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“壽陽公這是干什么啊？”皇帝故作不解，想到元脩那些殘暴弒殺的名聲，他掩下一陣冷笑。

“臣有罪。“元脩只說得出這一句。他還不習慣對別人卑躬屈膝，叩首的動作略有些笨拙。

“你守護祖宗的基業，何罪之有？”皇帝和顏悅色，安撫了元脩一句，便命他起身。隨元脩一同被押解至洛陽的幾名宰臣，謝羨、劉應湲等也依次上來拜見，被封了不大不小的官，各自作出感激涕零的樣子，夾雜在群臣之中，齊聲稱頌皇帝仁德。

皇帝見識過了元脩本人，滿足了一番好奇心后，便心不在焉了，聽著群臣還在一聲聲高呼“陛下圣明“，他不耐煩地轉過頭去，見元脩在隊伍之中，凍得面白唇青，暗自一笑，對內侍道：”請壽陽公去側殿，換一身御寒的衣袍。”

“樊登，”皇帝對著這名南征的大功臣，才真正高興起來，他將樊登請功的奏折翻看了看，說：“薛紈在哪？“

薛紈尚無品級，穿著一身普通戎服，自隊尾走了出來。皇帝見他年輕英俊，也來了興致，本來屁股都抬起來想走了，又坐了回來，仔細打量著薛紈——在南朝為細作這種內情，是不便公之于眾的，皇帝只笑道：“你才二十多歲？你很了不起啊。你是什么出身？”

薛紈坦誠道：“臣自幼便是個孤兒，沒有什么出身。”

皇帝“哦”一聲，有些意外。“聽說你身手很好？”

薛紈自然是一番謙辭，樊登忍不住替他說道：“薛紈一柄劍，可以稱得上獨步天下，萬夫莫敵。”

“你別吹噓。”皇帝不信，“把你的佩劍給他。”

樊登腰側的佩劍是青玉劍，裝飾所用，并不鋒利，薛紈便接了過來，退至殿外，皇帝率群臣站在廊檐下，見薛紈單手執劍，隨意挽個劍花，陡然寒芒暴射，一陣勁風卷起玉階下的薄霜，如落花飛絮般漾瀠，霧氣中皇帝睜大了眼，還什么都沒看到，聽見砰一聲脆響，燈柱上的琉璃罩碎片四濺，薛紈忙收了手，上前請罪：“臣該死。”

皇帝定睛一瞧，他手上的玉劍卻完好無損，不禁咋舌道：“是劍氣震碎了燈罩？”

薛紈道：“是。”

皇帝喃喃道：“果真是萬夫莫敵。”瞬間對薛紈另眼相看了。原本給薛紈的賞賜還在猶豫，至此他有了念頭，說道：“先封你個五品武散官，暫在御前聽候差遣，等日后光明正大立下戰功，再讓你領兵。”

“謝陛下。”薛紈謝恩。

皇帝在這里已經耽擱了許久，耳畔侍者還在啰里啰嗦地宣讀給眾將領的賞賜，他也不耐煩聽了，說聲：“更衣。”便繞至殿后往內宮去了。

阿松坐在皇后殿上。

桓尹的皇后生得雍容端莊，但似乎是個心事很重的人，見到遠道而來的元氏女眷們，并沒有多好奇，只淡淡招呼一聲，便不開口了。寂靜無聲的殿上，唯有宮婢來回走動的窸窣輕響。愣了半晌，她才打起精神，隨口問了愗華幾句年紀、喜好等，有意無意地，她沒有搭理過阿松。

皇后是世家出身，大抵看不起她這樣的。也或許是因為皇帝親口點了華濃夫人，觸怒了皇后……阿松心知肚明，她管住了自己的眼睛，只專心致志地盯著墻角的玉漏。

滴答的聲音喚醒了沉思中的皇后，她將指尖的冬棗放回玉盤，有些厭倦地問宮婢：“去看看壽陽公是不是準備出宮了。”

這是趕客了——阿松適時站起身。壽陽公是自縛進宮請罪的，她也沒有濃妝艷飾，只穿著布衣，烏黑的頭發襯著一張潔白秀美的臉頰。至此才抬起眼來，是一雙波光瀲滟的，脈脈含情的眼睛。

只瞥這一眼，皇后更討厭她了。

“殿下累了，妾先告退。”阿松微笑道。

皇后頷首，嘴角扯了扯，“慢走。”

“陛下駕到。”阿松等人剛離去，皇帝便迫不及待地趕了來。

見只有皇后在，他一怔，目光不禁四處逡巡了一下。

“陛下在找什么？”皇后佯作不知。

“沒什么。”皇帝怕露了行跡，只能訕訕一笑，在皇后身側坐了——一眼瞧見還沒來得及撤走的茶器，他意識到元氏的女眷們剛走，頓時后悔不迭。把元脩在殿上惺惺作態的樣子當笑話似的講給皇后，他斟酌著言辭，試探地問：“他那些女眷們，是不是也那樣狡猾？”

皇后笑道：“女眷有好些，不知道陛下說的是哪一位？”

皇帝也一笑，往椅背上一靠，隨手拈了枚冬棗吃了，說：“聽說元脩廢后生的女兒及笄了，長得怎么樣？”

皇后有些意外，說：“沒仔細看，大致還不錯，”睨了皇帝一眼，她意有所指地強調一句，“陛下，她可是元脩的女兒。”

“我想把她嫁給樊登的兒子，”皇帝笑著搖頭，“你當我想干什么？”

皇后松口氣，不禁臉上也帶了點笑，“年齡、相貌倒也匹配。”皇帝吃完了冬棗，揩了揩手，掌心在皇后肩頭有一下沒一下地摩挲著，皇后被他這柔情的動作卻惹得一陣委屈，推開皇帝，嗔道：“人都走了，你干瞪眼也沒用，走吧。”

皇帝假裝沒聽懂她的揶揄，在案上輕輕一拍，算是拿定了主意，“和元氏的婚事，就這么定了，我回頭就跟樊登說一聲。你也跟元氏透個口風，叫她來謝恩。”

皇后起身，送皇帝出殿，“陛下放心。”

這種事交給她，皇帝放心的，皇后從來都是個深明大義的人。但皇帝今天心里莫名地不痛快，他停下腳步，回頭看著皇后。他三十多了，依舊英氣勃勃，目蘊精光，不是個好糊弄的性子。皇后心里發緊，纖秀的眉頭不覺蹙了起來。

“讓檀氏也一塊來謝恩。”皇帝溫柔地在皇后眉心撫了撫，語氣里有幾分不容置疑的蠻橫，“下次別急著把她弄走，嗯？”

皇后靜靜地看著他。知道他不快，她把那些幽怨、憤懣的情緒悄悄藏起來，對他躬了躬身，俯首帖耳地說：“是。”

皇帝這才滿意地離開。皇后回到殿中，一掌掀翻了盤子，紅玉般的冬棗滾了滿地。

回到壽陽公府，皇帝的賞賜也隨后而至。他對元脩頗為慷慨，賞了美人數名，金玉無數，賜婚的旨意透露出來后，愗華嚇得花容失色——她雖然膽小，卻也對樊登攻破建康一事刻骨銘心，哪肯去嫁他兒子，慌忙到了元脩面前哭哭啼啼地哀求他。

元脩屏退左右，勸了幾句，愗華只是不聽，元脩冷笑道：“正是因為建康淪喪在樊登手上，他才要把你嫁去樊家，好籠絡江南民心，否則要你來洛陽做什么？嘿嘿——莫說你只是我的女兒，就算他要我的女人，難道我敢不乖乖奉上？”擔心傳入桓尹口中，他也不敢多說，只呵斥了愗華幾句不知好歹，便將她趕走了。

自建康來一路，元脩便沒有再看過阿松一眼，自此，他更是不肯和阿松共處一室了，當夜便召了桓尹所賜的美人來，在堂上縱情聲色，飲酒作樂。

阿松從建康城破時，就整天生活在愁云慘霧中，聽到堂上鶯聲燕語，彈絲品竹，她總算活過來了！伏在窗邊探出半個身子，她興致勃勃地張望著堂上彩衣翩翩的倩影。

洛陽的女人，發髻梳得高，又厚又密的烏發如云般堆在發頂，簪著步搖、花鈿、釵子，各式絹花，真是南金翠翼，明珠星列。論奢華繁盛，尤以宮里的女人為勝。皇后的神態姿勢、衣飾發髻在腦子里縈繞許久，阿松噗一聲笑出來。

愗華含著淚道：“你笑什么？”

阿松睨她一眼，微微上翹的眼角溢出一絲小小得意。

北朝的女人，自街頭巷尾，到深宮內苑，哪有誰是剃頭的？她自進洛陽開始，心思就在女人們的發式上盤旋。