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察覺不對的火拔歸仁聞聲勒馬,猶豫了一下后跳下坐騎,扶起癱軟在地的哥舒翰,正欲將其擁上戰(zhàn)馬,漫山遍野的追兵已近在眼前……
山勢雄三輔、關(guān)山扼九州。
大河滔滔、雄關(guān)巍巍,哥舒翰帶兵離去后,獨(dú)自鎮(zhèn)守潼關(guān)的王思禮既緊張又興奮,輾轉(zhuǎn)難眠的他索性披甲執(zhí)刀、背弓挎箭,在濤聲和山風(fēng)中四處巡察。
潼關(guān)北阻黃河、南障秦嶺、西拱華岳、東連函谷,扼東西二都之要沖,乃進(jìn)出三秦之鎖鑰,素有“畿內(nèi)首險(xiǎn)”、“四鎮(zhèn)咽喉”之譽(yù)。潼關(guān)城南高北低,方圓近十里,墻高五丈有余,城門六座,南北各設(shè)水關(guān)一處。東西兩門外有甕城,甕城上建有門樓,虎視八方、氣勢宏大。
王思禮巡察至東門城樓,俯瞰城外連綿不絕的叛軍營盤,興奮不已。自洛陽、陜州接連失守,安祿山大軍云集潼關(guān)之東,日夜攻伐不休。幸潼關(guān)南以秦嶺為屏,北以黃河為塹,東踞高塬虎視中原,中有禁溝割斷交通,人稱“關(guān)門扼九州,飛鳥不能逾”。
憑此一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的天險(xiǎn),哥舒翰統(tǒng)率以隴右、河西兩軍為骨干的守軍,利用庭州提供的配重石砲和猛油火屢次三番挫敗叛軍的進(jìn)攻。作為哥舒翰最為倚重的心腹,王思禮也隨著一場接一場的勝利聲名鵲起,距他夢寐以求的節(jié)度副使一職也越來越近。
念及在河?xùn)|與叛軍苦苦廝殺的弟弟王勇、好友李晟、故交荔非兄弟以及無聊把守蒲津渡的劉破虜,王思禮不禁慶幸自己當(dāng)年慧眼識英雄,及時(shí)與哥舒翰結(jié)下善緣,故能在大帥被貶后依然一帆風(fēng)順。
夜深人靜之時(shí),王思禮偶爾也欽佩弟弟的義無反顧和李晟的計(jì)不旋踵,愧疚的蟲子會在內(nèi)心深處咬出一個(gè)個(gè)填滿懊惱和悔恨的小洞。然當(dāng)太陽升起,他仍然舍不得已到手和即將到手的榮華富貴。
在洛水之畔救下王霨后,王思禮心中的悵恨減輕了不少,于是他就能愈發(fā)汲汲于功名。
為早日更上一層樓,王思禮聽聞朝野對右相非議甚多,遂力勸哥舒翰順?biāo)浦坨P除楊國忠,斬?cái)喟驳撋脚d兵之由頭。謹(jǐn)慎的哥舒節(jié)帥并未采納王思禮的主意,可早已惹得天怒人怨的右相注定要成為他人向上走的踏腳石。
王思禮素來佩服八面駛風(fēng)的哥舒節(jié)帥,對其與東宮的密謀也略有所知。而無論今夜太子能否得償所愿,哥舒節(jié)帥均已立于不敗之地。東宮勝有從龍之殊功、太子敗則有“重奪”關(guān)隘之奇功。不過,若東宮大獲全勝,哥舒節(jié)帥需要擔(dān)憂的是究竟會有多少人與他同享擁立之功。故此,得知素葉軍進(jìn)入京畿,哥舒節(jié)帥再也按捺不住,急匆匆點(diǎn)兵奔向風(fēng)起云涌的長安城。
舉翼凌鉤月,雪影拂殘星。
正思忖間,頭頂忽然傳來羽翼翻飛的響動,王思禮不假思索彎弓搭箭,射向深藍(lán)色的夜空,一只鴿子應(yīng)聲而落,更多的鴿子則奮翅鼓翼,逃往東方。
“報(bào)信用的飛奴!”牙兵將中箭的鴿子送來時(shí),王思禮一眼就瞧見綁在鴿腿上的布條。
王思禮聽弟弟在信中講,飛鴿傳書由來已久,然因其難避弓矢,故之前多零星使之、偶爾為之。霨郎君耗費(fèi)心血,精選飛奴良種、自創(chuàng)保密之法,方使飛奴傳書無泄漏之虞,天下遂紛紛效仿。素葉居為此不斷更換秘本,并從素葉義學(xué)挑選精通算學(xué)、文學(xué)、譯語之學(xué)子,秘密破解各方的加密之術(shù),據(jù)說進(jìn)展甚是順?biāo)臁?
可惜潼關(guān)守軍中并無此等人才,王思禮將滿滿都是鬼畫符般記號的布條翻來覆去看了許久,卻不明所以。
“先留著吧,等節(jié)帥歸來再說。”王思禮明白,在漆黑夜幕的掩護(hù)下,四方勢力皆蠢蠢欲動。而以他的才具,能做的唯有竭盡全力為哥舒翰守住潼關(guān)。
金鼓轟轟百里聲,胡馬虜塵逼關(guān)城。
王思禮收好布條不久,叛軍營盤里忽然傳來天震地駭?shù)捻憚樱坪跤袛?shù)萬中氣十足的壯漢齊聲高呼:“哥舒節(jié)帥在華州遭楊國忠埋伏,生死不明,潼關(guān)的兄弟,快打開城門,與我軍一起宰了楊國忠,為哥舒節(jié)帥報(bào)仇!”
震耳欲聾的呼喊聲仿佛一座聳入云霄的高山,遮掩住了由士卒出營聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲、床弩上弦聲、石砲挪動聲組成的小丘陵。在黎明尚未到來之際,叛軍忽然擺出攻城的架勢。
“節(jié)帥被楊國忠殺了?!”王思禮初聞大驚,但轉(zhuǎn)念一想,太子已動手干掉由精兵護(hù)衛(wèi)的盛王,豈會放過無一兵一卒的右相。況且哥舒翰率三千兵馬前去長安,楊國忠何德何能,能俘獲戰(zhàn)功赫赫的節(jié)帥。
“節(jié)帥死了?!”
“幽州兵也是被楊家逼反的,如今楊國忠這條惡狗又害了節(jié)帥,王軍使,我們干脆殺進(jìn)長安,為節(jié)帥報(bào)仇!”
“報(bào)仇!開城門,讓幽州的弟兄們進(jìn)關(guān)!”
“報(bào)仇!王軍使領(lǐng)著我們報(bào)仇!”