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“拜托國公爺了。”樊之遠抱拳行了一禮。

宋國公按照慣例問了一句：“可動用過私刑？”

“一路昏睡，未曾。”

姜直被送往大燕軍營的時候，樊之遠只在最初看了一眼，確認了人，接下來就沒有再去見過，為的便是生怕自己忍不住提刀宰了人，或者用大刑泄憤。

他讓云溪看著，而后者為了圖省事，也為了替二師兄出口氣，幾包藥粉下去，不管有沒有后遺癥，直接讓他睡了醒，醒了睡，一直到京城，睡得人萎靡不振，精神恍惚。

樊之遠的克制讓宋國公感覺意外，又心生佩服，他回了一禮道：“本官定秉公執法，請大將軍放心。”

“多謝。”

魏家和宋國公其實沒什么交集，就是定北侯也跟這位勛貴公爺不過點頭之交，更逞論樊之遠。

兩人公事公辦地寒暄之后，樊之遠抬了一下手，曉飛及眾親衛與刑部典獄便做了交接，然后就離開了。

而這個時候宋國公才能仔細地看向姜直。

姜直的面貌宋國公幾乎認不清了，躲藏在大夏，不得不戴著面具，甚至更改面容，蒼老了，頹然了，陰郁了，唯有不變的是輪廓依舊帶著記憶中的熟悉，大夏送還之時還對此人的身份加以肯定。

這個人就是姜直，逃亡異國他鄉，回來時依舊是階下之囚，宋國公其實很想問一問當初為何要那么做？

為財，為權，還是為了什么，可最終不過是一場空而已。

人頭落地的時候，是否敢于見一見曾經的上峰，面對那么枉死之人？

而這份國書中，在大夏四皇子徹底奪嫡失敗，被夏帝剝奪所有權力，圈禁之后，與之暗中首尾的大燕國賊也正式浮出了水面，直點左相之名。

這是示好，也是為了轉移大燕注意力，定北侯的冤案，足夠引起大燕京城的軒然大波。

鐵證如山，不殺周氏難以平息怨魂，無法向世人交代，然而長秋宮正懷有龍嗣，明正殿的帝王怕是下不了決心。

然而不管如何，哪怕沒有諭旨詔書，刑部該審的依舊會審，該查依舊會查，真相必要大白于天下。

此刻的明正殿，周美人跪在帝王的床榻前，淚眼婆娑，雙目紅腫。

她顧不得地磚冰冷，膝蓋腫痛，只握著燕帝的手不住地哭訴：“祖父多年為相，難免做錯事，可是他對大燕的忠心天地可鑒，皇上，臣妾卑微，不敢奢求太多，只求皇上能網開一面，給周家一條生路，給大皇子留下一位可以依仗之人……”

這生還沒生，便先斷定了是個皇子，拿此刺著帝王的心。

周美人梨花帶雨，本就蒼白的容顏更是毫無血色，我見猶憐，一雙眸子哀求地看著燕帝。

燕帝明明不過三十左右的年紀，然而此刻看去卻仿佛五六十的老人，盡顯萎靡，可以見得時日不多了。

他緩緩地抬起手，似乎努力地夠向周美人的臉，后者的身子往前傾了傾，讓燕帝剛好觸碰到。

燕帝小心地拭去她的眼淚，低啞卻柔聲道：“別哭，對孩子不好。”

“皇上……”周美人握住燕帝的手，讓臉貼著他的掌心，眼淚不住地滾落下來，泣不成聲道：“您若是不在了，臣妾真難以想象我們娘兒倆該怎么辦，皇上，怕是沒過多久，就要追隨您而去了……”

燕帝聞言目光中添了一絲奇異之色，忽然問道：“那你愿意跟朕一起走嗎？”

這聲音很輕，然而落在周美人耳朵里卻仿佛炸雷一般，讓她一時間呆愣住了，甚至帶著淚痕忘了哭泣，傻傻地看著燕帝。而后者依舊溫和地望著她，眼中帶著一絲絲柔情，仿佛只是隨口一語。

見她遲遲說不出話來，燕帝不禁扯了扯嘴角，露出一絲怪異的笑容問：“害怕了？”

“不……”周美人忙搖了搖頭，可是她的手卻控制不住地微微顫抖起來，她咽了咽口水，想到祖父的殷切期望，想到周家的老老少少，還有滿面愁容的爹娘，她強自鎮定下，將手握成拳，似乎這樣才能擁有勇氣，她勉強露出一個笑容說，“怎么會？若是沒有這孩子，臣妾這會兒早就安心了，皇上去，臣妾跟著去，哪兒像這般擔驚受怕……生怕辜負皇上的信任……”

這話很是動聽，大概天底下最讓人感動的情話便是生同衾死同穴。

燕帝也不例外，他是真的笑起來，點點頭：“美人的心，朕記下了。”

周美人睜了睜眼睛，死死地咬住唇，臉上的那點溫柔小意猶如捏出來的泥塑，僵硬而又虛假，額頭卻是汗津津的。

病榻上的皇帝，似乎變得更加令人捉摸不透，周美人能感覺到，燕帝沒有在開玩笑，他方才是真有這個想法。

惶恐慢慢籠罩在她的心上，但是很快她冷靜下來。她知道即使燕帝真想讓她殉葬，也不是這個時候，不然孩子沒有生母豈不是更凄慘？

周美人回過神，想起自己的目的，便努力抑制著那股心寒，手輕輕放在小腹上，一臉凄然道：“懇請皇上指條明路，臣妾死不足惜，可這個孩子是您唯一的子嗣，是大燕的希望，求您務必庇護他。”

燕帝似乎很高興，他問：“美人覺得朕該如何庇護？”

周美人咬了咬毫無血色的唇，垂下頭，輕輕吐出兩個字：“遺詔。”

低低的笑聲從燕帝嘴里漏出來，嘶啞猶如破風箱，很快這聲音破了，被撕心裂肺的咳嗽所代替。

福全聽著聲音趕緊跑進來，只見周美人滿臉驚慌地給燕帝拍著后背，焦急地喊道：“皇上，皇上……”

“快去請云師父，快！”福全立刻喚了一聲，接著他麻利地取出一個小細瓶，倒出一顆藥，將哭喊的周美人從燕帝身邊拉開，然后熟練地將要塞進帝王嘴里，又送上了溫水吞服。

藥效立竿見影，燕帝的咳嗽聲漸漸平息，但整個人卻仿佛被戳破的球一般瞬間萎靡了起來，只留胸口上下劇烈的起伏。

“送周美人回宮。”福全喚來兩個內侍道。

周美人沒有得到想要的答案，心里萬分焦急，不禁大喊起來不肯走：“皇上！皇上！”

燕帝勉強睜開眼睛，視線模糊，他似乎放心不下，艱難地抬起手安撫周美人道：“去吧……朕心里有數……”

那笑容太具有安撫性，周美人跪下來，深深地朝他磕了一個頭，這才在兩個內侍的攙扶下站起身。

而這個時候云師父風風火火地對著龍塌沖進來，一陣兵荒馬亂，周美人瞧著這等陣勢，眼淚跟斷了線的珠子簌簌落下，一步三回頭，分外不舍地朝門口而去。

*

這期的八卦小報比任何一起都讓人來的期待，當然也從來不讓人失望。