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皇后巋然不動，“我也是為了陛下的江山社稷著想。”

“陛下，”宮婢小心地進來稟報，“安國公在殿外。”

皇帝瞪了皇后一眼，抬腳走出殿外，在周珣之靜靜等在玉階下，一臉沉思之色。

“朕說過了，”皇帝對著他也沒什么好氣，“朕知道你想說什么——皇后死活不肯，她快要臨盆了，朕不想惹她動怒。柔然公主的事，我先搪塞過去，等拖過這段時間再說，”提到這茬，皇帝登時又大動肝火，“這檀涓簡直是個窩囊廢！你怎么薦了這么一個人給朕？”

“臣來正是為這事。雍州兵亂久難平息，臣覺得有些古怪，怕是元竑作祟……”見皇帝眼神一動，周珣之怕又惹來他雷霆之怒，話題一轉，“臣其實是想說，陛下封柔然公主為左皇后，倒也合宜。”

“哦？”皇帝大為意外，“我以為……”

“陛下以為臣是看重一己私利的人嗎？江山為重啊，”周珣之溫和地笑了，“皇后那里，臣去勸解她，陛下不必憂心了。”

第76章 、相迎不道遠（十二）

流云在青色宮檐的一側徐徐劃過, 皇帝望著檐上的脊獸出了神。

“陛下。”周珣之的輕聲呼喚打斷了皇帝的思緒。

皇帝直起身子，目光轉向周珣之，眼神中還殘留著一絲晦澀, “如何？”

“皇后這會歇下了。”周珣之對皇帝笑了笑，以示安撫, “陛下既然已經定了，就早早召柔然使臣進宮, 下旨吧, 也免得群臣惶惑。”

皇帝點點頭。他其實有些好奇周珣之和皇后說了什么——話到嘴邊, 又忍住了, 含糊地說了句，“都是權宜之計。”

周珣之欲言又止。

“國公想說什么？”

“臣，”周珣之猶豫片刻, 最后只隱晦地說了句：“臣只是怕, 人心不足蛇吞象啊。”

皇帝臉色愈發難看了。周珣之忙岔開話題，著力寬慰了皇帝幾句, 皇帝心不在焉, 等周珣之離去, 便忙不迭屏退了左右, 召樊登密議江南戰事。樊登自柔然使臣在殿上大放厥詞之后, 便料到皇帝要加緊攻伐江南, 這一趟入宮, 是胸有成竹, 不待皇帝發問, 便說：“陛下是要召王孚部平定荊湘刺史之亂？”

“正是。”皇帝急問，“舟師練得如何了？”

“陣法和兵器已經熟習了，只等入秋河水暴漲, 王孚部困在荊湘，就可順泗水徑至太湖了，”樊登笑著挽起袖子，“臣在家無事，也練了一手好洑水功夫。”

當初南征鏖戰，趁元氏內訌，樊登才得以攻破建康，彼時已經是強弩之末，時隔三年，兵強馬壯，皇帝倍添信心，激動地擊拳道：“這次一定要橫掃江南，鏟除余孽。”

“是，至于檀涓，”樊登一想到這個人便如鯁在喉，他竭力忍住厭惡，“他麾下多是當初檀濟的人馬，臣卻有些不大放心……”

檀涓是周珣之的人。周珣之唯恐樊登借南征獨霸江南，力排眾議將檀涓安插去了雍州——就雍州一戰看來，檀涓并不是個合適的人選。皇帝雖然懊惱，卻沒有在樊登面前露出端倪，只隨口道：“用人不疑，疑人不用嘛。”

樊登一挑眉，把剩下的話咽了回去，只笑著恭維道：“還是陛下有肚量。”

見過樊登后，皇帝仿佛吃下一顆定心丸，對柔然公主的事也沒有那樣在意了，轉天便召集柔然使者與群臣，許諾立十二歲的柔然公主為左皇后，并傳遞國書，昭告天下。柔然使臣志得意滿，在踐行宴上喝得紅光滿面，跪著敬了皇帝一大杯酒后，笑著仰臉道：“可汗得知陛下要立公主為后，喜不自勝，昨日又遣使送來國書，稱還有個不情之請，萬望陛下恩準。”

皇帝登時想到周珣之那句話，極難察覺地皺了下眉，笑道：“你說便是。”

“是。”柔然使臣大聲道：“可汗請陛下立閭夫人所出的小皇子為太子，如此，兩國才算骨血相融、永世敦睦。”

宴上絲竹夾雜著歡笑，旁人還沒聽清，皇帝卻一字不差地落入耳中，臉上表情頓時凝結了。慢慢放下酒盅，他說：“你再說一遍。”

“可汗請陛下立閭夫人之子為太子。”

皇帝手背上青筋暴起，緊緊攥著扶手，竭力平靜地說道：“立太子不同于立后，關于國家社稷，我朝自己的事，就不勞可汗費心了。”

“陛下，一家人何必說兩家話？”那使臣死到臨頭，猶滿臉笑容，“閭夫人之子，是可汗的孫子，夫人離世后，可汗對外孫格外憐愛，”他慢吞吞道：“其實，這何嘗不是陛下欠閭夫人的？”

皇帝眉心一跳，在嗡嗡的人聲中，他臉色陡然冷了，高聲道：“閭夫人因病去世，朕以皇后之禮將她下葬，朕不欠她的。”

宴席上頓時靜了，眾人被施了咒似的，先后停下動作，驚恐地看著皇帝。

怕這柔然人還要胡攪蠻纏，皇帝作勢揉了揉額角，疲憊地說：“朕不勝酒力……”

“陛下，我們柔然人，向來有仇必報！”柔然使臣激動難抑，用柔然話嚷嚷道：“誰殺我血親，我必殺他血親！”

皇帝聽不懂，但從他漲紅的臉色上能猜出一二。什么立皇后、立太子，都是幌子，郁久閭分明是存心挑釁。

“逝者已矣，說什么都于事無補了，”皇帝冷淡道，“閭氏是朕的妻子，沒有保護好她，是朕的過錯，可汗要怪，就怪朕吧。”

“冤有頭債有主，陛下又何必包庇小人？”柔然人冷笑，“皇后殿下身份尊貴，可汗自然不敢冒犯，只好請安國公親自去趟柔然王庭，向可汗請罪了。”

“大膽！”皇帝忍無可忍，將酒盅往柔然人臉上拋去，砸得對方臉上鮮血淋漓，十分可怖。那人似乎被激怒了，也用柔然話怒不可遏地咒罵起來，皇帝當即喝道：“來人，拖下去……”

“陛下！”還是樊登先回過神來，跳起身制止道：“陛下三思。”

“這人酒吃多了胡言亂語。”皇帝被樊登一吼，立馬改口，“請他下去，好生照料。”

樊登悄然松口氣。被群臣頻頻側目，周珣之定定神，離席到了皇帝面前，“臣……”

不等他請罪的話出口，皇帝先擺了擺手。靜默了片刻，他才察覺酒意上頭，渾身發冷，“我真的累了，”皇帝低聲道，“都退下吧。”

柔然人那沒頭沒尾的幾句話，已經讓不少人從中回過味來，見皇帝發話，慌不擇路地告退離席，生怕晚走半步就要掉腦袋。周珣之等幾名重臣緊隨皇帝憤怒的身影，匆匆到了側殿。

“陛下，”震驚之下，即便周珣之老道，也著實想不到好的說辭，只能深深躬身，沉痛道：“臣愿意去趟可汗王庭……”

“我要出兵漠北。”皇帝斷然道，他迅速從剛才的頹唐中重振精神，“命云中鎮將為前鋒，朔州刺史為后應，樊登率兵馬五萬，出擊柔然。”

樊登傻了眼。籌備江南戰事籌備了三年，冷不丁又要出擊柔然，他下意識便說：“陛下，這個時機可不妙啊。”

“什么時候才有時機？”皇帝反問，“柔然人常年侵擾邊境，但凡我有南征的打算，他們就要借機要挾，如今更是得寸進尺，妄圖左右國朝立嗣之事，是可忍，孰不可忍！”

“這個……話倒也沒說死……”樊登忍不住辯解了一句。