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隨著戰火蔓延，伊斯坦南方前線再次告急，剛主持完兒子婚禮的海爾蒙特元帥又踏上了征程。這一次荷魯西命令皇家首席大法師帶著許多高階法師隨軍支援，一定程度上減輕了前線壓力。隨后，教會也將龍騎士脫脫里安與圣祭祀尼克派往了南方，使得拉蒙森的攻勢暫時受挫。

可戰爭沒有終結，沒多久，被皇帝放了兩個月婚假的科林必須出發了。

科林這一次帶走的是帝都衛戍部隊，因為前線已經沒有更多的軍力可以抽調了。

圣帕德的道路兩旁站滿了送行的百姓，注視著整齊森嚴的隊列。身著重甲的騎士端坐在馬上，戰馬邁著一致的步伐，鐵馬掌塔在白石地面上噠噠作響。步兵持□□，背著盾，腰挎長劍跟在騎士身后。

城墻之上旗幟獵獵，白底金圣龍的國旗和黑底銀獅頭的王旗相互交纏。

百姓們有人在抽泣，有人在祈禱，這些或許再也回不來的戰士中有他們的父親、兄弟、兒子。

米耶塔站在荷魯西身后靜默地注視著下方的隊列，這種哀沉的氣氛是他所沒有體驗過的，吸血鬼面對戰爭總是一種狂熱的態度，不顧一切，無所畏懼。

荷魯西按著帝國皇帝的佩劍站在皇宮觀禮陽臺，沉重的皇冠壓在老皇帝雪白的頭發上。

科林縱馬而至，勒住韁繩抬頭與瓦西婭對視了半晌，年輕的公主長發飄拂，臉上帶著笑，朝下邊英俊挺拔的騎士揮了揮手。

鐘樓上響起了渾厚的鐘聲。

“伊斯坦的子民們，我們已經安享了四千年的和平。”蒼老的皇帝挺起有些佝僂的身軀，迎風而立，“四千年來，我們偉大的帝國屹立在西方的土地上。”

“現在，歷史選中了我們，我們必須面對戰爭的侵襲。”

“有人說，我們的國家已經腐朽了，帝國正像我一樣走向無可挽回的暮年。告訴我，伊斯坦光榮的戰士們，你們老朽了嗎？”

“沒有！”

“神與我們同在，帝國為你們驕傲，”荷魯西抬起右手，“愿自由之光普照。”

科林拔出劍舉過頭頂：“帝國萬歲！”

“帝國萬歲！”龐大的軍隊齊聲吶喊，震動了圣帕德堅固的城墻。

“表姐？”米耶塔偏頭看向瓦西婭臉頰上的淚水。

“沒事，我很好。”公主連忙擦去眼淚，皇室在這種時候絕不能給民眾帶去哀頹的情緒。

米耶塔再次看向轉身離開的伊斯坦軍隊，這些年輕的臉龐上雖然有激動和光榮，可也無可避免地流露出恐懼、留戀和悲傷。

“和拉蒙森的軍隊不一樣，對吧？”荷魯西開口道，“恐懼死亡和離別，這是人類的天性。”

“這樣是打不贏的，無論是亡靈還是那些純種吸血鬼，他們都不知畏懼。”

“的確，可你又能苛責什么呢？這些年輕的戰士克服不了他們的本性，卻還愿意為了帝國踏上戰場。”

米耶塔沒有回答，不知道該高興還是傷心。這樣的軍隊擋不住那個人，死亡之子就要獲得自己想要的一切了，可他卻感到了迷茫。

這些人類也是他的同胞，現在卻要遭受屠戮。

十多年來他都為了克萊爾而活，愿意為了克萊爾的信仰把世界推倒在死亡的腳下，甚至剛剛離開海皇宮后一段時間里他還對自己的忠誠堅信不疑。可他現在已經越來越清晰地認識到，他擺脫不了一切人類的脆弱，正在被種族所同化。

他沒法眼睜睜地看著吸血鬼在未來殺了他的舅舅、表姐，甚至是科林，然而死亡卻幾乎是人類注定的下場。

“我們的天性也是我們的武器，孩子，”荷魯西將手扶上外甥的肩膀，指著古老的帝都和人群說，“我們恐懼失去我們所擁有的一切美好，所以我們愿意克服恐懼，繼續戰斗。”

“那些死亡信徒的動力源于他們對力量和信仰的追求，而我們所有前進的動力源于我們的恐懼和愛。”

“即使戰敗了，誰又能指責呢？”

“這些都是有血有肉，活生生的人吶。”

金色的陽光照耀歷經數千年風雨洗禮的城墻上，圣龍旗依舊在飄揚。

然而上天似乎不怎么愿意眷顧伊斯坦，讓伊斯坦人知道了什么叫屋漏偏逢連夜雨，拉蒙森的攻勢尚猛，獸族又突然發難。

人類與大平原上的那些獸族部落積怨已久，小矛盾不斷，大沖突幾年就發生一次。總體來說獸族的實力遠遠不及伊斯坦，可他們最擅長的就是沖入帝國境內燒殺搶掠一通便逃之夭夭，這種持續成千上百年的沖突早就已經釀成了兩族的深仇大恨。

而這一次，獸族的大酋長坦恩·鐵爪去世，其侄波普繼位，新酋長急需樹立權威，于是便拿內憂外患的人類帝國開刀，派兵大舉入侵帝國東南。

“也許我可以試著去說服波普。”米耶塔站在臺階下對荷魯西說，“我和他也算舊相識了，他想立威未必要靠伊斯坦。”