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這一任知縣已是照夜經的第四任知縣了，說是在京城得罪了人才被支到燕涿這個冷清之地。照夜待人接物很是周到，思慮亦很周全，柳條巷的人遇到大事小情總要跟他商議下，照夜的主意通常都不會有紕漏。

即是照夜不許她再問，花兒便住了口，拿著梆子跟在他身后，“咚咚”、“咚咚”地敲，喉嚨里似塞了什么東西，尖聲細嗓打了二更。飛奴忍不住笑她：“今兒這魚白吃了，花兒妹子的嗓沒開，聽著比蒼蠅聲還小呢！”

花兒不服氣，又扯著嗓子來了幾聲：“關門關窗，防偷防盜！”

“這燕涿城里有窗的人家賊不敢進，賊敢進的人家，窗都露著大窟窿！”飛奴在一邊玩笑道，前面走著的衙役聞言忍不住應和：“有點道理。”

此刻他們走在白府正前街，掛著白燈籠，樹上扯著的白布條，風一吹，布條和燈籠相應舞出鬼影，氣氛頗詭異駭人。花兒想起孫婆講的“小鬼拿人”的故事，此刻便有些腿軟。那打更聲是一聲不如一聲，仿佛被細繩勒住了嗓子。照夜安撫她幾句，欲替她幾句，被她拒絕：“我行。”

腳下是新鋪就的石板路，雪都比別的街巷干凈透亮，臥在門洞里的野貓面前竟擺著白瓷碗，飛奴蹲下去看一眼，那碗里放著一條干魚。想起白日里為了吃魚受那戲多辛苦，吃的卻跟白府的野貓一樣，飛奴忍不住啐了口，那野貓“喵嗚”一聲突然竄起來到飛奴肩膀上，飛奴眼疾手快拎住貓脖子舉起手要摔死它：“今兒摔死你給你開膛破肚，吃你的肉！”那野貓卻是厲害的，掙扎之間揚爪子往飛奴臉上撓了一把，飛奴吃痛松開了手，那貓又跳去衙役肩膀。

打更巡邏的隊伍在白府正前街亂了，照夜道一聲“不好”，把花兒推到一邊，讓她繼續打更喊號子，而他則去幫忙趕貓。從前的更師父特意叮囑過照夜，白家人喜靜，若吵嚷到他們，一狀告上去，是要以“不端不為”之罪吃板子的。

花兒素來吃不飽，氣不足，這會兒又累了，接在梆子后的那聲號子喊得像貓叫。

因白二爺覺淺，此時白府內清凈得緊，下人踮腳走路，就連那鳥院的鳥都曉得收聲。管事婆子輕聲恫嚇丫頭：“小聲點，若把那瘟神吵醒，賞你幾個巴掌。”管事婆子是白大爺留下的人，對這個白二爺厭惡卻又舍不得白府的差事，在白二爺身上受的氣轉身就撒到小丫頭頭上。

白家兩位公子，白大爺名白棲梧、二爺白棲嶺，白老爺當年在起名之時費了一番心思，鳳棲于梧鳥棲于嶺，顯然棲梧更勝棲嶺一籌。下人都長著眼，豈能不知白老爺的用意？是以對這個白二爺素來看不上眼。若不是白大爺突然身故，怕也不用伺候那陰晴不定心狠手辣的白二爺。

外頭那瘆人的打更聲將白二爺吵醒，他從床上下來，問獬鷹：“出去看看怎么回事？”

獬鷹得令轉身走了，穿過安靜的府邸，一直走到府前街的墻內，翻身上了墻：外面正在無聲地斗貓，而那執梆子的小童站在陰影里，身量依稀只及他半人高，身子縮在更服里，那更服，足能裝下兩個“他”。

“這是只瘋貓？”其中一個衙役抱怨，不停舞動身體要將那貓甩下去。

照夜突然靜止不動，再過片刻道：“不對，這只貓兒，是被訓過的。”轉身對飛奴道：“飛奴，你啐它了對嗎？還說了難聽話？”

“它一個畜生，懂什么？”