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薛紈揣摩著“出征”二字，叩首謝恩：“謝陛下隆恩。”

皇帝自得地一笑，卻并沒有透露他所謂的的出征計劃。躊躇滿志地挽起袖子，翻看了幾本奏疏，皇帝笑道：“樊登三十歲才勉強做上郎將，五十歲散騎常侍。你比他還早幾年。只要你有一顆忠心，朕不會讓你埋沒。”

一顆忠心——皇帝恐怕更看重的是他無根無基，易于掌控。薛紈心下冷笑，對皇帝作出一副銘感五內的神情，“臣為陛下披肝瀝膽，在所不惜！”見皇帝頷首微笑，薛紈道：“江南的各處佛寺都已經封禁了，僧眾編入行伍，也有上萬人。玄素和尚要怎么辦？這人在建康也很得百姓崇敬。”

“他不中用了。”皇帝道，“若要做官，就在太常選個無關緊要的職司給他，不愿做官，聽任他去四海云游吧。”說到這里，皇帝心里一動，問薛紈道：“元脩最近在府里還安分嗎？”

薛紈笑道：“日常喝一喝酒，玩一玩女人，倒是沒再鬧出人命。”

皇帝對元脩的印象還停留在他單衣散發上殿請罪的可憐相，聞言嗤笑一聲，“他還沒有那個膽子。”

薛紈附和著笑了笑，便告辭離去。

皇帝似乎在和道一賭氣，又在試探他的耐性。薛紈以雷厲風行之勢，查封了洛陽各處佛寺，僧尼們也都去清除一空，唯有道一被不聞不問，遺留在衙署牢室的角落里。阿松不肯再進牢室里去看他，但每天都要換成僮仆打扮，在衙署外張望，知道他平安無事，也就略微放下心了。

她每天早出晚歸的，元脩也不放在心上，到這一日飛雪漫卷，小憐卻攔住了不讓她出門，說：“主君今天要出府賞雪，請夫人同行。”

阿松沒什么興致，也不得不打起精神，挽起發髻，披上裘衣，隨元脩出門。今日的元脩也是穿的戎服革靴，騎在馬上，十分英武，他才飲了酒御寒，臉上還洋溢著久違的神采。侍從將那匹御賜的漠北良駒牽了來，阿松上了馬，在柔順的馬鬃上撫了撫，問：“郎君，咱們去哪？”

“去宣陽門。”元脩放聲一笑，在奴仆們的驚呼聲中，馬蹄揚開碎雪，疾馳而去。

元脩自來了洛陽，深居簡出，難得有這樣恣意舒暢的時候，一行人前呼后擁，冒雪出了宣陽門往南飛馳數里，到了洛水畔，紛紛揚揚的大雪灑落，天地迷蒙一色，元脩愴然凝望了許久的雪景，才聽見身后馬蹄篤篤，是阿松等人追了上來。

元脩回首，意味深長地在阿松臉上一掠，“阿松你的騎術好得很啊。”

那漠北良駒踩在濕滑的雪地上，卻有些不安地甩動著馬首，阿松這一路趕來，覺得有些不對，她警覺地說：“主君，妾不太會騎馬……”

“還沒到，先別急著下馬。”元脩冷不丁一鞭抽了過來。他那鞭子是浸透了油的牛筋鞣制，這一擊手下不留情，抽得馬渾身一顫，凄厲地嘶叫一聲，撒蹄狂奔。元脩不僅不急，還在身后悠然大笑，“抓緊馬韁！”

阿松在柔然多年，還沒有控過這種狂性大發的烈馬，一顆心險些蹦出嗓子眼，雙手緊攥韁繩，忽然身下一個趔趄，馬蹄踩滑，連人帶馬都飛了出去，阿松才從雪地里抬起臉，元脩的馬蹄已經赫然揚到了面前。

阿松飛快滾開，元脩倒是一呆——沒想到她一個弱女子，墮馬后還能動彈。一蹄踩空，他眸光微冷，凌厲的幾鞭疾風驟雨般的抽了過去，眼見阿松在雪地里掙扎躲避，滾落水中。

侍從們追了上來，見元脩不慌不忙地騎在馬上，也不喊救人，只對著洛水里的沉沉浮浮的阿松冷笑。眾人們無所適從，也只能呆呆在河畔看著。

欣賞了一會阿松落水的驚恐模樣，元脩才隨意吩咐了一句：“把她撈上來。”

河畔水不深，還不至于淹死，但冬天河水冰寒徹骨，阿松被救上來，一張秀麗的臉青白交加，絲毫生氣也沒有了。

元脩下馬到了阿松面前，含笑道：“本來想要你的命，不過嘛……我又改主意了，留著你，興許還有別的用處呢？”

阿松濕漉漉的睫毛顫了顫，她咬緊了牙關，冰冷的手拂開懸在臉側的鞭鞘。

侍衛指著還在雪地里抽搐的馬，問元脩：“這馬怎么辦？”

“這馬發了瘋，差點害了夫人性命，當然是一刀結果了它。”元脩沖阿松露出一個諷刺的笑容，“可惜，這可是陛下賜給你的。”

元脩剛才的神情，分明是打算把她踩死在馬蹄下的。阿松竭力提起嘴角，對元脩溫順地微笑——她的牙關不斷打顫，一個字都說不出來。

這里恰是元脩要來的永橋，他沒再理會阿松，慢慢走上石橋，見天地蒼茫，飛雪紛亂徘徊，目光所及之處，是無窮盡的慘淡。

又是一年了。恍然記起當初在出京口大道的兵營，他站在高臺上，意氣風發地俯視著臺下巨浪翻滾、龍騰虎躍般的旌旗，那是他的山河王土，他的百萬雄師。

指尖揩去眼角一滴熱淚，元脩掩飾著心底的憤懣，往河畔一指，“去畫舫上瞧一瞧河景。”

一行人登上畫舫，阿松被小憐服侍喝了藥，在暖意融融的艙室里昏睡過去。天氣嚴寒，行人稀少，洛水中唯有這一只富麗堂皇的畫舫，在風雪中不辨方向地飄蕩著。

元脩在船頭擁著貂裘自斟自酌，到夜幕四合，燭影搖動，薛紈應邀而來時，元脩已經酒意上頭了，一雙醉眼盯著薛紈登上畫舫，元脩不計前嫌地對他伸出手來，和煦地笑道：“天黑了才來，是怕白天被人瞧見？”

元脩酒后無忌，含沙射影的，薛紈沒怎么放在心上，還對元脩頗為恭謹地施了一禮，“壽陽公勿怪，是最近衙署里有些忙。”

“聽說你升任了羽林郎將？”元脩攜手將薛紈請進舫內。舫內酒菜齊備，樂伎們撥弄著琴弦，一派絢爛春光，元脩笑道：“特地為祝賀將軍高升——已經恭候多時了。”

薛紈對元脩存了幾分戒心，在元脩的殷勤勸說下，他沒有解劍，只淺淺啜了一點酒便停筷，笑道：“多謝壽陽公盛情，只是下官入夜還要去宮里值宿，不敢醉酒。”

元脩笑容淡了些，手里捻著耳杯緩緩轉動，半晌，忽而嘆道：“將軍，我近來常常四肢酸重，面色槁枯，恐怕丹毒侵入肌體，沒有幾年活頭了，想要祈求陛下放我回建康，也好埋骨故鄉。”他抬眼，很真誠地看著薛紈，“不知道陛下肯不肯施恩？”

原來如此。薛紈端詳著元脩那張因為酗酒而顯得紅光煥發的臉龐，笑道：“恐怕陛下不肯。”

在元脩意料之外，他也不氣餒，又問：“若是請將軍替我在陛下面前美言幾句，陛下肯不肯呢？”

薛紈道：“下官人微言輕，恐怕不能動搖陛下的心意。”

元脩接過薛紈的耳杯，傾過身來，一雙鷹眸精光閃爍，“我身邊也有幾名愿意誓死追隨的侍衛，要混出城門，不是難事，就怕到時候羽林衛奉詔追捕——不知道將軍肯不肯睜只眼閉只眼，放我南去？”不等薛紈開口，他驀地后退，對薛紈行了個五體投地的大禮，顫聲道：“元脩若是此番能夠僥幸逃生，以后但凡將軍踏足江南，元氏的兵將一定退避三舍。元脩若違此誓，死無葬身之地。”

“壽陽公請起。”薛紈將元脩扶了起來，卻久久地躊躇著。

元脩緊盯著薛紈，一顆心跳得甚急，只等薛紈說聲好。

薛紈卻微微一笑，搖頭道：“壽陽公所托，下官實在無能為力。”

“將軍別急著推脫。”元脩放開薛紈的手，親自執壺斟酒，送到薛紈手上，“我今天所說，都是肺腑之言，將軍再好好想一想。”

“多謝壽陽公美意，”薛紈沒有接，雖然微笑，態度卻很堅決，“下官得回宮值宿了。”

“長夜漫漫，將軍不怕衙署冷清嗎？”元脩沒有再逼薛紈，他閑適地坐回去，將面前巧笑倩兮的樂伎一指，“將軍看這些美人如何？”

薛紈莞爾，只隨意一看，說：“壽陽公府的美人，自然不錯。”

“庸脂俗粉罷了。”元脩揚聲大笑，揮手命樂伎們退下，醉醺醺到了薛紈面前，在他耳畔低語：“夜還長，我這舫里，又隱蔽，又清靜，你不妨醒一醒酒再走？”他自己則披上裘衣，徑自離船登岸，騎馬去看永橋夜雪了。

薛紈獨自在案后坐了許久，見燈花輕輕爆開，才察覺已經入夜。外面撲簌簌是雪落的聲音。元脩畏懼桓尹，急于逃回建康，已經無所不用其極了——他將一杯酒飲盡，起身到艙室外，推門進去。

室內紅燭高燃，燈影搖曳，紗帷低垂，薛紈猶豫了片刻，手指撥開紗帷。

果然是阿松。她緊閉雙眼，睡得人事不省，臉頰上泛著桃花般的色澤。薛紈手指在她鼻端探了探，呼吸輕緩，沒什么大礙。他放了心，又將錦被掀開，往里瞥了一眼——她連衣裳都被除盡了，渾身上下只穿了件薄薄的紗衫，連肌膚微粉的光澤都隱隱透了出來。