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他在想，“什么是江湖？都說(shuō)江湖是個(gè)大染缸，但幾個(gè)月的工夫就可使一個(gè)人變得面目全非嗎？”

徐子陵心中絞痛。

旁邊的幸容沒(méi)有注意到他的思緒變化，嘆道：“揚(yáng)一益二，若論全國(guó)貿(mào)易，始終是我們的揚(yáng)州居首，否則我們竹花幫就不能成為南方巴陵幫外的另一大幫。”說(shuō)到這里，才猛然想起什么巴陵幫、竹花幫，今后都是過(guò)眼云煙、明日黃花了。

揚(yáng)是揚(yáng)州，益是益州，即四川蜀郡。

揚(yáng)州江都等若中原的洛陽(yáng)，是通匯各地的水陸樞紐，尤其水路方面，處于運(yùn)河與長(zhǎng)江的交匯點(diǎn)，又是長(zhǎng)江的出海海岸，其地理的優(yōu)越性可以想象。陸路方面，揚(yáng)州乃東達(dá)山東、西至四川、南延湖廣的驛路大站。

各方面結(jié)合起來(lái)，使她成為海、陸、河的樞紐要地，南北水陸轉(zhuǎn)運(yùn)的中心。自隋以來(lái)，大量的米鹽、布帛經(jīng)此北運(yùn)供應(yīng)中原與冀陜地區(qū)。而她本身亦是國(guó)內(nèi)數(shù)一數(shù)二的龐大城市，主要經(jīng)營(yíng)的貨物有珠寶、鹽運(yùn)、木材、錦緞、銅器等。

像長(zhǎng)江這種匯集天下水道的大河，誰(shuí)也沒(méi)有能力完全又或長(zhǎng)期封鎖。要把揚(yáng)州重重圍困，更非易事。所以杜伏威在攻克歷陽(yáng)后，聲勢(shì)達(dá)到巔峰，卻沒(méi)有沖動(dòng)地圍攻揚(yáng)州。今時(shí)天下會(huì)如日中天，基本上一統(tǒng)南方，但在八月十五中秋前尚無(wú)占據(jù)這座楊廣避難都城的計(jì)劃。

此時(shí)臨近的李子通、沈法興，靠北的王薄、徐圓朗等迫于形勢(shì)，全部宣布向天下會(huì)投誠(chéng)，只是天下會(huì)還沒(méi)有時(shí)間收編他們部隊(duì)。沈落雁下達(dá)命令，讓李子通與沈法興蠶蝕揚(yáng)州周邊城鎮(zhèn)，做出攻城的態(tài)勢(shì)，迫使其內(nèi)部混亂，能不戰(zhàn)而屈人之兵最好。

揚(yáng)州是由衙城和羅城兩城合組而成，城池連貫蜀崗上下。

衙城是皇宮所在，也是總管府和其他官衙集中地，相當(dāng)于東都洛陽(yáng)的皇城，位處蜀崗之上，易守難攻。

在衙城之下擴(kuò)展的商業(yè)和民居的地區(qū)為羅城，就在這長(zhǎng)方形的城池內(nèi)，聚居近二十萬(wàn)人，其數(shù)之眾，乃南方諸城之冠。

街垂千步柳，霞映兩重城！

羅城南北十一里，東西七里，周四十里。徐子陵和寇仲揉集了奮斗和艱難的珍貴童年歲月，就在這方圓八十里許的城內(nèi)渡過(guò)。

另一邊的桂錫良見(jiàn)徐子陵眼露奇異神色，還以為他因不見(jiàn)有圍城兵馬而奇怪，解釋道：“江都三面臨江海，港口深闊，要圍城談何容易？兼之另一大城鐘離還控制在隋室手中，布有重兵，可不時(shí)從水道偷襲圍城敵人，所以要想拿下?lián)P州，非從內(nèi)部滲透，制造內(nèi)亂不可。不過(guò)楊廣那昏君自知時(shí)日無(wú)多，曾對(duì)左右言道：‘大好頭顱，誰(shuí)來(lái)取之？’即使我們要兵不血刃取城，亦非妄想。”

幸容和桂錫良是寇仲和徐子陵兒時(shí)的好友，當(dāng)年都在竹花幫的外圍討生活，曾一起跟另一幫混混火并過(guò)好幾趟，雖然都以敗北收?qǐng)觯珟兹岁P(guān)系不錯(cuò)。

竹花幫位列十幫八會(huì)之一，是江都城最大的地下勢(shì)力，組織非常嚴(yán)密，幫主之下，設(shè)有軍師一名，接著就是“風(fēng)、晴、雨、露”四堂，統(tǒng)領(lǐng)下面的舵主、香主和眾幫眾。桂錫良不知走了什么狗屎運(yùn)，居然成為幫主殷開(kāi)山的關(guān)門(mén)弟子，還當(dāng)了個(gè)香主，不過(guò)他的運(yùn)氣僅止于此，兩月前殷開(kāi)山被殺，他在幫中地位就開(kāi)始尷尬起來(lái)。

殷開(kāi)山的死頗有戲劇性，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是個(gè)爺們兒，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)就是個(gè)蠢蛋——他是為女人而死的。

女人是禍水，有時(shí)這禍水會(huì)讓男人沖冠一怒，頭腦發(fā)熱，做出許多不理智的事情來(lái)，比如說(shuō)向絕非一個(gè)等級(jí)的人物叫板。殷開(kāi)山有很多女人，但最喜歡的一個(gè)是天香樓的名妓玉玲姑娘。可惜玉玲因?yàn)槠G名遠(yuǎn)播，不幸地被楊廣下旨召她入宮，殷開(kāi)山勃然大怒，哪肯失了男人面子，結(jié)果胳膊擰不過(guò)大腿，冒死把玉玲送離揚(yáng)州，自個(gè)兒給官府逮著處死。

從此竹花幫處處遭受打壓，在江都沒(méi)法混下去了，經(jīng)軍師邵令周的建議，部分幫眾乘機(jī)占據(jù)了江陰做為地盤(pán)。他們緊急召開(kāi)三年一度的竹林大會(huì)來(lái)推選新任幫主，沒(méi)想到被徐子陵橫插一杠，一人一劍闖到會(huì)場(chǎng)，逼迫他們加入天下會(huì)。

竹花幫說(shuō)起來(lái)是個(gè)大幫會(huì)，幫中弟子的數(shù)目雖比不得后世的丐幫，但也相當(dāng)可觀了，不過(guò)有個(gè)致命弱點(diǎn)，那就是幫中沒(méi)有幾個(gè)能上了臺(tái)面的頂級(jí)高手，在殷開(kāi)山死后更是一盤(pán)散沙，所以一遇上已到先天境界的徐子陵，一下子全慫了，唯有邵令周據(jù)理力爭(zhēng)，要求徐子陵為前幫主報(bào)仇。這個(gè)要求并不過(guò)分，徐子陵想了想就答應(yīng)了。邵令周為表誠(chéng)意，特地獻(xiàn)上獨(dú)生愛(ài)女，徐子陵欣然接受，一夜**，不在話下。

江都城內(nèi)的竹花幫弟子大多逃散，真正的可戰(zhàn)之力只有百余人。其實(shí)徐子陵也不指望他們能上陣殺敵，與官軍拼個(gè)你死我活，這些人的作用就是打探一些消息罷了。

今趟他的主要任務(wù)不是刺殺昏君，而是為凌風(fēng)探路。

由于戰(zhàn)火又起，城外碼頭處遠(yuǎn)不及以往千帆并列、帆檣蔽天的景象，但亦靠泊了百艘以上的大小船只，似乎要趁這短暫的和平時(shí)光，狠做買(mǎi)賣(mài)。

他們的船緩緩靠岸，來(lái)迎的有蕭環(huán)和十多名漢子，都是天下會(huì)中精明能干的好手。

風(fēng)帆終于泊岸，蕭環(huán)首先登船，帶點(diǎn)無(wú)奈的語(yǔ)調(diào)向徐子陵道：“昏君有旨，所有抵江都的船只，都要徹查人貨，驗(yàn)證無(wú)誤后，始可入城。”

徐子陵知道她在故意開(kāi)玩笑，微笑道：“蕭大姐主管宮中內(nèi)務(wù)，領(lǐng)我們幾個(gè)混進(jìn)去還不是小菜一碟？”

蕭環(huán)笑罵道：“我最多只是負(fù)責(zé)一些宮中的物品采辦罷了，怎么經(jīng)你小子嘴里一說(shuō)就成大內(nèi)總管了？給搶了飯碗，韋憐香那老太監(jiān)還不扒了我的皮？”

她原是巴陵幫放在宮內(nèi)的眼線，一向打點(diǎn)皇宮眾妃的日用所需，對(duì)宮中形勢(shì)了如指掌。因?yàn)榱栾L(fēng)的江都之行已是勢(shì)在必行，沈落雁就又把她派回?fù)P州做起了本職工作。

徐子陵神色一動(dòng)，道：“韋公公武功很厲害嗎？”

蕭環(huán)正容道：“你可千萬(wàn)勿要小視他。據(jù)說(shuō)他的武功是文帝楊堅(jiān)親手訓(xùn)練出來(lái)的，負(fù)起保護(hù)楊堅(jiān)的重責(zé)。坦白說(shuō)，橫看豎看我都不覺(jué)得他有何特別之處，但光是這種真人不露相的本領(lǐng)，足可令人感到他的深不可測(cè)。我有一萬(wàn)個(gè)理由相信，他就是宮中武功最強(qiáng)的太監(jiān)頭子。”

徐子陵點(diǎn)頭道：“大姐交待的，我自然省得。”

幸容插嘴道：“陵少難得故地重游，咱們不妨先到天香樓吃頓酒如何？”

桂錫良連聲附和，道：“聽(tīng)說(shuō)玉玲夫人走后，天香樓又來(lái)了兩位才女，荊曼和尤杏兩位姑娘并稱(chēng)‘天香雙絕’，艷蓋江都，等閑人想見(jiàn)她們一面都不容易。未聽(tīng)過(guò)她們彈琴唱歌的都不算來(lái)過(guò)揚(yáng)州。今晚讓我?guī)闳ヒ?jiàn)識(shí)一下。”

蕭環(huán)翻個(gè)白眼道：“你們這幾個(gè)色胚，到底是來(lái)辦正事的還是來(lái)玩婊子的？要不要老娘親自招待你們，稱(chēng)稱(chēng)你們的斤兩？”

徐子陵俊臉一紅，還待要說(shuō)什么，桂錫良和幸容吹個(gè)口哨，一左一右，勾肩搭背地把他攬上，開(kāi)始向蕭環(huán)告辭了。

蕭環(huán)看著三人的背影，輕嘆了口氣，“年輕就是好啊！”

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