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幾人之中，馬永成年紀最長，他放下手中的補品道：“哥幾個好心來看你，給你送藥送補品，你怎么反倒說這種話。”

高鳳話一出口就心下暗悔，他因說錯了話，已然在太子爺面前落了臉面，若要再把這面皮賺回來，少不得這些人的扶持幫助，在爺面前說說好話。此時，他理應態度謙恭才是，怎么又說錯了呢！眼見馬永成給了個臺階，他忙踏上道：“諸位哥哥們莫怪，是我一時豬油蒙了心，誤會了您幾位的好意。我剛剛所說的只是氣話，并不是存心的。”

這四人結伴而來，自然也不是真為著探望他，當下就輕輕揭過，丘聚坐在他身旁道：“高哥的為人我們豈會不知，你一定是氣糊涂了，我們幾個又何嘗不是呢。”

他先將小太監遣了出去，接著伸出一根手指指了指劉瑾所住的方向，道：“難怪人家都說人比人得死，貨比貨得扔。和人家能說會道的老劉相比，我們就同棒槌似得。在這樣下去，我看我們索性告老算了，趁著在爺面前還有幾分臉面，還能落得個好下場。”

這話中的意思已然夠明顯了，高鳳只是口無遮攔，并不代表他是個傻子。他當下就笑開：“我說呢，怎么來得這么齊，原來幾位哥哥除了探望小弟外，還打算共商大計不是。”

幾人對視了一眼，谷大用上前道：“高哥您是知道的，我與羅祥因資歷較小，素來不敢與幾位哥哥爭風頭的，可是，總不能因為我們倆老實，就將我們吃飯的家伙都給奪了吧。他們明明掌鐘鼓司，卻來搶我們尚膳監的活，做得實在是有些太過了……”

羅祥道：“我們也只是不愿任人宰割而已。”

高鳳道：“我又何嘗不是，只是，他實在是厲害角色，又得爺的看重，我怕我們……”

馬永成擺擺手道：“可他今天做錯了事，他竟然為焦芳拿幾色點心做筏子，拿爺當槍使。”

高鳳不解道：“對了，今兒個我就想問了，他怎么忽然想起提焦芳了。”

丘聚嗤笑一聲道：“我們都打聽清楚了。還不是那個姓焦的膽大包天，竟然把手伸到吏部里去，惹得馬尚書不滿。咱們陛下可是對馬尚書言聽計從，他害怕了，所以來撞劉瑾的木鐘，希望太子爺能保住他。”

高鳳嘲諷道：“這還真是……”

馬永成道：“像他這樣的精明人，做錯事的時候可真是屈指可數，咱們若不抓住這個機會，只怕過了這村就沒這店了。”

高鳳驚詫道：“瞧你們這樣，是已經有主意了？”

幾人圍將上來，低聲道：“近日京里來了一個戲班子……”幾人議定之后，第二天宮門一開，就遣人出了宮。

而到了傍晚時分，敷衍道完歉的皇太子忍了一天的怒火，終于熬到了爆發的時候，剛剛換上的擺件與文房四寶又一次壯烈犧牲。馬永成見狀上前道：“奴才等知道爺心里不舒服，特意給爺尋了個解悶的小玩意，京中來一個名叫春醠班的班子，那嗓子簡直和黃鶯似得……”

一語未盡，回應他的是朱厚照擲過來的茶盞，可憐馬永成一把年紀，被淋得個透心涼。朱厚照斥道：“馬文升和王華都踩到孤頭上來了，你不思為孤想辦法讓這兩個老東西閉嘴，反倒在此說些廢話！還不快些滾出去，瞧見你就煩心！”

馬永成討了個大沒趣，剛怏怏地出來，就撞上急匆匆而來的谷大用，他三步并做兩步上前道：“馬哥，怎么樣了，他們已經把劉瑾和魏彬拖住了。”

馬永成長嘆一聲：“怕是勞你們做了無用功了，爺把我攆出來了，說不想聽這些話。”

“怎么會！”谷大用先是震驚，而后一咬牙，“說不得得拼一把了，您是不知道，為著絆住劉瑾，我們怕是得罪他了。依他那小肚雞腸的樣子，若這次無功而返，還不把我們往死里弄。要不我們一齊進去，向爺再說一次？”

“這……”馬永成有些遲疑，他是宮里的老人了，收得徒弟都有好幾十，在圣上面前也有些臉面，再加上這次他又沒有直接與劉瑾發生沖突，他非但沒有破釜沉舟的必要，反而有保守再來的底氣。谷大用窺其神色，明白一二，當下道：“不若您將東西給我，若是成了，我要還想在東宮混下去，就決計不敢眛下您幾位的功勞，若是敗了，為了讓您幾位搭救我，我也不敢拖你們都下水啊。”

這話說得當真是兩面凈光，馬永成不過略一思索，就招呼人來將東西給了他，口里還道：“我就知大用你是個有膽色的，哥哥我也不是怯了，只是若是我們哥倆都落了難，誰在外面奔走撈你呢。”

谷大用心底罵娘親，臉上笑嘻嘻，拿著東西就進去了。他剛剛跪下，朱厚照就不耐煩道：“你又來做什么！”

谷大用心一橫，徑直伸開手將畫卷展開，大呼一聲：“爺請看！”

朱厚照的怒火此時已然到達了另一個峰值，他隨手拿起一個象牙筆筒，抬頭就要丟出去。然后，筆筒就因他的驟然失神而落到地上，發出清脆的聲響。

唐伯虎被時人稱為吳門四家，絕非是浪得虛名。特別這一幅畫，是在他因持續練習，筆法技藝又至另一高峰之際，結合了月池所述的西洋畫特點后精心所繪。此畫是一幅橫卷，以河為界分為陰陽兩部分。可出乎意料的是，本該為陽間的畫卷上部分，卻盡是鬼怪。這是唐伯虎用工筆技法，描分染罩，無比細致地描繪而出。其上的每個鬼怪都栩栩如生，仿佛要破圖而出。身長數丈，四腳抓地是患鬼，一雙青睛，亮得滲人。形如孩童，卻流著血淚，單腳站立的是山魈，它嘴里銜著一根手指。而周身漆黑，面呈靛藍的是羅剎鬼，它正大口吞噬血肉。還有白骨慘淡，手持人皮的骷髏鬼、成黑霧狀四處的螭魅，跟隨著老虎的悵鬼等等，形態各異，動作各異，不可勝數，只怕有上百種之多，讓人驚嘆不已。而這些鬼身上唯一的相同點是，他們扭曲的鬼臉上竟然不約而同地露出猙獰的笑意，并且他們冰冷的目光亦集中在河中一點，那是河中的一具女尸，是一位真真正正的絕代佳人。

第24章 錦繡暗藏玲瓏心

可與運籌帷幄，決勝千里相比，到底落了下成。

這恐怕是唐伯虎畫得最艱難的一幅美人圖，原因不在服飾多么華麗，神態多么優美，而在她……沒有臉。對此，月池說得理直氣壯：“若繪出了容貌，豈不是讓人來按圖索驥嗎？再說了，若達不到預期，反而會讓人失望，倒不如留下懸念。”

她指著畫像道：“人的想象力有多大，她就有多美。”

可想象亦不是憑空而來，同樣要建立在原有形象之上。李鳳姐的身份與遭遇就決定了她不可能如杜十娘一般著錦衣繡襖投河自盡，而唐伯虎思來想去，這個原本形象的塑造就只能落到體態與頭發上。

于是，最后呈現在朱厚照眼前的就是這樣一個景象。女子的身體單弱而纖細，腰如束素，柔軟婀娜，在碧波里隱隱綽綽，她的烏發在水中散開，飄逸如波紋，遮蔽她的臉頰。

她全身唯一清晰可見的肢體，就是她露出水面欺霜賽雪的半截小臂與一只手，粗粗一看，甚至會以為是一朵含苞待放的玉蘭。

手指修長勻稱，指甲透明瑩潤，而在指肚間拈著一朵花。明黃色的花朵，鮮艷明媚，成了這河中的唯一一點亮色。

朱厚照一眼就認出了，這是萱草花，他在母親張皇后的坤寧宮內時常見到，只因其為母親的象征，又有忘憂宜男的吉意。孟郊就有詩曰：“萱草生堂階，游子行天涯。慈親倚堂門，不見萱草花。”

為什么這女子手中會持此花呢，他心下的這一疑惑在看到畫卷的下半部分時很快得到了答案。河流之底，按理說應當是陰間，可是這里卻是一片和樂。無論男女老幼，皆是衣著整潔，他們簇擁著站成一個環形，瞧著中央的景象，面上露出動容的神色，有的人甚至淚流滿面。

中央立著一個年長的婦人，鴉青的頭發梳成墜馬髻，其上半點飾物都無，身上也只著素色的衣衫。但她的神態極富動感，她踮起腳尖，張開雙臂，如同護崽的母雀，那種渾身緊繃的緊張焦慮，讓人感同身受，而她守護的對象，是那個正朝她墜落的女孩。

女孩的裙擺飛揚如風帆，她伸出的一只手，即刻就要觸到母親的面頰。母女倆都沒有露面，但就憑這一只手，朱厚照就能斷定，這個水底的女鬼與水面的浮尸是一個人。

這下，這幅畫的寓意就一目了然了。陽世惡鬼云集，善人墮入陰曹，弱女無奈自盡，母女黃泉相聚。真是好畫技、好構思、好諷喻。朱厚照連道了三個好字。

一旁的谷大用見此情景，高高提起的心才終于落了地，他暗松一口氣，急忙又拿出戲本來，恭謹地呈給朱厚照：“爺，這畫上所述的冤情，戲本里都說得清清楚楚，明明白白，還請爺過目。”

朱厚照正要接過，就聽殿外傳來一陣喧嘩，他皺眉喝道：“嚷什么，全部噤聲，再敢喧嘩者，拖出去杖責五十。”

殿外，正與馬永成糾纏的劉瑾的表情就像吃了屎似得，與他形成鮮明對比的就是馬永成的瞬間容光煥發，他那一張老臉上的每根皺紋都舒展開來，綻放著愉悅。他心道，一定是成了！

的確是成了，朱厚照在一目十行看完整個戲本后，就定定地看著谷大用，問道：“這些是怎么得來的？”

谷大用如竹筒倒豆子似得，將焦芳與馬文升的恩怨情仇說得是一清二楚。然而，在說完之后，太子卻不如他想象中那樣勃然大怒，殿中彌漫的是一股難熬的寂靜。谷大用一顆心又開始七上八下，他實在忍不住了，于是悄悄抬頭一看，太子的一雙眼睛亮如星子，滿是躍躍欲試。

這是怎么了，他一驚，這時，太子忽而大笑出聲。谷大用更加疑惑忐忑了，他仗著朱厚照心情好，試探性問道：“爺是覺得這畫與戲本太好了嗎？”

朱厚照斜睨了他一眼道：“畫雖好，戲雖佳，可與運籌帷幄，決勝千里相比，到底落了下成。”

他眼見谷大用一頭霧水的模樣，嗤笑道：“罷了，你這蠢材怎么會明白。起來吧，你稍后就去乾清宮一趟，請父皇與孤一道看戲。”