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但白棲嶺打小就是個混人，他喜歡一個姑娘，不太懂徐徐圖之，反倒把人堵在學堂的巷子口，問人家姑娘：嫁不嫁？

葉華裳年紀還小，哪里懂得男女情愛，被他嚇哭了，轉身去父親那里告狀。說那白家老二是個登徒子。葉知縣問她可吃虧了？葉華裳道：吃了，被他多看了一眼。

白棲嶺被父親打板子，說他胸無半點墨，竟還想攀高枝。

本以為這頓板子把人打明白了，哪成想白棲嶺徹底惦記上了葉華裳。那葉華裳經由白棲嶺的兇狠眼神，漸漸懂得了一些事，再看白棲嶺，心中懼怕忐忑，卻總是空掉一塊。若幾日看不到白棲嶺，人就失了魂一樣。她偷偷講與母親聽，母親提點她：你呀，八成心里也有人家。可有一點，你父親為官、白家經商，為官的與經商的，差著十萬八千里。換句話說：娶你，他不配。你二人若是想往一處湊，那白棲嶺至少要考取個功名。

可白棲嶺對功名利祿并不上心，反倒琢磨起捐官來。這個墨坊，說是他開的，實則是要送給新知縣，以謀個小小官位。那葉家如今落魄了，小小官位便可娶葉華裳過門。

以上皆為坊間傳言，有鼻子有眼，銜蟬聽得津津有味，到家后說與花兒聽。

花兒呢，眉眼一揚：“那缺德玩意兒竟還是個癡情種！”彼時她正在煎藥，煙熏火燎，嗆得她眼淚鼻涕一把。嗤笑白棲嶺癡心妄想，就他那張瘟神臉，那葉小姐如何看得上？還未張口講話，目光先殺你三分。行事彪悍，為人暴戾，由里到外，翻不出一點鮮亮的地方來。

她著實厭煩白棲嶺，狠狠將他貶損一通，銜蟬在一邊聽著，待她罵完了方道：“今日白二爺來墨坊，給了我幾塊墨。見伙計們的衣裳打著補丁，還給每人發了兩身衣裳。見我手上有凍瘡，還給了一盒手脂。墨坊給的工錢你知道多少嗎？”

“多少？”

“不是別人說的十文、十五文一日，是二十文。”銜蟬對此很是感激：“弟弟太小了，吃不飽整日里哭。有了碼頭記賬和墨坊的活計，好歹能讓弟弟喝些米湯。他少哭些，我娘多睡些，慢慢養過來，精神就能好些。”

銜蟬有銜蟬的苦衷，她做不來重活，無法像花兒那樣風里來雨里去。她身體底子實在是差，累到了就會發熱咳嗽。從前想尋個活計，人家嫌她是女娃，總要挑撿她。但墨坊不挑她，墨師傅還夸她心靈手巧，說這制墨，識字的和不識字的制出來的也不一樣。

“那白二爺雖然兇相，但我瞧著不像壞人。”銜蟬道：“咱們不是沒做過別的老爺家的活計，恨不能將人扒層皮，又舍不得工錢。好歹白二爺舍得。”

花兒覺得銜蟬說得在理，但想到那白棲嶺明知山有虎，卻偏要她去送死，就覺得這人再大方也是個畜生。她偏看不慣他。

“你厭煩他，還要從他那里討生計。”銜蟬幫花兒扇風，讓火旺點：“最為難的就是你。”

“那有什么為難的，賠笑臉誰不會！”

“今日我還聽旁人說：白二爺趁夜黑，把白大爺的尸首扔到亂墳崗了。飛奴之前幫咱們討的那個哭喪的活，沒了！”

“扔亂墳崗了？不怕別人笑？”花兒睜大眼，轉念一想：“怕人笑就不是白二爺了！”

作者有話要說：