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身為章仇兼瓊的朝集使，鮮于向本來應該感覺自豪和驕傲的，畢竟自己代表著擁有三萬九千兵力的劍南節度使。在十大節度使中，劍南的士兵數量上超過安西、北庭、嶺南、平盧等地，居于第六位。

單從士兵數量看，劍南節度使令人望而生畏。但鮮于向知道，就戰力而言，劍南是非常弱小的，與嶺南伯仲之間，同居十大節度使的末尾。安西、北庭雖然都只有兩萬多人的兵力，但西域、漠北戰馬充足、騎兵甚雄，且士兵均久經沙場鏖戰，多是擅長轉戰千里的百勝精兵。平盧、范陽則多是來自契丹和奚的番兵番將，作戰兇猛、悍不畏死。河東為本朝龍興之地，三晉故里民風彪悍，兵馬亦壯。河西、朔方和隴右緊靠關中，為朝廷抵御西北諸部威脅的關鍵所在，兵馬雄厚、操練甚勤。而劍南兵士雖不少，但多是適應山嶺叢林作戰的輕步兵，騎兵匱乏。如果在本道防御作戰，劍南軍隊尚有一戰之力，一旦離開劍南，去平原或草原爭雄，則難有勝算。

望著十大節度使的朝集使，鮮于向忽然發現，北庭節度使王正見居然派了副都護阿史那旸親自前來朝賀。鮮于向這兩日一直與楊釗在廝混在一起，對元日大朝會的事缺乏新的了解。早知道王正見捕獲了一匹天馬，但不知道居然是阿史那旸親自前來朝賀。

自從節度使威權日益加重之后，十大節度使之間勾心斗角，誰也不服誰，相互之間不僅比軍威、比邊功，還比圣寵、比財力。元日大朝會也就自然而然成了十大節度使無聲較量的另一個舞臺。

這幾年，各方紛紛爭奇斗艷，將各種奇珍異寶敬獻圣人。去年安祿山進獻了一對青玉自暖杯，酒水注入其中，溫溫然有熱氣，甚得圣心，據說現在圣人和貴妃去華清池都不忘帶上自暖杯。

今年章仇兼瓊花了大力氣，托海商在南海小國中求得一價值連城的夜明犀，此犀角可在夜間自亮，皎潔如月。本來鮮于向覺得劍南勝券在握，但不料王正見在回師途中偶得天馬，誰都知道圣人酷愛良駒寶馬，最喜馳馬揮桿，決勝球場之上。夜明犀雖貴重，但和天馬相較終究只是個毫無靈氣的玩物。夜明犀能否勝過天馬，鮮于向心里實在沒有足夠的把握。

正忐忑間，鮮于向忽然發現了更加令人不可思議的事情。在又長又陡的龍尾道上，大腹便便的范陽兼平盧節度使安祿山，居然如履平地，親自前來參加元日大朝會。

“這個雜胡，為求寵居然下作到這種地步！”鮮于向來京之后，也安排劍南進奏院仔細打探了各地朝集使的人選及準備的貢品。劍南進奏院還是很有效率的，很快就探知北庭進獻天馬的消息。

傳得神乎其神的天馬讓鮮于向憂心忡忡，除了和楊釗來往之外，朝會前幾日他一直在西市的珠寶店鋪盤桓，希望能再淘個珍稀的寶貝，和夜明犀一起呈送圣人。可惜，那些粟特商人個個都說自己家有鎮店之寶，但拿出來一看，不過是些上等的紅寶石、綠寶石、藍寶石和瑟瑟而已，都和夜明犀相距甚遠。最后，只能在一家來自拓枝城的珠寶店里，盡力選了四顆成色最佳藍寶石，和夜明犀配在一起，湊成靈犀望月、星斗滿天之吉相，想來至少可以與天馬平分秋色了。

天馬的壓力，讓鮮于向忽略了對其他節度使的打探，且進奏院說安祿山的掌書記高尚也竟日在西市附近活動，似乎也在搜尋珍寶。鮮于向便以為是范陽和平盧的朝集使是高尚，同時想著安祿山也被北庭的天馬壓得喘不過氣了，心里反而有些開心和輕松，并盼望著高尚沒有自己的靈感和創意。

讓鮮于向始料未及的是，北庭王正見打破了朝集使官不過四品的慣例，居然派了北庭副都護阿史那旸前來敬獻天馬，巧妙地在圣人心中留下了忠心耿耿的印象。而更讓鮮于向震驚的是，身兼范陽和平盧兩大節度使的安祿山居然比王正見做得更無恥也更徹底，親自前來參加元日大朝會。

“章仇使君，非是某不盡心，只是王正見和安祿山太可惡了！尤其是雜胡安祿山，毫無重臣之風，諂媚之極！今年劍南未必能大出風頭了。看來明年大朝會，各地節度使都得親自來了。”鮮于向心中碎碎念，郁悶今年難在圣人面前露臉了，自己長安一行的效果要大打折扣了。要想實現目標，看來只能在楊釗身上下大功夫了，指著這個潑皮能顧念舊情，在圣人特別是貴妃面前為自己美言幾句。現在天下誰人不知，圣人對貴妃言聽計從，可恨啊，為什么鮮于家族里沒有能出這么個千嬌百媚的尤物啊！

思索著滿腹心事的鮮于向亦步亦趨地跟著隊伍前進，馬上就要踏上逶迤的東龍尾道了，而隊伍最前列的皇親貴戚和左右相國，已經抵達含元殿外的玉階上。低頭沉思的鮮于向沒有留意的是，他所艷羨的楊釗，望著玉階上的右相李林甫，白皙的面龐上浮現了一絲饑渴之色。<!-115->