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郁宛道:“皇上不看在皇貴妃,也看在六阿哥與和嘉公主的面子,好歹別讓他們以為皇阿瑪薄情。”
大抵最后這句令乾隆有所觸動,到底還是乘坐步輦?cè)チ司叭蕦m。
新燕扶郁宛到樹下休息,拿美人捶輕輕為她敲打腿腕——近來腳脖子總起浮腫,鞋都快穿不上了,杜子騰說如此可以緩和些。
新燕道:“娘娘何必為皇貴妃說情?往日她可沒厚待咱們。”
萬一因此惹惱圣上反倒不值了。
郁宛笑道:“你以為皇上不想去嗎?他不過等著別人遞臺階而已。”
否則也不會一面冷落蘇佳氏,一面又厚賞蘇佳氏的兒女,連她本人也抬了位份——十全老人怎么能落個薄情寡幸的罪名?他老人家的一切都合該是完美無缺的。
既如此,郁宛還不如賣個乖,既討好了皇帝,連皇貴妃都得承她的情,左右蘇佳氏已是秋后的螞蚱,蹦跶不起來了。
再說,她也壓根不稀罕乾隆天天守著,又不比杜子騰精通醫(yī)術(shù),真到了要生的時候,只怕皇帝還不如小桂子有用呢。
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景仁宮內(nèi),皇貴妃靜悄悄躺著,乾隆乍一走進還以為進了靈堂,及至到近前一瞧,才發(fā)覺尚有些微弱的呼吸。
許是嗅到熟悉的龍涎香氣味,蘇佳氏艱難睜眼,見到皇帝時,眼淚簌簌而落,“您來了。”
沒了脂粉遮掩,衰老的痕跡在她臉上顯露無疑,她還不到知天命之齡,兩鬢卻已斑白如雪,眼角的紋路亦縱橫交錯,叫人心驚。
乾隆一面感到悲涼,一面卻忍不住想起初見時的時光,蘇氏是典型的江南美人,豐肩糯體,朱唇皓齒,眉眼彎彎,笑起來的時候兩個酒窩不知道有多甜。
如今卻憔悴枯槁如髑髏,那胳膊更是瘦得連臂釧都裝不下了。
下意識放低嗓音,柔聲道:“皇貴妃。”
正是這略顯生疏的稱謂令蘇佳氏清醒過來,兩人都已回不去了,她面對的始終是那個威儀赫赫的天子,而非年少時心心念念的愛郎。
而他此刻流露的片刻溫情,也不過出于對將死之人的輕微憐憫。
乾隆關(guān)切道:“口渴不渴?”
蘇佳氏輕輕點頭。
乾隆便要給她倒茶,手一摸茶壺卻是冰冷的,“這幫懶惰奴才,真該好好教訓(xùn)!”
說著就要讓李玉出去發(fā)落,蘇佳氏卻吃力地攔住,“皇上,算了。”
臉上有些病態(tài)的嫣紅,“不怪她們。”
本來她這幾天醒得就少,哪能時時備著熱水,燒好了也得放涼。
何況皇帝遲遲不來,宮里都是看人下菜碟,難免有所怠慢。
乾隆似乎想通這層,清了清喉嚨道:“朕本該早些過來看你,但今年事情頗多,又是回疆朝見,又是貴妃有孕,再加上豫嬪她也快要生了,故而……”
蘇佳氏做出相信的模樣,“臣妾明白。”
哪怕這些事加在一起也占不去皇帝全部工夫,哪怕明知道皇帝說的是謊話,她也很能體諒。
乾隆一時反倒語塞,眼前這種場面是他沒想到的,他寧愿蘇佳氏譴責(zé)他無情無義,自己也好心安理得拂袖而去,而非像現(xiàn)在這樣,他說一句她就安靜聽著——好似他們是無話不談的知己一般。。
乾隆只好東扯西拉,又說起和嘉公主婚后與福隆安的恩愛時光以及永瑢在郡王府的境況,千言萬語不過一個意思,孩子們都很好,讓當(dāng)額娘的放心。
蘇佳氏背轉(zhuǎn)過去輕咳兩聲,將涌出的一口血絲咽回肚里,再轉(zhuǎn)過來臉色更蒼白了些,唇邊卻浮現(xiàn)一縷笑意,“臣妾知道,萬歲爺一定會照顧好他們的。”
她沒譴責(zé)皇帝對永璋對永瑢的絕情,雖然一個因他出繼,一個因他變成了過街老鼠,可事已至此,她只能選擇接受,并希望借著萬歲爺那點內(nèi)疚,為他們的往后余生多層庇護。
乾隆倒是松了口氣,還算她識趣,她若還敢口出怨言,倒真是枉費了自己這番慈悲。
“你且安心養(yǎng)好身子,朕既封你為皇貴妃,往后亦不會虧待你,等你病愈,朕依舊命你協(xié)理六宮,令貴妃畢竟懷著身孕不宜操勞,皇后一人也分身無暇,你是宮里的老人了,有你在自然更加妥當(dāng)。”
蘇佳氏點頭,哪怕明知她這病好不了了,也還是隨著皇帝意思幫他圓謊。
乾隆為她掖了掖被,待要離開,卻忽然想起什么,目光如炬望著她道:“對了,去年秋狝之事,當(dāng)真是你所為而非別人?”
蘇佳氏心頭狂跳,喉嚨里倒是愈發(fā)瘙癢,仿佛又要咳血。
她也不敢劇烈動作,只微微喘嗽著道:“皇上既然已經(jīng)查證清楚,何必還多此一問呢?”
乾隆輕哂,“自然是因為有人膽大包天,妄圖蒙蔽圣聽。你一向與永珹走得近,他沒跟你說過什么?”
蘇佳氏壓抑住翻涌的臟腑,淡淡道:“臣妾不過可憐淑嘉皇貴妃早亡,才在四阿哥衣食上加以周全,至于四阿哥愿不愿跟臣妾交心,那只有他自個兒知道,萬歲爺不如去問四福晉更快些。”
乾隆眼中微有點惱火,都死到臨頭還在這語焉不詳!一面卻也有些疑惑,莫非他真是錯疑了永珹?否則,皇貴妃很不必在這時候還護著他。
等皇帝離開,蘇佳氏才吃力地翻了個身,躺回到榻上去,唇邊卻露出一抹淺淡笑意。
即便是她死,她也不會告訴皇帝真相——就讓萬歲爺心里永遠(yuǎn)埋著這根刺,一輩子魂夢不寧。
這是她對他最后的報復(fù)。
第105章 發(fā)動
純皇貴妃是在兩天后四月十九過世的。
聽侍女說當(dāng)天皇貴妃精神出奇地好, 早起喝了一碗大米粥,又叫她領(lǐng)著到廊下看花,還換了一身年輕時候最鮮亮的衣裳, 當(dāng)時她都以為老天開眼,會讓娘娘否極泰來, 后來才曉得是回光返照。