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皇后的眼神不容人躲避：“妾是為了陛下的江山社稷。”

皇帝有些不是滋味，猶豫了會，說道：“我知道了，只是這個人人選，不能馬虎，等我慢慢……”

“羽林郎將薛紈不就很合適？”皇后提點他，“無根無基，對陛下忠心耿耿，也算得上年輕英俊。”

皇帝始料未及地皺起眉，“薛紈？”

皇后的笑容有些微妙，“他們在建康時似乎就頗有些故事……我看薛紈對檀氏很關心呢。”

“唔，我知道了。”皇帝敷衍著說了一句，臉色有些不大好看了。皇后見好就收，將話岔了開去，兩人閑話幾句，恰有內侍來請皇帝往前朝議事，皇帝替皇后掖了掖錦被，便大步離去。

到了太極殿，宰臣都聚齊了，先恭賀了皇帝，又提及雍州蠻族作亂一事，眾人自然都將目光投向了南征的功臣樊登，皇帝正在沉吟，周珣之笑道：“殺雞焉用牛刀啊？陛下何不遣豫州刺史檀涓前往蠻族平叛？”

皇后有孕，周珣之正是春風得意，他近來和檀涓等人走得甚近，既然出口舉薦了，眾人便只有附和的份。皇帝暗自思量了一番，豫州駐軍大半還是檀濟的昔日人馬，和樊登有舊怨，倒是不如檀涓，既是南人，又和檀濟是手足。況且檀涓投誠不久，恐怕立功心切。因此皇帝也點了頭，說道：“也好。”旋即傳旨，令檀涓率豫州人馬出戰。

樊登道：“蠻族倒是不足為慮，臣這會更顧忌郁久閭氏——閭夫人自伏牛山走失，被流匪戕害了性命，這事陛下打算跟柔然可汗怎么說？”

周珣之淡淡瞥一眼樊登，樊登只裝做看不見，又道：“朝廷用兵之際，漠北不能有絲毫差池，還請陛下三思。”

皇帝臉色略微一沉，手掌摩挲著堅硬冰冷的御座扶手，良久，才勉強道：“就說……閭氏因病身故。”遂傳了禮部侍郎入內，下令道：“追封閭氏為皇后，喪儀均按皇后儀制操辦。皇長子兩歲了，健朗活潑，深得朕心，也可以封王了。選好封號之后，選派使者去趟柔然，將喜訊告知可汗，對他也算撫慰吧。”

眾人稱道：“是，陛下圣明。”

樊登提醒皇帝道：“也該選一名穩妥的人鎮守云中，以防萬一。”

柔然大軍南下，云中素來首當其沖，皇帝深以為然，說道：“我知道了。”遂命眾人退下，卻又叫住了薛紈。偌大的殿上鴉雀無聲，皇帝坐在上首不開口，只隨意翻看著案頭的文書，薛紈暗自琢磨了一會云中守將的事，忍不住問道：“陛下？”

皇帝放下奏疏，打量了一會薛紈。薛紈只覺得他眼光意味深長，難以察覺地皺了一下眉頭，他主動提醒皇帝：“陛下，臣在伏牛山行宮時，跟陛下求的那道旨意……”

“那事啊？我還記得。”皇帝灑然一笑，恢復了常態，“我這里有樁差事交給你辦。”

薛紈躬身：“是。”

“聽說柔然可汗喪妻多年，我想把智容長公主許給他。”

薛紈有些詫異。

皇帝道：“等雍州叛亂平息后，我打算一鼓作氣，平靖江南，消滅元竑剩余的所有兵力。樊登說的沒錯，這幾年柔然絕不能有絲毫差池。柔然公主在洛陽喪命，我難辭其咎，只好賠一位公主給柔然可汗，但愿能暫時維系兩國的和平吧。”

皇帝的計劃，連周珣之和樊登等人都沒有透露，薛紈知道利害，聽得仔細。

皇帝說完，又嘆道：“但這事我還沒有問過太后，怕傳揚出去，智容更要大鬧了，你要守口如瓶。等閭氏喪事過后，我便送國書給柔然可汗，待到婚期，你去漠北送嫁，路上別讓智容再出岔子。”

薛紈道：“是。”

這人話少，做事卻很穩妥，皇帝心情復雜地審視著薛紈。

薛紈等了片刻，不見皇帝再開口，正要告退，皇帝卻古里古怪地一笑，說道：“等這個差事辦完了，我自有賞賜給你——我把檀氏嫁給你，怎么樣？你這個年紀，也早該娶妻了。”

薛紈一震，臉上是掩飾不住的錯愕，“陛下，臣……”

皇帝擺了擺手，沒等薛紈把拒絕的話說出口，“艷絕天下的美人啊，”皇帝惡狠狠吐口胸中郁氣，雖然滿心不情愿，話已出口，也多少釋懷了，“元脩的夫人，檀濟的養女，雖然是再嫁，也不算委屈你了，”這話難免有些酸溜溜的，皇帝又是一笑，“你和檀道一似乎不和？也但愿能借著這個機會，能讓你們兩個盡釋前嫌。將相不和，非社稷之福啊，這個道理你懂嗎？”

薛紈深深吸口氣，鎮定地點頭，“臣懂，謝陛下圣恩。”

“你退下吧。”皇帝目視著他離去。

皇帝要將華濃夫人改嫁薛紈這事，原本只是君臣兩個私下說定，誰知一夕之間這消息竟然悄悄自內宮傳到了前朝，隔日薛紈到了官舍，有許多人沖他擠眉弄眼，連笑容都帶了幾分曖昧的色彩，更有自作聰明的人，索性嬉笑著來恭維薛紈，“薛將軍，你對陛下真可謂‘鞠躬盡瘁’啊，哈哈，哈哈。”

薛紈忍著惱火，搪塞了幾句，待要擺脫眾人回家，卻又被同僚不識相地拽住了，“別急別急，今晚有席，安國公做東，為檀刺史踐行，瞧瞧，還特意送了帖子給你。”

周珣之這是體察圣意，要讓他和檀道一“盡釋前嫌”。薛紈撣了撣精致的帖子，皮笑肉不笑道：“有酒喝？那當然要去。”

一到日暮，眾人迫不及待趕至周府，恰巧周府庭院里幾株石榴樹花開的正好，在枝頭灼灼如火，周珣之索性命人將酒席搬至樹下，眾人一面吃酒，一面聽府里掌事講得繪聲繪色，稱道：“也奇了，這石榴樹栽了幾年都沒動靜，前些日子，突然開了一大片，看樣子，今年有好石榴吃了。”引得眾人嘖嘖稱奇，連聲道：“果真是吉兆。”

周珣之笑著點頭，轉眼一看，檀道一和薛紈兩人一東一西，互不干涉地分開坐著，滿座賓客中，這兩人不約而同，都顯得心事重重。周珣之暗自一笑，主動上前拉了薛紈的手，把他拖到檀涓這席，說道：“薛將軍，今天這些人中，最該你向檀刺史敬一杯酒，你怎么不動？”

薛紈從善如流，斟了杯酒，肅容敬了檀涓，“愿君克敵制勝，所向披靡！”

眾人一起助威，飲了酒后，又推搡薛紈，故意說：“這是一個緣故，還有一個緣故呢？”

檀涓心知肚明，卻有些尷尬，連連搖手，自稱不勝酒力，躲到了一邊，眾人遂抓住了檀道一。檀道一在洛陽短短幾個月，在酒席上卻比薛紈還混得熟，被眾人打趣揶揄，也面不改色，反倒主動向薛紈舉杯敬了敬，“薛將軍。”他一張白皙清秀的面孔被火紅榴花映著，對薛紈露出一個和善的微笑。

“叫錯啦，該改口啦。”眾人笑著起哄。

檀道一笑而不語，坦然等著薛紈。

他這幅平靜的樣子，簡直令薛紈如同芒刺在背。想到這樁莫名其妙的婚事，薛紈登時心煩意亂起來，草草喝了一杯，對檀道一點點頭，便掙脫眾人，離開了周府。

“請。”檀道一對著薛紈的背影，輕輕一哂，見面前有人來敬酒，他忙一笑，對來人舉起杯來。

又是半宿觥籌交錯，夜深人靜時，周府賓客已經散盡，檀道一撣開肩頭落的榴花，扶著微微發脹的頭站起來，同周珣之告辭，“下官告退。”

“醉了，”周珣之哈哈一笑，留檀道一在周府夜宿，檀道一當然不肯，辭別了主人，被周府家奴扶上馬車，一路迷迷糊糊，忽聞外頭一靜，紅光搖曳，是到了壽陽公府門口，王牢正在石獅子旁張望，見狀松了口氣，忙上來道：“郎君回來了。”見檀道一微瞇著眼，似是睡著了，王牢湊到他耳畔，神秘道：“天擦黑時，薛將軍來了一趟。”

檀道一倏的睜眼，冷靜地問：“來干什么？”

“不知道，說是要拜見夫人，可奴還沒來得及通傳，他又突然走了。”王牢有點摸不著頭腦。

檀道一輕哼一聲，垂著頭靜默了一會，對車夫道：“去樂津里。”

樂津里有一處僻靜的小宅子，是周珣之私下贈給檀道一的，除了王牢，沒人知道。王牢一聽這話，便明白了，“郎君這幾天又不回來了？”

檀道一不想開口，只倦怠地對他搖了搖手指。夜里穿過街市，到了樂津里的宅子，檀道一打發車夫回去，也不叫人來服侍洗漱，搖搖晃晃地走進室內，倒頭躺在榻上便睡了。

臉上一陣柔軟冰涼的觸感，他厭煩地睜開眼，見一個窈窕的身影坐在榻邊，正扭過身去盆里打著手巾。微黃的燭光照得她側臉如珍珠般玉瑩瑩的。