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是夜，柳條巷底的破落門戶里，臥著一只老貍貓。老貍貓瞇著的眼隨瓦片落地聲猛然原睜，身體也立了起來(lái)，喵嗚一聲躥出去。一道黑影在柳條巷盡頭沒(méi)了，空留地上的泥腳印。老貍貓循腳印而去，不時(shí)發(fā)出叫聲，把個(gè)黑夜都撕撓得陰森起來(lái)。柳條巷人白日做苦力，每天只得歇這深夜兩個(gè)時(shí)辰，外面的響動(dòng)愣是沒(méi)把人吵醒。再過(guò)半個(gè)時(shí)辰，天上飄起了雪花，起初一兩朵，漸成連片之勢(shì)，頃刻之間，天地白了，地上余那人的腳印和老貍貓的梅花爪印，都被蓋住了。

至冬深處，燕涿城頒宵禁令，一更三點(diǎn)暮鼓擂至五更三點(diǎn)晨鐘響，家家閉戶，除更夫及衙役外，不得在街上游蕩。打更人跟隨衙役其后，一人執(zhí)梆，一人執(zhí)鑼，共分四組，只走主街，不串雜巷，將燕涿城四四一十六街巷走遍。燕涿城內(nèi)一十六街巷，正北主陰，風(fēng)水暢順，聚財(cái)寶地，住城中巨賈白家；正南主陽(yáng)，官運(yùn)亨通，知府府邸便坐落于此處。其余官階商賈分組十六街巷內(nèi)。而百姓則住十六街巷外，破敗的小巷圍著光鮮的府邸樓閣，像貴公子裹著個(gè)破布袋子。

此刻一行人行至城北門樓，再走三兩丈，即出主城門。大雪還在下，一行人的衣帽均白了。依稀有沙沙聲跟在身后，花兒停下向后打量，空無(wú)一人。再仰頭，雪下得緊，人睜不開眼。

“頭一天打更就遇到這大雪。”阿虺苦笑道：“要像官老爺一樣，俸祿傍身，遭這個(gè)罪也值。瞧瞧咱們，擦黑到三更頭，腳走爛了，五文。還不如去白家宅子喂鳥多。”

“司天臺(tái)說(shuō)咱這元和七年，五星連珠，主國(guó)運(yùn)昌。呸！還昌！昌的是官老爺！”飛奴抬頭望天相，星無(wú)一顆，月亦不見(jiàn)蹤影，北風(fēng)呼號(hào)，講話都聽(tīng)不清。花兒依稀聽(tīng)他叨念：“有商隊(duì)打南粵來(lái)，說(shuō)那地方常年熱得人起褥瘡，六月卻飄雪霜凍，這哪里主昌運(yùn)？”

前頭衙役回過(guò)頭來(lái)，花兒快走一步跟衙役搭話：“這大雪，您們也不歇腳？”

趁她搭話，照夜叮囑阿虺和飛奴：“在外當(dāng)值，好些話不能說(shuō)。萬(wàn)一傳到哪個(gè)耳中，可是要砍頭的。這不是在咱們無(wú)人造訪的柳條巷，關(guān)上門去隨便說(shuō)。”

阿虺和飛奴均吐了下舌頭，徹底住了嘴。這個(gè)差事來(lái)得不易，之前的三個(gè)打更人突發(fā)惡疾，照夜跟值首好說(shuō)歹說(shuō)替他們謀了這個(gè)值。照夜謹(jǐn)慎，生怕銀錢不賺一兩，再把命搭進(jìn)去，孰輕孰重？

換值的時(shí)候照夜叮囑花兒：“聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜別回頭，只管往家走，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？你是頭一回打更，算是平安過(guò)了。這些日子燕涿城里夜里盡是怪事，你別看到什么嚇著。”又去叮囑另兩位：“你們也是，卯足勁往家走，別停留。”

“讓照夜哥哥一說(shuō)，好像這燕涿城半夜鬧鬼似的。”阿虺在一邊搭話。

“恁大雪，什么都看不清，也聽(tīng)不見(jiàn)。”花兒將滴漏放到照夜手中，看了眼漫天飛雪，披風(fēng)罩在頭頂，招呼阿虺和飛奴：“走吧，不早了。”她平日里是個(gè)機(jī)靈多話古怪的，因著第一日當(dāng)差，總覺(jué)得脖頸子有陰風(fēng)不停地鉆，加之身后像被誰(shuí)跟上了，就無(wú)心打趣，想趕緊回去。阿虺和飛奴速來(lái)膽壯，她生怕他們?cè)僬f(shuō)出什么話來(lái)給照夜惹麻煩。

“回去路上當(dāng)心。”照夜又叮囑：“雪大，三更走鬼。”

“走鬼？那要看看兄弟這身板兒鬼近不近得！”阿虺拍拍胸脯，他生得彪悍，饒是碰到野獸恐怕也要讓他三分。瘦小的飛奴則眼珠子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)：“不知抓一只鬼能不能賣上好價(jià)錢？”飛奴腦子活泛，什么物件到他跟前都難逃出去，天上飛的地上跑的哪怕燕涿城城墻上懸賞的，在他眼中都是討生活的根本，暗門走市，能賣當(dāng)賣。

花兒心知這兩個(gè)哥哥是膽大的，對(duì)照夜笑一笑，扯著他二人衣袖走出屋檐。從城北門樓走回柳條巷，要經(jīng)過(guò)大半個(gè)燕涿城，從走鬼的三更走到走賊的四更方能走到。照夜給了他們一盞燈籠要他們提著照路，風(fēng)里雪里就這一點(diǎn)光亮，被風(fēng)吹得像飄忽的鬼影。花兒本就害怕，此刻扯緊披風(fēng)，只想早些到家。偏偏阿虺和飛奴內(nèi)急，捂著□□去找地，她只得站在那里等。