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4191年12月31日，這一天被后人看作自新歷元年起四千多年黃金時代的最后一天。從這一天后，動亂、戰爭、天災、人禍一件接著一件，背叛與欺騙成為了世界上最為常見的現象，無數人流離失所橫尸荒野，仿佛四千多年前先民所經歷的災難再次上演。

而在史學家看來，這一切的開端事件就是次年1月1日拉蒙森新任大公的正式繼位。

伊斯坦特使坐在馬車里看著窗外這個陰森森的國度，不由打了個寒戰。

馬車停下來，特使立刻提心吊膽地看向車門，生怕會進來一個腐爛的亡靈或者是流著口水想咬死他的吸血鬼。

“您好，特使先生。”然而進來的是一個漂亮的年輕人，看上去與普通人類別無二致。

特使震驚地瞪大了眼睛，抬手在自己大腿上擰了一下，然后立刻疼得叫了起來。

吸血鬼冷靜地看著這個有一絲滑稽的特使。

意識到自己失態的特使尷尬地笑了笑，站起身：“您好，先生，我攜著皇帝陛下的祝賀而來。”

“感謝陛下的慷慨與善意，”吸血鬼鞠躬。

“典禮什么時候開始？”

“午夜，在此之前您可以稍作休息。”

“好吧，我很期待，”特使違心地應酬道，“這里天黑得真早。”

吸血鬼笑了一下，露出尖利的獠牙：“黑夜總是很漫長。”

特使不自覺地有些恐懼，但為了帝國的威嚴，他還是挺直身子道：“但黎明終究會降臨。”

“是的，當然，”對方并沒有反駁，彎腰行禮告別，退出了馬車。

“見鬼，”特使嘀咕了一句，“這個異端怎么長得和薇莎公主那么像。”

作為伊斯坦名義上的邦國，拉蒙森大公必須經過帝國皇帝的冊封才能具有合法性。當然，拉蒙森目空一切的戰爭狂人們絲毫沒有把那個老得快要進棺材的皇帝放在眼里，可他們也暫時沒有現在就與帝國決裂的打算，便虛情假意地接待了帝國特使。

克萊爾在地下室里翻動著手中的檔案，最終將這本落滿灰塵的書重重合上。

在公爵官邸的收藏著一套機密檔案，只有歷任大公有閱覽權，這份檔案中記錄了吸血鬼一族的由來、建國史以及歷任公爵執政期間的機要。

四千年前惡魔敗退，精靈一蹶不振，人類迎來了屬于自己的統治時代。被斥為異端的吸血鬼與人類之間爆發圣戰，最終兩國領袖不忍見子民一再犧牲，便由第一任死亡圣者和伊斯坦建國者簽訂了合約，盟誓再不開戰。而拉蒙森作為戰爭中的弱勢方則自愿降為公國，接受帝國冊封。

當然了，這是官方的說法。

霍布斯·卡多雷恩，吸血鬼的第一任領袖，在這本檔案的第一頁上留下了自述。這些古老的字跡已經幾乎褪色，卻依舊流暢而華麗，記述著這位傳奇人物晚年的回憶。

“繼任者，我們的民族曾背負原罪，迷失在那段黑暗的歲月里。在我的一生中犯過許多錯誤，令我至今深深懺悔，但有一些事我從未后悔過。”

“我們的命運就好像海上扁舟，一不小心就會被卷入可怕的漩渦之中。辨別是非太難，孰功孰過也難以評說，我甚至無法指責伊維·阿塔利安，那個造成一切災難的惡魔，誰又能說他的一切觀念都是完全錯誤？我曾以為我的選擇是正確的，而現在卻常常感到迷茫；我曾覺得自己的愛矢志不渝，現在卻已經記不清那個帝王的樣子。帕德拒絕了伊維的永恒，而我又得到了什么呢？”

“在突如其來的災難面前，我們太過渺小，卻不得不抗爭。可不論怎樣，我摯愛的人民需要一個未來，而我為他們選擇了一條艱難的道路。在久遠的未來，或許我的民族終將泯滅，又或者我的繼任者真的建立了永恒的秩序，我已不得而知。”

“如今伊維敗亡，帕德早已結束了人類短暫的一生，而我也已經厭倦了世間的紛擾爭斗。這世上太多的東西是人力所無法改變的，如今的我只能坦然以對。一個老人在此留下這些話只是為了告訴你們，無論你們接過國家重擔時是年輕氣盛還是歷經滄桑，請記住：你應當竭盡所能，然后再聽天由命。”

克萊爾嘲諷地嗤笑了一聲，把這本檔案放回原處，轉身走出了地下室。

門外的長廊上空空蕩蕩，只有一根大理石柱下倚著一人，正低頭凝視地面。

“伊斯坦人來了嗎？”克萊爾腳步未停，往盡頭走去。

“來了，被我嚇得不輕，”米耶塔偏過頭看著徑直離開的兄長，“你現在看都不愿意看我一眼嗎？”

“你想多了，”克萊爾停下來看向他，“還有一點，是誰教會了你這種無禮的言辭？”

“好吧，”米耶塔不再倚著柱子，站直身一絲不茍地行禮，“如您所愿，公爵大人。”

克萊爾抿了一下唇，什么也沒說便離開了長廊。

“喵。”黑貓仰起頭，擔憂地伸出爪子勾了下主人的褲腳。

“我很好，”米耶塔彎腰把他抱起來，“走吧，今天還有很多事要忙。”

今天全國各地的民眾都匯聚到了公爵直隸領地，許多人對新任領袖都充滿了敬畏與好奇。

伊斯坦特使又默默地背誦了一遍致辭，努力營造出宗主國的威嚴氣度來。

“奉偉大的圣明的伊斯坦皇帝陛下之命……偉大，偉大的！”特使不斷調整自己的語調，余光瞥見那個下午接待自己的吸血鬼又走了過來。

“我代表帝國提出抗議，先生，”特使責問道，“你們對帝國特使實在太怠慢了！”

“我很抱歉，但是，您看，大家都有自己的事……”

“然而我到現在為止一個政府官員都沒有見到！”特使不滿地打斷他，“你們公爵呢？”

“待會舉行儀式時您會看到的。”

“舉行儀式時？？你的意思是說在此之前，作為冊封特使，沒有一個政要會來見我嗎？？冒昧地問一句，你是什么人？官職、爵位是什么？”

“如果接待您也算一種官職的話，我可能是外交官吧。”

特使聞言再一次跳腳：“你居然侮辱帝國特使？？”

米耶塔和布萊克對視一眼，想不明白自己哪里侮辱了這個穿得像花孔雀一樣的特使。

“你的母親沒有教過你說話的禮儀嗎？？”

吸血鬼愣了一下，隨即笑出聲來，森白的牙齒令特使不由咽了下口水。

“好吧，我去轉達一下您的抗議。”最終這個吸血鬼什么也沒做，轉身走開了。

米耶塔很快找到了行色匆匆的西文：“爸，那個特使執意要求派一個政要去見他。”

“天吶，人類可真是麻煩，”忙得焦頭爛額的西文嘆了口氣，把手中疊的整整齊齊的衣物遞過去，“去給你哥哥換上，我去應付他。”

“什么？可……”然而西文已經快步離去了。

米耶塔站在原地對著托盤上的衣物看了半天，不得不長嘆一口氣然后朝面前的公爵府走去。

克萊爾抬起頭看見來者時怔了一下。

“父親接待使臣去了，讓我過來……”米耶塔硬著頭皮道，想了想又畫蛇添足地補充了一句，“不是我要來的！”

怎么感覺越抹越黑？

“嗯。”克萊爾于是什么廢話也沒有，站起來脫掉了上衣。

“這是誰定下的規矩……”米耶塔難堪地移開視線，小聲嘀咕道。

“因為霍布斯是個殘疾，他的右手在一次戰役種被帕德·伊斯坦留作做紀念了，沒法自己穿衣服。”克萊爾一邊走近一邊說，“而且他厭惡亡靈，不允許仆人碰自己。”