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桓姚還是第一次得知當(dāng)初的事由,一時(shí)間心中復(fù)雜。原來(lái),當(dāng)初竟還有這樣的內(nèi)幕,他竟可以為了她的安危,寧愿讓她嫁與他人。原來(lái),他并不是直接丟下她,因?yàn)樗苫榫头攀至恕?
“你既知曉,為何不早些來(lái)報(bào)?”
“婢子也是前幾日才與王二總管等人聯(lián)絡(luò)上的。怕王妃不高興聽(tīng)婢子說(shuō)三郎君,正猶豫著,便得知五姨娘那里便出了事。”知夏說(shuō)完,小心翼翼地看了桓姚一眼,有些擔(dān)心桓姚對(duì)她的隱瞞發(fā)怒。
桓姚倒并不計(jì)較這些小事,讓人準(zhǔn)備紙墨,畫(huà)了一幅老嫗的肖像畫(huà),遞給知夏,“你去跟那王二傳個(gè)話,讓他派人幫我找曾嬤嬤,記住,切不可聲張。尤其不能讓桓府的人知曉了去。”這個(gè)王二,據(jù)知夏所說(shuō),正是桓歆如今派過(guò)來(lái)的新勢(shì)力在京中的總負(fù)責(zé)人。
王二那邊的辦事效率,倒比桓姚所預(yù)料的快很多。第三日上頭,便送信來(lái)說(shuō),已經(jīng)找到了曾氏。后來(lái)見(jiàn)到曾氏才知曉,之所以王二那邊的人動(dòng)作會(huì)這么快,完全是因?yàn)閹椭咸映鰜?lái)的桓府內(nèi)應(yīng),也將曾氏送到了他們?cè)诰┲械膿?jù)點(diǎn)避難,這一查之下,便很容易就找到了曾氏。
當(dāng)時(shí)天已經(jīng)快黑了,第二天又是李氏出殯的日子,桓姚便只得將見(jiàn)曾氏的日子又推了一日。
見(jiàn)面的地點(diǎn)約定在城中的一家才開(kāi)了張半年多的豪華布莊里,司馬昱得知桓姚竟然在李氏出殯后的第二日要去逛布莊,有些詫異,昨日葬禮上,桓姚有多傷心,他的親眼所見(jiàn)的,這時(shí)候按禮制是不該出門的。
“我想散散心,順道去挑些布料做素服。”
桓姚這樣說(shuō)了,他便也不忍心阻止了。她這幾天一直郁郁寡歡,讓他很不放心,幾乎是一有空閑都在她身邊陪著的,“為夫陪你一起去罷?”
“不必了,我想一個(gè)人走走。”桓姚淡淡地道,卻不容拒絕。她去見(jiàn)曾氏,司馬昱自然不能去。
司馬昱這幾天唯恐桓姚傷心傷身,不論對(duì)錯(cuò)都依著她。因此,見(jiàn)她堅(jiān)持,便也不再提陪同的話,只是多派了人手跟著,便衣保護(hù)她。
桓姚如今還在孝期,為了不惹人注目,無(wú)論是車駕還是隨從都一律從簡(jiǎn)了,下車的時(shí)候也是羃離遮面。進(jìn)了布莊,知夏上前交涉,一遞出令牌,掌柜便上前來(lái)給桓姚行大禮,“拜見(jiàn)女君!”
“女君”這個(gè)稱呼在時(shí)下,是用來(lái)稱呼家中女主人的。這些人都是桓歆的手下,如此理所當(dāng)然地這般尊稱她,讓她頗感不自在。不過(guò),她也并未糾正。只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,叫掌柜起來(lái),讓人領(lǐng)她去貴賓廂房見(jiàn)曾氏。
短短一月不見(jiàn),曾氏似乎又蒼老了好幾歲,原本花白的頭發(fā),已經(jīng)幾乎全白,臉上的皺紋更深了。見(jiàn)到桓姚素得接近純白的衣衫和腰間的白色孝帶,她頓時(shí)老淚縱橫,撲通一聲跪在桓姚面前,“七娘子,求您一定要為女郎報(bào)仇!”
桓姚心中酸澀不已,趕忙上前扶起她,“嬤嬤,你起來(lái),好好跟我說(shuō),到底怎么回事。”
“七娘子,女郎是被他們逼死的!”曾氏擦干眼淚,說(shuō)出的第一句話,就讓桓姚整顆心都被揪起來(lái)了。雖然有過(guò)猜疑李氏是受了后院爭(zhēng)斗的構(gòu)害,卻沒(méi)想到,情況比她原本的預(yù)料更令人憤恨。
聽(tīng)完曾氏的敘述,桓姚才得知李氏死前所發(fā)生的事情,也明白了前幾日她第一次去桓府奔喪時(shí),桓溫那冷漠的態(tài)度所為何事。
李氏在死前,被人扣上了“通奸”的帽子,人證物證都抓個(gè)正著。桓溫得知后勃然大怒,在馬氏的挑唆下,逼迫李氏自盡。
“桓溫那奸人,說(shuō)姨娘活在這世上,會(huì)給七娘子您和整個(gè)桓氏蒙羞,十三那晚,便遣人送來(lái)了毒藥,讓女郎在天亮前自我了結(jié)。還口口聲聲道,如此已經(jīng)算念著多年情分,全了女郎的體面!”曾氏眼中滿是恨意,“他若真對(duì)女郎有一點(diǎn)情分,又怎會(huì)不信女郎,那么明顯的栽贓構(gòu)陷,他竟為了保全桓府名聲,要取女郎性命!”
桓姚聽(tīng)著曾氏詳細(xì)訴說(shuō)著當(dāng)晚的情形,氣得渾身發(fā)抖:“為何,為何不派人來(lái)給我報(bào)信!”她眼中含淚,嗓音沙啞地質(zhì)問(wèn)道。
“七娘子,當(dāng)初若是能夠,老奴就是拼了性命也要來(lái)給您報(bào)信的!可女郎服下毒藥之前,整個(gè)和芳院被圍得連個(gè)蒼蠅都飛不出去,沒(méi)有人出得去!您之前派給姨娘那兩個(gè)會(huì)功夫的媳婦,試圖趁夜逃出和芳院來(lái)王府給您報(bào)信,一出院墻就被逮住,當(dāng)場(chǎng)打死!一院子?jì)D孺,誰(shuí)都出不去啊……”曾氏說(shuō)著,仿佛陷入了當(dāng)時(shí)的絕望,滿臉悲苦。
“七娘子,您可知曉,女郎她臨終前最后的心愿,就是想再見(jiàn)您一面!”
桓姚的眼淚刷地一下就掉下來(lái)了,僅僅是想想李氏臨終時(shí)的情形,都讓她心痛不已。
“女郎囑咐老奴,逃出去以后,不要將她的死因告知七娘子您,若哪日您得知了真相,也要老奴阻止您報(bào)仇。可惟獨(dú)這一次,老奴不能遵從女郎的吩咐。”曾氏抬起渾濁的淚眼,死死盯著桓姚,“七娘子,讓害死您生母的惡人逍遙法外,您做得到么?”
“嬤嬤,你放心。”桓姚許愿發(fā)誓一般鄭重地道,“那些人,我一個(gè)都不會(huì)放過(guò)。”包括桓溫。她在心中默默道,聲音雖輕,卻帶著滿懷的決心。
“好。有七娘子這話,不枉費(fèi)老奴丟下女郎逃出來(lái)。”曾氏臉上露出欣慰的笑容,慈愛(ài)地對(duì)桓姚道,“老奴死而無(wú)憾了。報(bào)仇以后,七娘子也要好生珍重,老奴便先隨女郎去了。”
桓姚心中一驚,只見(jiàn)曾氏嘴角流出黑血,人頃刻間往后仰去,“嬤嬤!”
與知夏共同扶住了曾氏,桓姚趕緊上前把脈檢查,卻發(fā)現(xiàn),曾氏竟事先服了大量毒藥,如今已經(jīng)毒入肺腑,無(wú)法挽救了。
在這世上唯二親近的兩個(gè)人,如今都離她而去了。心中一大半的地方,都空蕩蕩的,明明是盛夏五月天,卻覺(jué)得有徹骨的寒氣冒出來(lái)。
她站起身來(lái),眼中已經(jīng)沒(méi)有了淚水,整理了儀容,她便讓知夏去傳外頭的掌柜進(jìn)來(lái),親自吩咐他厚葬曾氏,并且傳話與王二,從即日起全力追查陷害李氏的元兇。
做完這些,她便戴上羃離,登車離去,回到會(huì)稽王府,便已經(jīng)像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。她整個(gè)人從身到心都無(wú)比冷靜。因?yàn)樗溃焕潇o不行,瘋狂的仇恨打不倒強(qiáng)敵,只會(huì)燒死自己。
按照古禮,桓姚作為出嫁女,要為庶母守孝半年。若非當(dāng)下的環(huán)境不允許,她甚至想為李氏守三年大孝。李氏就是她的親生母親,在她心里,沒(méi)有嫡庶之分。
按說(shuō),這些對(duì)于桓姚來(lái)說(shuō)其實(shí)都是虛禮,但每個(gè)時(shí)代的人都有各自的風(fēng)俗和信仰,即使李氏已經(jīng)不會(huì)知道了,她也依然想實(shí)實(shí)在在盡一份心意。這半年,她都會(huì)嚴(yán)格按照守孝期間的行為準(zhǔn)則來(lái)要求自己。
即使很清楚這幾個(gè)月不與司馬昱同房,會(huì)有些什么隱患,她也依然不想在這最低標(biāo)準(zhǔn)上再打了折扣。
她跟司馬昱說(shuō)了此事,司馬昱表示絕對(duì)支持。防范于未然,她還是先打了預(yù)防針,“這半年之中,不知多少人會(huì)趁虛而入。夫君,你可會(huì)讓我在喪母之痛上,再多一層痛?”
司馬昱自然還沒(méi)想到這些事,聽(tīng)到這話,只當(dāng)是桓姚對(duì)他的緊張?jiān)谝猓闹懈攘嗣垡粯樱⒖坛兄Z陪著桓姚一起守孝,算是為李氏盡孝心。當(dāng)然,他每日要上朝,朝中局勢(shì)如今也正在關(guān)鍵時(shí)刻,辭官是不可能的,但飲食起居與著裝上,他都盡量從簡(jiǎn)從素,同時(shí)不近女色。
桓姚并非杞人憂天,不過(guò)區(qū)區(qū)十來(lái)天,會(huì)稽王府后院的姬妾們便不安分了。稍微欣慰的是,司馬昱還算有定力,也謹(jǐn)守對(duì)桓姚的諾言,對(duì)所有的誘惑都不為所動(dòng),誰(shuí)不安分就禁足誰(shuí)。
幾番下來(lái),會(huì)稽王府的后院倒是再次安定下來(lái)。
但很快,又有了來(lái)自其他方面的威脅。
桓府那邊竟然以家主桓溫的名義送來(lái)了三五名風(fēng)情各異的美貌姬人,說(shuō)是女兒要守孝,不能委屈了女婿,算作他這個(gè)做岳父的給女婿的補(bǔ)償,讓司馬昱盡管享用。
一時(shí)間,竟然在京中傳為美談。
姬人送到會(huì)稽王府的那天,消息便已經(jīng)在建康城中傳開(kāi)了,讓司馬昱不收都不行。這顯然是有人刻意為之,桓姚很快便派人查到了幕后主使者——南康公主可真是見(jiàn)不得她好啊。
此為后話,當(dāng)務(wù)之急,自然是要處理掉這些不定時(shí)炸彈。司馬昱眼下是沒(méi)那個(gè)意思,時(shí)日一久,卻就難說(shuō)了。男人貪鮮如貓貪腥,將魚(yú)放在它能夠得著的地方,總是危險(xiǎn)的。
哺食后,司馬昱與桓姚說(shuō)起桓府送來(lái)姬人一事時(shí),桓姚傷感地道:“人都說(shuō),喪母則賤,不管是嫡母庶母,總是親生的才是真心為你著想的。如今,姨娘沒(méi)了才多久,父親便開(kāi)始不心疼我了,往后日子長(zhǎng)了,可該如何是好!”
她這無(wú)限哀愁的樣子,讓司馬昱憐惜極了,趕緊上前抱住她表決心,“海棠兒,你還有我啊,別人不心疼你我心疼你!”心中也開(kāi)始覺(jué)得桓溫此舉對(duì)桓姚實(shí)在冷漠無(wú)情,當(dāng)然,他是絕不會(huì)因此就做出讓他的海棠兒傷心的事的,他在心中默默補(bǔ)充道。
“道萬(wàn),我何其有幸,今生能嫁與你為妻!”桓姚感動(dòng)地道,一句話就讓司馬昱飄起來(lái)了,只覺(jué)得自己要做得更好才能當(dāng)?shù)闷鸹敢Φ娜绱饲橐猓?dāng)即便下令,將桓府送來(lái)的那幾個(gè)美貌姬人全部賞給了幾個(gè)得力下屬。
看著桓姚因此展露笑顏,他也跟著心情無(wú)比愉悅。
七月,邊關(guān)傳來(lái)大捷報(bào),振威將軍桓歆所率軍隊(duì)在長(zhǎng)安大敗秦軍,殲敵三萬(wàn)人。
西部戰(zhàn)場(chǎng)與秦軍對(duì)峙了一年多,大小戰(zhàn)役數(shù)場(chǎng),終于打出了了一次酣暢淋漓的大勝仗,即使是朝中的桓氏敵對(duì)派,也歡欣不已。
緊接著,西部戰(zhàn)場(chǎng)節(jié)節(jié)勝利。與之相對(duì)應(yīng)的,桓氏也在朝中攫取到了更多有利地位,朝中官員開(kāi)始頻頻調(diào)動(dòng),京官當(dāng)中,也增加了好些個(gè)桓氏族人或者下屬。