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“自家兄弟客氣什么，讓你拿著你就拿著”說著一眼留意到陶家興胸前的布包，鐘習遠滿身肉應著滿身勁兒，陶家興有把子力氣，真擰不過他，鉆了空子塞進布包里，他揉了揉被掐疼泛紅的手腕

鐘習遠知道自己失禮連連賠笑：“家興兄，無奈之舉，莫怪！我這便滾，不礙你眼”

陶家興受下這份欲加之禮，一會換進箱底就是了，只是他這廂回到學舍，翻開布包時卻愣住神

布料有些泛白，四仰八叉攤開，里頭橫躺著兩幅護腕，鐘習遠方才胡亂塞，打錯了次序，兩雙混在一處，陶家興能識得黃氏的針腳，他衣物漿補多是黃氏親為，自詡不會誤認，但余下的三只，或說大同小異是在抬舉簡直是如出一轍。

這怎么回事？鐘習遠說護腕是外頭尋繡娘趕工的？似觸及真相。

越臨近日子，黃氏整日都是掰著手指頭過，吃喝有時常常失神，好些次弄錯食客要的菜。

林云芝擔憂出事讓人歇著，奈何黃氏執意要幫忙，她只好同李氏說，兩人輪番盯梢，怕黃氏心不在焉再傷到自己，盼星星盼月亮

院試總算在料峭春寒的三聲鑼鼓里而開，因設在縣城里，自己干脆歇業畢竟黃氏前兩日狀態很不對，她不大敢開玩笑放任下去，招呼上全家去縣學門外等著。

四下有商賈小販，有低頭農家亦有富貴子弟，縣學門外圍著一排捕快，腰佩金錯刀將行人攔在三十米開外，烏央央的，有點辨不清東南西北時。

有個捕快到跟前道：“可是祁鎮陶家食肆的林娘子？”

林云芝望了望左右想許是應不會撞名，點頭道：“正是”

“公子料到姑娘回來，特地叫小子在此相應，公子在前面不遠的酒樓上，請林娘子過去”順著他的手看去，是家奢華的酒樓，雕梁畫棟很有氣派

她凝眉問：“你家公子是？”

“縣老爺家四子朱韞”

原是她大徒弟，林云芝看場面人擠人，大有不散的架勢，婦人不好在外頭拋頭露面況且還帶著孩子。

“留他們兄弟在外頭守家興，我們不若先去酒樓，這場面一會該亂起來了”黃氏覺得法子不錯點頭應允，陶家女眷叫那衙差領著外走。

陶老二望著長嫂身影，眉梢微蹙，又是姓朱的？莫不是真屬意嫂子？事還是等老四院試畢，商量商量該再下定論。

院試同縣試大相徑庭，不過主考官由縣令改為各省學政，兩尺長一尺寬，比牢房還要簡便的小屋子，童生脫穎成秀才之地

秀才仕途路上真正的起步，唯有通過院試，往后的鄉試舉人，會試貢生，以及最后殿試三甲狀元榜眼、探花郎才敢有所盼頭。

陶家興并非一清二白，他已然考過三回，流程比監考官還明白，屋里有夜壺供童生解禁，一盞煤燈，一條學案，案上只許擱放文房四寶，旁的一概不許，辰時一刻，巡場官員確認無誤后朝監考官示意，再由監考官上報學政縣令學政點頭說開考，案卷才能發至考員手中。

辰時一刻后，嚴歧聽完稟報，擺了擺手道：“開始吧”

監考官聞聲而動，捧著一疊疊案卷分發，三聲鼓響后，順手將一沙漏倒置這是計時用的，待漏中細沙落盡，院試收卷封場。

陶家興得一卷，鋪陳開，案卷有規制，三述二時務，共五道題，前者涉及四書五經囊括明經進士兩科，尚靠記憶嫻熟便能答，好壞全在平常功夫深，難是難在時務，完全隨出題者心意，涉獵甚廣，地理朝政、軍事打仗無有定論，通俗來說愛怎么考就怎么考，實現決計猜不到。

同時答題亦有規制，答題時首有破題，破題之下有接題，然后有小講、大講、余意，直至結尾，一段不落一篇文才休止，若是不如此答，也可以，來年再見就算把皇帝夸得前無古人后無來者，依舊無用。

三述難不住陶家興，暈開筆墨后，提筆疾書，前朝科舉以正楷作答，晉帝登基大改，棄楷不用改用館閣體。

陶家興自小便習，描刻一手好字，故而三述洋洋灑灑，一行并一行工整的詩文躍于紙上，待手酸時擱筆輕柔，而后與前一致，滿頭苦寫。

及至最后一道時務題，陶家興霍地頓住

卷問：朕觀古之王者，受命君人，兢兢業業，……我國家光宅四海，年將二百，十圣宏化，……自禍階漏壞，兵宿中原，生人困竭，耗其大半。農戰非古，衣食罕儲，念茲疲氓，未遂富庶。督耕植之業，而人無戀本之心；峻榷酤之科，而下有重斂之困。既往之失，何者宜懲？將來之虞，何者當戒？

題意所問“才識兼茂明於體用”，所講是白馬原叛亂，中原地區，戰爭連綿，百姓逃散，朝廷陷入左右為難困境，國庫空虛，是求百姓務農，宜室宜家，自己勒緊褲腰帶過，還是增添稅收。

此戰乃前梁朝鼎盛轉衰之役，梁帝錯聽讒言，道行逆勢，以至其后滅國，如今有前車之鑒，問該何如行事，能保來日我朝遭遇同樣災禍，能不似梁朝那般覆滅，可朝代更迭，暴帝無為，歷朝歷代都是如此，雖無定數，卻是大勢所趨，天下合久必分，分久必和，真行至窮途，便是神佛亦無計可施

題一如以往難答。

陶家興停筆頓了許久，忽想若有一日四海升平，萬邦來朝，自己得進功名，庸庸碌碌半生，最后謀得一縣之地的父母官，能庇佑一方小家，妻兒老母相伴，偶得兄弟團聚暢飲，不愁銀兩不憂用度，想著想著不自知的笑出聲，念起林氏的話

他笑罵道：“尚在青萍之末，大鵬未扶風起，星芒點點，不解田野之闊，倒先想著暮年將歇，可笑至極啊”

說著，他晃了晃腦袋，將之雜念拋出腦后，縱筆作答，隨著開場的銅鑼一般，三響后考官在門口外敲門，解開上頭下的大鎖，魚貫而入取走案卷，

陶家興松了口氣，緩緩走出房間，撞見外頭日光，先迷了眼，陶老二陶老三迎上來沒見那道倩影。

第27章 動心

長街車馬瀝瀝，科舉這份喜氣籠著，談笑風生都比他處熱鬧，前后茶館酒樓座無虛席，一盞茶、一碟子瓜子。

鬧哄哄的閑客能圍出舊朝去歲，窮舉寒門登科飛黃騰達的先例，多如牛毛，年復一年所述皆相去甚遠，院試還未落幕，倒有人先議起論今時春闈放榜，誰家兒郎能得眷恩。

“奉先季府嫡二公子，才學博古，春闈放榜，想來必有一席之地”

當即有反駁的：“幼子及慧，終究所思尚淺，不比杜工大器晚成”

此人口中所述的杜工，祖輩木匠出身，及至三代才出了他這么個慧根，可惜自小體弱，啟蒙太晚，而今年過半百，老父頭發都白嘍，也沒等到老兒子的好消息，真真是道出三十老明經、五十少進士的愁苦。

“依你所言，孔老年長，能當季二公子的阿耶，談及閱歷何人及他，哪有何用？學政長官是選秀才又不是選爹娘兄弟”

我朝常聞十二稚童院試奪魁，耄耋老叟功成名倒是少載，不為別的，就算大器晚成，怕也晚得太過頭了吧，實然文采斐然，如此年紀也該致仕了，朝廷要來何用，增加開銷嗎？

秀才及第者，朝廷每月是要補發銀子糧食的。

但明白歸明白，當面說出來又是另一回事，那人曾得杜工恩慧，心底偏頗，不想恩公被如此折辱，拍案而起罵道：“豎子辱人！看打”

說著，不由分說撲了上去，提拳作勢，旁席瞧見趕忙勸架，動靜有些大，掌柜伙計都被招了過來，勸的勸，拉的拉亂做一團。

許是做了手段，大堂掀桌摔盤，隔間里半點聲響也聽不見。

朱韞推一竹簍到跟前：“臨縣姨母訪親多送了些青蟹，個頭不小，是養在澄湖的野蟹，雖已過秋膘膏肥，勝在味鮮，隰縣尋不到，家里不大愛吃，想著師傅手藝好，特送來與您嘗嘗，小小薄禮，萬不可推脫”