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知府退入堂去,眾人出了府來。大家聚在一處商議道:“昨日楊幺好好坐在家中,是我們?nèi)ヅc他商量惹禍,害他吃苦。若不去打點上下,必致受累。這件事原是地方公事,如今各派出銀兩與他使用,保個平安,才是道理?!彼齑蠹易h定,乘夜來見禁役,又去囑托掌案孔目以及大小人役:“一應(yīng)使費,俱是我村中人身上,天明回去送來。”遂不使二人受苦。
眾人等到天明,回來報知,合村人無不愿出。楊得星夫婦不勝痛苦,即同眾入城料理,到獄中看視。衙役得錢,各個歡喜。雖是賀太尉著人來吩咐將楊幺難為,卻是勢壓,沒個想頭,只好當(dāng)面應(yīng)承,暗暗互相保護(hù)。故此二人在獄并不吃苦。
過不一日,知府便要將邰元起解。當(dāng)案孔目恐楊幺在獄,終究被賀太尉暗算,趁他在鄉(xiāng)安葬,將一應(yīng)事俱做在邰元身上。只問他一個不合附從罪名,定了刺配軍罪,遞解大同邊境為軍。邰元解東京,候黃潛善自行定奪。俱各備就文書,即日當(dāng)堂將楊幺刺配,斷了二十脊杖。各釘了一面七斤半鐵葉護(hù)頸短枷,點了四名長差,押解二人起身。知府遂喚解差近前,暗暗吩咐道:“這兩個罪犯不可在一處同行,恐生事端。楊幺從陸路,邰元由水路,兩處分開,小心在意?!?
解差領(lǐng)命,即將二人帶出府來。早有楊得星夫婦以及本村人接著,買求解差告寬片刻。解差得錢,遂帶二人到酒店中。一面村人同解差吃酒,楊得星夫婦攜著楊幺,不勝垂淚。楊幺亦自哭泣,同哭了半晌。楊幺忙止淚勸說道:“孩兒只為眾人排解,不期官府聽信賀廝,暫時受屈,須有日回來侍奉爹媽。望乞?qū)捫?,休得過傷。今可恨者,孩兒孝行有虧,致傷遺體,不得做一完人?!?
楊得星聽了,因說道:“我一向不曾與你說明。今日事到其間,若使你迷失源頭,便是我的不是了,只得與你說知。你雖不是我二人親生,也須念我二人撫養(yǎng)一場。倘天有幸,勢必早回,使我二人得見一面,雖死亦是瞑目。”
楊幺聽了大驚,道:“孩兒怎不是爹媽所生?有爹媽在那里?”楊得星方說:“昔年金兵入內(nèi),路中抱你來家,只不知你父母姓名。你今此去,即是我當(dāng)年抱汝之方。你只在寄遠(yuǎn)鄉(xiāng)遠(yuǎn)近,留心訪問便了。”楊幺聽了這些緣故,似喜非喜,不勝流淚,說道:“孩兒此去,便訪著了生身爹媽,也忘不了扶養(yǎng)的恩德,誓必回來,只求爹媽在家未冷添衣,未饑進(jìn)食,使楊幺在外心安?!?
三人說到傷心,各相抱哭了半晌。楊得星遞與包裹道:“內(nèi)中自有路費以及衣服鞋襪,你可小心收管。”不一時,眾人各出贈路費,與楊幺話別。楊幺不勝感謝道:“楊幺異日得志,決不敢忘村中故舊。”說罷先拜別了爹媽,又與眾人作別。然后與邰元說話,遂將路費分一半與邰元。邰元推辭道:“我邰元犯罪應(yīng)該,死亦無怨。只恨一時魯莽,帶累哥哥,又不能代替,死不瞑目。怎敢還受銀兩?”楊幺道:“兄弟怎說這話?須知結(jié)識苦樂均分。我此去不過充走邊庭戍卒,無人敢與我為難,尚可保全。你今此去……”連忙住口,丟了一個眼色。邰元點頭會意,遂自拜謝。
不一時,兩處解差催促,二人只得分手。邰元自從水路而去。楊幺與父母并眾人分別,投陸路而行。楊得星夫婦與眾人見楊幺去遠(yuǎn),才各回家。這賀太尉安葬回來,見知府不處死楊幺,心中甚不快活。過不多時,竟將這知府削職逐回。
且說這邰元被兩個押差帶領(lǐng)上船,因他是殺人重犯,若將他解到東京黃潛善處報到,不獨本官得他薦拔,連押差也有一場富貴。遂將邰元當(dāng)做奇貨,不敢十分將他難為。又不敢輕易怠忽,只時刻提防,小心看守,將他去了項上枷鎖,禁閉在船頭內(nèi),不容他窺探外面。只到水火時才放他出來,又左右綰定鐵索,看他水火完,依舊鎖閉。遂一路從長江中早行夜宿,相安無事。
這邰元在船頭內(nèi)細(xì)細(xì)打算,見他這般看守嚴(yán)緊,只沒處動手,一時想不出計較。一連行了半月,才想出個注意。到了一日夜間,遂在船頭中只叫疼叫苦,喚了一夜,吵鬧得兩個押差,一夜不曾合眼。到了天明,揭開船板喝罵道:“你這該死的賊囚!若是別人押解,不知恁地將你吃苦,怎全不知些好歹?夜晚間哼哼叫叫,吵得我二人一夜不得安眠。我今日只打下你半截來,才曉得有些厲害,不敢哼叫!”說罷拿過一根檀木短棍,在邰元腳骨上連打幾下。
邰元告求道:“兩位牌頭,須知我是釜魚砧肉,好歹一任安排,若留得我好好去見太師,兩位也有些光彩。我夜來叫喚,實是疼痛難忍。若只這般疼痛,不知將來可能得到東京!”說罷只縮做一團(tuán),愁眉閉眼,叫疼不止。兩人聽了,各沉吟半,齊喝問道:“你有什么疼痛,可實說來,有個醫(yī)治么?”
邰元見問,便忍著疼說道:“只因我小時便喜吃酒肉,肚腹中遂生了一個硬塊,再醫(yī)不好。有人說是酒癖,需要酒肉醫(yī)它。果不然是個酒癖,若幾日沒得酒肉下肚,疼發(fā)了便是個死。故此往日只是酒肉養(yǎng)命。我這些時在獄中,虧得楊幺買酒買肉同吃,故此沒事。如今上了船來,一連數(shù)日并沒酒肉下去,這酒癖昨夜一時發(fā)作,只在腹中上下亂絞,氣都接轉(zhuǎn)下來,滿眼中只是昏花亂舞。早晚總是一死,倘得茍活一時也是好的。此去到了東京,必要一刀一剮,償人性命,身邊銀兩也只好了別人。不如且救眼前,癡心要求兩位牌頭,著人與我買些酒肉來,醫(yī)這酒癖,免得夜間吵鬧不安,不致身子狼狽,日后起早時也不消兩位費心。只不知兩位牌頭,可肯慈悲方便么?”
原來酒肉兩件,最是動人慈悲、肯行方便的兩種妙藥。二人聽見他說得句句有情有理,又可憐動人,又聽見他身邊有銀子,買了酒肉來,他一個也不敢獨吃,大家有得肥嘴。便回過臉來,笑說道:“你既是要酒肉吃,何不早說?卻受這些疼痛,可不難為了人。你只拿出銀來,到了口岸處,我自叫人去買來,替你醫(yī)治酒癖。”邰元遂探入腰間,摸出一塊雪白的銀子,約莫二兩重,遞與二人道:“買完吃個盡量,吃完再買?!倍私恿说溃骸澳闱夷蜔┬?,少不得就有道口?!闭f罷,依舊蓋了船板。
行了半晌,到了口岸,便叫住船。二人上去,落了一半銀子,將一半買了酒肉下船。安排好了,剁切了幾大碗,又暗暗商議了幾句,便來開鎖揭板,說道:“酒肉好了,且放松你透出頭來,靠著艙前吃吧?!臂⒃坏脩?yīng)聲,將一副苦愁臉,探出頭來。見擺著一缽熱酒、幾碗肥肉,便說道:“我一人怎敢獨吃?”二人道:“我們已有兩碗在此,你自吃你的吧。”
邰元遂舀酒吃肉,一似渴龍得水般只低頭啖飲,只叫吃得滿腹中爽利快活。二人在艙內(nèi)也吃了半晌,因笑問道:“你這會可疼了?”邰元道:“有了這兩件靈丹下去,隨他天大事也消了,怎么會疼?”自此邰元日日取出銀子央買酒肉,與二人同吃。二人便不似前番惡擦擦般相待。邰元暗暗歡喜。
一日吃得熱鬧間,因問道:“前面江水中遠(yuǎn)遠(yuǎn)的這座山是什么地方?”二人道:“這是江州地方。這一座是金山,下向這一座是焦山?!臂⒃慈?,果見兩山皆在水中。因又問道:“我們到東京可從這兩山過去?”二人道:“往常只在金山對過,到了廣陵,起旱到東京。如今領(lǐng)了相公牌稟,卻是要走楚州起旱。只這焦山下去,便到楚州不遠(yuǎn)。”
邰元聽了,暗想道:“我今若不動手,到起旱上了囚車,便就費力?!彼鞂⒕苿穸?。吃了半晌,此時日已西斜。見兩人俱有醉意,又見前后往來的船只離得漸遠(yuǎn)。因說道:“我實不知趣,一時要大便起來。煩二位同到后艄照管些。”二人只得開鎖,一個在前面牽著鐵索,一個在后面跟來。到了艄上,便左右立著。見他蹲了下去,恐是穢氣,各背轉(zhuǎn)看著江景。
邰元卻是有心,見他到了忘情之際,又見艄公只看著前面,突立起身,即飛起左右兩腿。說時遲那時快,早將兩個押差各翻筋斗,“撲通”一聲,齊跌入江中。那艄公忽聽見水響,忙回過頭來。早被邰元趕近,舉起手上鐵肘,往腦袋上一劈,打得腦漿迸流,又一腳踢落水去。前面那水手看見,忙提木棍打來。邰元一腳踢開搶近,又一腳踢入水去。遂劈開鐵肘,要上岸逃奔。忽岸上一人趕來,跳入江中,在水面上掀波踏lang,一如平地般。大喝道:“清平世界,怎容在此殺人,且拿去見官!”說罷跳上船來。邰元一時驚慌無措。
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