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“砍就砍，早晚要死。不是砍頭死，就是凍死餓死被拉去充軍戰(zhàn)死。”

花兒還想說(shuō)什么，阿宋扯她衣角：“花兒姐姐，你瞧遠(yuǎn)處是有人打馬過(guò)來(lái)嗎？”

花兒一看，還真是。幾個(gè)人互看一眼，速速將捕魚(yú)的家伙丟進(jìn)坑里，銜蟬帶著裝魚(yú)的小竹籮扯著阿宋去林子里藏。其余人則用雪虛虛蓋住被鑿開(kāi)的河面，而后擋在前面。

那馬速度極快，從河灘上疾馳而過(guò)，馬蹄帶起的雪泥甩到他們身上，甩進(jìn)阿虺嘴里，他呸了下吐泥，剛要咒一句，那馬又掉轉(zhuǎn)馬頭跑了回來(lái)。這才能看清馬上人，頭上裹著虎皮帽，腰間別著一把斧頭，還纏著一道粗繩索。人奇高，坐于馬上像傳說(shuō)的野獸，唯一露出的眼睛掛著白霜，渾身殺氣，甚是駭人。他的馬繞著他們急急跑圈，好似要將他們踏平。

那人的目光透過(guò)霜雪落在花兒身上，手中的馬鞭伸出來(lái)，沉聲問(wèn)她：“做什么的？”花兒眼睛圓睜，一副無(wú)辜態(tài)，目光掃過(guò)他那夾帶雪泥的方頭履，上頭繡的什么看不清，但她因著昨夜那一瞥心下已然驚恐，腿一軟，坐在雪地上。仰起臉看著他。

“回話。”

花兒驚恐來(lái)得快去得也快，起先是真害怕，接著就是裝的了。眼睛盯著那馬蹄子，似乎怕它踏死自己，看起來(lái)是嚇傻了。她扮得著實(shí)好，雙足在地上交替蹬著向后退想離那馬兒遠(yuǎn)些，凍得皴紅的臉蛋亦是多了些焦急。眼神天真又帶著恐懼，教人無(wú)法懷疑。

阿虺和飛奴意會(huì)了，站在一邊替她解釋：“這妹妹可憐，兒時(shí)被馬踢過(guò)落下病根，看見(jiàn)馬就這樣。您有什么話，問(wèn)咱們便是了。”

“本就不機(jī)靈，被馬踢那么一下，就愈發(fā)地傻。”

花兒若非遇到什么罕見(jiàn)事，怕也不會(huì)突然這樣。他們打小一起長(zhǎng)大，多少猜測(cè)出有內(nèi)情。再看花兒，說(shuō)她傻也差不離，大雪天氣凍得沒(méi)人樣，一張臉紅得快要看不清，只余那雙驚恐帶點(diǎn)蠢的眼睛，眨巴著看著來(lái)人。

那人收回馬鞭，騎著馬緩緩繞了他們?nèi)藥字懿虐l(fā)問(wèn)：“可見(jiàn)到面上帶傷之人？”

“不曾。”阿虺答。那人的傷不尋常，果然有些來(lái)頭。他們走時(shí)把他放在茅屋里，這人竟未尋到尸首。

來(lái)人又端詳他們幾眼，打馬走了。花兒長(zhǎng)舒一口氣，在二人的追問(wèn)下將昨夜的事說(shuō)了，他們聽(tīng)完眉頭緊鎖，讓花兒不要做打更人了，小姑娘手無(wú)縛雞之力，太過(guò)兇險(xiǎn)。

“再過(guò)幾日，孫婆的湯藥就要喝完了。藥斷了，孫婆要喘不上氣，不定哪下就憋死了。不僅要打更，白日的營(yíng)生也要做。飛奴尋的那個(gè)去新知縣家的活計(jì)也當(dāng)做。”花兒嘆了口氣：“原先跟著銜蟬做針線活也能賺個(gè)把錢，眼下繡活也沒(méi)人要了。”