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“父親之意,可是以步守堤、以艦為援、以騎巡弋?”王霨不忍心讓受傷的王正見勞心費神。
“素葉水師不僅有戰艦,還有運輸艦可為退路……”王正見孺子可教,甚是欣慰:“傳令,命王兵馬使、馬別將且戰且退,引誘敵軍至大堤之前。”
行宮烈焰勢未緩,風煙滾滾胡騎滿。檣櫓翻騰波濤怒,殺氣騰騰沖云散。
呼吸著混雜塵埃的焦灼空氣,史思明催馬從浮橋上一躍而起,穩穩落在通濟渠西的堤岸上。早在撤軍之前,史思明就已命人在離宮之北搭好浮橋。若素葉軍追來,便可憑此橋調動兵馬、分進合擊;若唐軍不敢尾隨,分開浮橋不過是舉手之勞,并不耽誤行程。
“李璘小兒還沒動?”史思明舉著單筒望遠鏡迅速掃了眼戰場,只見濃煙深處,戰旗亂卷、人馬交錯:“行宮里的一把火,當令王正見父子膽寒,不成器的蠢材們怎么還在與敵僵持?”
史思明在牙兵護衛下,驅馬靠近殺聲震天的戰場仔細觀察片刻,當即明白為何戰況為何依然膠著。素葉軍依托數輛戰車,龜縮在僅靠行宮的堤岸之上,熊熊烈火成為其右翼的天然屏障,泥濘的土堤則是騎兵最痛恨的地形,渠上殘存戰艦射出的弩箭石砲為唐軍步兵提供密集掩護,逡巡于附近的北庭、安西、素葉諸軍騎兵在艦船弓弩射程之內或進或退,糾纏不已卻不硬碰硬,令人不勝其煩。
“倒也算得上精妙,可在鐵錘面前,小花招毫無用處!看某先斬斷北庭騎兵的馬腿!”史思明冷哼一聲:“全軍沖鋒,殺!”
平盧鐵騎跟隨史思明大纛沖殺之際,通濟渠五牙戰艦上,觀陣瞭望許久的高仙桂急道:“殿下,平盧軍傾巢而出,某雖不才,愿率于闐騎兵為先鋒,里應外合,斬殺史思明!”
“不急!”永王一幅風淡云輕、智珠在握的樣子:“乘敵之隙,方可摧鋒折銳。眼下史賊攻勢正猛,北庭軍尚有余力,我軍此時卷入其中,徒勞無益,當靜待時機。”
“這哪是什么乘敵之隙,明明是卞莊刺虎之策,難怪王霨對殿下不甚信任。” 腹誹不已的高仙桂卻不敢忤逆永王。
離京之前,高力士在張德嘉宅中密會高仙桂,宣讀圣人手諭,命高仙桂、尉遲勝、衛伯玉諸將全力協助永王,擊退叛軍后,將攫升高舍屯為安西大都護、高仙桂為安西四鎮節度副使、尉遲勝為安西長史、衛伯玉為安西兵馬使。
高仙桂并不清楚圣人為何突然如此器重永王,但從手諭看,圣人儼然愿將安西拱手送給高家,以換取安西、于闐兵馬死心塌地支持永王。
當然,圣人的手諭未經中書門下,只是個承諾,能否兌現尚是未知之數。但圣人下如此大的血本,可見他與永王所謀絕非紙上說的那么簡單。
“高翁,素葉軍兵力遠在安西、于闐殘兵之上,霨弟之才更勝某萬倍……”高仙桂道出心中疑惑。
“霨郎君太聰明了……”面露苦笑的高力士搖了搖手,攔下高仙桂的追問:“仙桂郎君,到江陵后,萬事以永王殿下馬首是瞻。不過殿下調兵遣將之舉,也望仙桂郎君用飛奴及時密報于某。”
高力士的叮囑令高仙桂汗流滿面,圣人對永王既倚重又防范,這趟差事可不好辦。
“仙桂郎君,高家興衰,全落在汝肩上了……”
“該死,若霨弟喪命于此,某可如何向霄云交代!”世上唯一能讓高仙桂將圣命和責任拋在腦后的,也就是阿史那霄云的喜和憂了。眼見平盧軍在史思明大纛指揮下,黑壓壓沖向北庭軍和素葉軍,高仙桂壓抑不住胸中焦慮,打算再次請戰。
“令兄身亡,高家風雨飄搖,切不可節外生枝。”高仙桂的胳膊被于闐國王尉遲勝拽住:
“高家……”沉甸甸的責任壓得高仙桂喘不過氣來,他長嘆一聲,默然不語。
三軍甲馬不知數,但見銀山動地來。
隨著史思明移纛至西岸,成千上萬生龍活虎的平盧騎兵鋪天蓋地而來,唐軍防線頓時壓力大增,最后幾輛四輪戰車悉數被毀,庭州砲也被逐一端掉,弓弩手的箭矢消耗殆盡,氣力衰竭的陌刀手、刀盾兵面對無窮無盡的箭雨,不得不放棄斜坡,縮在大堤上苦苦支撐、勉強維持,只有招架之功,毫無還手之力。
游弋在外的唐軍騎兵被數倍于己的室韋、靺鞨散騎纏住后,平盧騎兵和曳落河從一左一右,若兩柄尖刀刺向唐騎肋部,唐軍的騷擾戰術頓時難以維系,不得不陷入苦戰。
通濟渠上,數艘戰船從北方順流而下,迫近箭矢、石彈即將用盡的素葉水師,或射火箭、或揮拍竿,令其無法支援岸上的唐軍。千泉號運輸船也不得不停靠在五牙戰艦附近,不敢接近戰場。
“十三娘,請護衛父親大人和吾兄向南突圍!”王霨急道。