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柳長寧離開的這天夜里，村西老宅突然失火。

秋天枯葉滿地，火勢很快燎原。

第二日清晨，里正并村內有力氣的大婦趕來時，只能看見燒成一片灰燼的廢墟。

所有在場的大婦擼起袖子尋人，尋遍廢墟，甚至在鎮子上尋找，卻再沒有找到一個叫做柳長寧的莊戶女。

村里大婦們知道，柳家那可憐的女君死在那晚熊熊燃燒的大火中。

那天，柳正一家木門禁閉，家中無人參與對大侄女的尋找。

柳正抖著手，拿著一封舉薦信，這封信是那日他們妻夫二人，潛入村西老宅，翻遍了大侄女整個院子，找出來的好東西。

有了這樣一紙舉薦信，他們唯一的女兒東兒便能去金陵城最好的書院，育德書院讀書。

據說入了育德書院的學子，非富即貴，將來錦繡前程，指日可待。

柳田氏顧慮周全，兩人將這一紙貴如萬金的推薦信偷出來后，'他攛掇自家妻主放一把火，燒掉了老宅。

即使大侄女回來，此信不翼而飛，也賴不上他們。

往后許多日，兩妻夫提心吊膽，卻沒成想大侄女仿佛真的死在那場火里一般，從此消失無蹤。

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金陵城，近日出了一樁奇事。

太祖皇陵墓碑被雷電劈開，橫斷面上赫然有八個大字“男扮女裝，霍亂朝剛”。

有人說此乃天罰，乃不詳之兆。

朝堂之中必定有男扮女裝，混入朝堂，身居高位。

然而縱觀整個朝廷官員，年輕的女君并不多，身處高位，尚未婚配的女君，便只有一位，鎮南王旌寰。

京城內，最不缺的便是走狗遛馬，造謠生事之輩。于是最近幾日，坊間開始廣為謠傳，鎮南王旌寰許是男身女裝，乃斷碑預言霍亂朝綱之人。

此事一傳十，十傳百，很快整個金陵城人人皆知。

酒樓內的說書先生前一日，尚且說著皇夫舉辦牡丹花會失德之事兒。

轉天，便俱都換了內容，眉飛色舞的說起了史上有名的異姓王陳蹇。當年他以一男兒身，替父出征，男扮女裝，最終誘得朝陽女皇喜愛，霍亂朝剛，糜亂后宮。以借此隱喻同樣以異姓王崛起的鎮南王旌寰。

說書先生拍打驚堂木，陳詞做結：“彎弓征戰作女兒，夢里曾經與畫眉。”

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紫荊城，太和殿。

早朝

滿朝文武亂成一團，爭論不休。

因了斷碑之事，朝臣分兩大派系。

以宣平侯為首的清流一脈，執意諫言，將下落未明的鎮南王旌寰手中的兵符收回，卻遭到內閣官員的強烈反對。

內閣官員泰半為先女皇時的老臣，如今力保鎮南王，倚老賣老。

即使清流一派有理有據，竟也是不占上風。

年幼的女皇坐在上首，她揉了揉額頭，清脆稚嫩的聲音突兀的響起：“好了，成日吵吵嚷嚷，爾等將宣平殿當成了民間集市不成？”

爭論的耳紅脖子粗的官員這才禁言。

女皇抬眸掃了一眼眾人，對宣平侯使了個眼色色，緩聲道：“太傅抱恙未能上得早朝，朕年齡尚幼，仔細權衡再三，心中已有判定。前些時日鎮南王領兵五萬已下落不明，當事時，有朝臣諫言，收回她手中兵權。朕念及鎮南王戰功累累，便一時擱置。可如今……出了墓碑斷言一事，便也不得不……”

“不得不什么？”明行女皇的話尚且沒有說完，便被殿外緩步走來的女君打斷。

來人身著一襲正紅麒麟補子官服，其上繡以圓徑五寸的大獨科花，花朵繁復，此類朝服整個金鳳王朝只有一人能穿戴，便是前任女皇御筆親賜的超一品異姓王旌寰。

來人從躬身而立的朝臣之間，一步一緩的走至殿前。

他朝明行女皇彎腰行禮，因了前任女皇御口親賜，鎮南王旌寰免跪拜之禮。是以她僅僅只是彎了彎腰，便直起了身。

她抬頭，看似不經意的與龍椅之上年幼女皇對視了一眼，似笑非笑：“帝君三思，臣一心效主。為朝廷鞠躬盡瘁，前些時日受敵人埋伏，險象環生。好不容易死里逃生，快馬加鞭趕回金陵城中，卻不料上京流言蜚語，污蔑臣女兒身份也就罷，竟辱臣霍亂超綱。”

“帝君萬萬不能聽鎮南王一面之詞，坊間雖是流言，卻也不會空穴來風。鎮南王及冠多年，尚不成親，本就惹人非議，往日更是不近男色……”宣平侯出列，垂首駁道。

旌寰側頭，厲眸落在宣平侯魏東來那張老臉上，他慢條斯理彎唇：“宣平侯慎言！倘若爾等今日冤枉于我，想來帝君自會為我做主。”

她說完，沖著明行女皇，勾唇笑道：“官員亂嚼是非，聽信謠言，據律令當革除官職。可念在宣平侯乃將門之后，這一等候的頭銜該降上一降，帝君，您說我所言可否？”

明行女皇點頭，摸了摸懷中的飛鴿傳書。

大哥哥昨日來信，提前對她提了鎮南王今日回朝之事，她今日只需看戲便是。

“鎮南王說的是。但侯君并不是捕風捉影之人，你口口聲聲說自己遭人冤枉，可有證據呈上？”

旌寰豐唇輕啟，氣定神閑：“有。”

他從懷中掏了掏，將一沓信件并一本書策遞給明行女皇身邊的內侍，厲色的藍眸掃了一眼朝中神色各異的官員。

緩聲解釋道：“臣派人連夜徹查斷碑之事，卻沒料想意外得到這樣一本出入皇陵的記錄案冊。三年前，京兆府伊掌管皇陵，以皇陵年老需修繕為由，數次休憩墓碑。臣覺蹊蹺，派人跟蹤京兆府尹，竟于她府內書房中，得來這樣一沓通敵賣國信件。”<script>chapter1();</script>