卑職斗膽……”

李越卻擺了擺手，他唇邊仍帶著笑意：“不，你說得對?！安?，你說得對。這就是所謂真愛，改變過去，改變現在，也注定會改變未來。”

顧鼎臣走后一炷香的功夫，朱厚照方從旁邊的房間內出來。兩人望著自己“刻骨銘心的真愛”，一時都語塞了。最后，仍是月池先開口：“我把一切都給了你，都放在了棋盤上，你會叫我也得償所愿嗎？”

朱厚照快步上前，他緊緊抱住了她：“當然會。等女工、女官立穩腳跟，我會再行扶持，先讓她們與宦官制衡，像你一樣出類拔萃的也可進入朝堂。雖然短期內不能讓你光明正大地愛漂亮、愛自由、愛享受，可等政局穩定了，咱們可以去誰都不認識我們的地方微服私訪。到百年后，你就可以恢復身份。你不會像平陽昭公主一樣，連功績都被抹去，我們會一起百世不朽！”

月池反手抱住他：“我等著那一天?！?

讓步換不來施舍，只能等來又一重壓榨。而壓榨是沒有底線的，只有血與火才能真正阻止它。狂妄驕縱是滅亡的前兆，盡管去肆意妄為吧。權柄被侵奪之人，不會任人宰割。君臣斗得無法自拔之際，就是她出手的機會。

她不會做王莽，她已經熬了幾十年了，不適應時代的舉措，會換來什么樣的下場，她比誰都清楚。但她能撐起一段蓬勃發展的時間，讓進步的洪流進一步沖刷舊有的體制，埋下發展的種子，那才是她得償所愿的時候。

正德二十年秋，詹事府左諭德顧鼎臣在大經筵上正式開講心學，海內為之沸騰。

遠在浙江的貞筠聽聞消息后，都不由摔碎手中的茶盞。婢女蕙心忙替她擦裙子，問道：“夫人，您這是怎么了？”

宋巧姣道：“看來，心學是要真正成為官聲，這是好事，可也是難事。”

貞筠道：“是啊?！?

時間拉回到三年前，她和謝丕、謝云一路逃亡至廣東。處在開放最前沿的廣東，已經成為了她理想中的樂土。

這里有她的親人，有她的同伴，有正在蓬勃發展的絲織業。她本該留在這里，在自立和救人中實現自我。剛開始，她也的確是這么做的。她的腳傷恢復后，就開始參與女嬰收容，女醫的培養，時不時還去絲織場幫忙。每天晨曦初現時，她就出門，直到夜幕降臨后方回家，每天雖然辛勞，可是心里卻是充實的。

閑暇時，她還會和時春一塊出海。明媚的陽光下，海水瑰麗如瑪瑙。她們仰頭躺在甲板上，旁邊的爐火上就烤著剛撈上來的海鮮。她早就脫下了繁復的衣裙，也和時春一樣一身短打，一面吃著肥美的蝦貝望潮，一面喝著新釀的荔枝酒。

這時的她，唯一的遺憾就是，要是月池能在這里，能和她們一起過這樣的日子，那該有多好?？蛇@樣寧謐美好的日子，終究是短暫的。

那是她到廣東第二年的秋天，秋天是收獲的季節。可織場里的女工卻顯得很焦躁。隨著開關，涌入的海外商販越來越多，需要絲綢量也越來越大。有水的地方，都建起了水轉絲紡車。織造局對女工的管束和催逼越發嚴厲，叫她們晝夜不息地勞作。

貞筠幾次有意去和織造局交涉，可時春把這事攬了過去。她道：“還是讓我去。我和他們更好說?！?

貞筠明白她的意思，以前她是誥命夫人，去哪里別人都讓三分，可現在，她只是一個無名的小婦人。她并不后悔救謝丕兩兄弟，也不會因此再覺自己是個無用之人，可這種眼看悲劇發現，卻無能為力的心情太糟糕了。她必須得做些什么。她去織場去得更勤，可正因去得勤了，隱藏在水面下的真相，便再也瞞不過她的眼睛。

有一天，一個十歲的姑娘躲在暗處垂淚。她忙上前去詢問，那姑娘卻始終不肯說，問得急了，她哭得更厲害：“她們說了，不能跟您說。說了就完了！”

貞筠疑竇更深，拉扯間，她誤觸了這個女孩的腿，她疼得慘叫一聲。貞筠一愣，她立即挽起她的褲腿，觸目所及的是猙獰鞭痕。

她心頭驚怒交織：“怎么回事，是誰打的？”

沒人回答她。她拉著哭哭啼啼的女孩走進織場，想要問明究竟發生了何事，可所有女工卻都避開她的視線，如避蛇蝎。

貞筠或許曾經是個莽撞的姑娘，可到了今日，她的所有天真、沖動，都早在日復一日的厄難中磨滅。

她靠近身旁的女工，作勢要掀起她的褲腿。那女工嚇了一跳，她竟然從小凳子上摔下來，連滾帶爬地躲開她。

貞筠的手在微微發顫，她環顧四周：“你們，你們身上也都有嗎？”

每個人的眼中都浮現淚光，可每個人都不敢作聲。

只有面無人色的管事嬤嬤湊上前來：“夫人，這也怪不得我們。這是公公們的意思啊。我們，我們也是實在沒法子……”

她們表面上絮絮叨叨地哭訴，可肚里卻早就把貞筠罵了個狗血淋頭：“不知道是哪里來得死丫頭，仗著有幾分權勢，在這兒充個屁的菩薩。裝什么腔，做什么勢，有本事去找太監鬧啊?！?

她們正在心里罵得正歡，卻沒曾想貞筠竟真個拂袖而去。一個老虔婆望著她的背影，期期艾艾道：“這……她是往哪兒去？”

名叫蘭花的女工道：“還能去哪兒，指定去市舶司了。時將軍三令五申，讓我們別多口，您老非不聽。我看您怎么交代！”

管事嬤嬤急了：“這怎么能怪我呢？還不都是這死丫頭惹的禍！”

事情已經發生了，總得找個出氣筒吧?？棃鰞龋蘼曈忠淮雾懫?，滿懷凄楚。

貞筠到了市舶司，卻吃了結結實實一個閉門羹。她并未魯莽行事。她知道時春瞞著她的原因是為什么，無非就是怕她大吵大鬧，反而把事情鬧得更糟。她明白今非昔比，她不能長留于此，爭一時意氣固然痛快，可她也要為這里的女工做長遠打算。于是，她耐著性子等著、等著，等到雙腿發麻時，卻等到了時春和市舶司太監一塊出來。

她是無論如何也想不到，有一天會把時春和世故二字聯系起來?？蛇@樣的情形，就真真切切出現在她面前。

時春曾經是個寧折不彎的人，在遭到壓迫時，許多男人都選擇認命，他們或是被折磨而死，或是自盡而死，可時春不一樣。她選擇舉刀來反抗。不管身在何境，她的腰桿始終是挺直的。在宣府戰場上，她和敵人殊死搏斗，哪怕到了最后一刻也不肯投降。在韃靼流亡時，她對那些所謂的草原領主，也始終維持尊嚴。可現在，她卻在這個太監面前陪笑！

那樣濃烈的笑意，就像是被糨糊粘在她的臉上一樣。她彎著腰，親切地拉著那個太監的手，輕聲細語道：“不必遠送了。您太客氣了?！?

那個太監掐著蘭花指：“禮數是要有的。只是，時將軍，咱家還是那句話，下不為例?！?

時春的眉心一跳，可下一刻她卻笑得更加溫和：“公公，話都說到這個份上了，您就看看我的面子，真就不能再通融通融嗎？”

那太監道：“咱家已是看在您的面子上，一忍再忍，可是您也不能老這樣啊?！?

他臉上已是流露出不滿：“其他地方的女工挨得，咱們兩廣的丫頭就生來金貴？她們就是太憊懶了，所以才要受點教訓。我們這里，明明有最好的通商口岸，可賺取的銀錢反而不如福建、浙江，原因為何？就是您太驕縱她們，而我也一直給您面子?？涩F在，內廷已經申斥了，咱家總不能拿這頂烏紗，去還您的人情吧。”

時春還欲再言，那太監又道：“您要非這么著，不如修書一封，讓李尚書去給內廷招呼一聲，到了那時，我們沒有不應的?？蛇@會兒，您也別叫我們難做啊?！?

旁人不知道，可貞筠比誰都明白，她們壓根就聯系不上月池。話說到這個份上，已是沒什么好談的了。可時春仍不肯放棄，她死死拉住那個太監：“沒問題。可在之前，不能再這樣逼她們了，我說了，大不了她們的酬勞，我出就是了！”

那太監連連搖頭，他夾槍帶棒道：“這要是你們軍中的產業，您說了自然是算的，可這是宮里的買賣。再說了，您又有多少家產，經得起這樣消耗？”

他不耐地擺擺手：“算我求您了，您還是把精神用在正事上，多殺幾個紅毛鬼，不比摻和這些事強?！?

他揮揮手，一箱一箱的禮物拉了出來：“這些，您就自個兒留著用吧！”

大門在她們面前緩緩關閉，像是隔開了另一個世界。時春佇立良久，她轉過身時，貞筠正立在階下望著她。兩人四目相對，仿佛有萬語千言，卻什么都說不出來。

這一日，她們依然出海了。明月自水天相接處緩緩升起，微波粼粼的海面上似披上一層鹽霜。萬籟俱寂，仿佛天地間只余這葉孤舟。