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阮氏盯著地上的花生生剎住。

泥融事先知道，便扶了阮氏輕聲說(shuō)：“是君子蘭呢，太太和大姑娘最喜歡的花兒。大丨奶奶見(jiàn)咱們房里供著，特特有心問(wèn)了，我才一說(shuō)，她就上了心，好容易才找了這么個(gè)地方來(lái)，又請(qǐng)附近農(nóng)戶(hù)好好守著，就等著請(qǐng)?zhí)H自過(guò)來(lái)看呢。”

其實(shí)阮氏生辰之日，又見(jiàn)宮中封賞，如何能不分外思念女兒？又無(wú)意間聽(tīng)泥融提起，所以不過(guò)順便罷了，至于這大片君子蘭倒實(shí)在是碰巧，云卿雖常來(lái)東山香巖寺，卻素不知此處有這樣大片的君子蘭，恰是聽(tīng)慕垂涼提起過(guò)罷了。

見(jiàn)阮氏眼中已泛起淚花，云卿心知不便安慰，便往前去，吩咐蒹葭鋪了一大塊厚棉布舊褥子，又等泥融在旁撒上防蟲(chóng)的藥水，方扶阮氏坐下歇息，順著她先前話(huà)兒頭說(shuō)：“太太久居深宅，即便偶爾出去也是跟著老太太的，恐是許久沒(méi)親近過(guò)這等靈山秀水了。今兒難得借著過(guò)生辰之際歇一歇，我便琢磨著，與其留太太在家里應(yīng)付那些人送禮和請(qǐng)吃喝，倒不如在此賞賞春光。太太說(shuō)好不好？”

阮氏能得媳婦如此孝順，想來(lái)又念這兒子甚至并非親生，越發(fā)覺(jué)得難得，心中何止感激。越是如此，越是思念起遠(yuǎn)在深宮的女兒來(lái)，不多久便說(shuō)不出什么，只一味低頭抹淚。

云卿想著時(shí)候到了，便吩咐婆子們?nèi)ミh(yuǎn)處隨意摸些蝦蟹來(lái)，自己則在這里陪著阮氏，然后偷偷取出一封家書(shū)來(lái)遞給阮氏說(shuō)：“太太，這一封是大姑娘暗中給阿涼，要他轉(zhuǎn)交給你的。阿涼近日被四族事?tīng)拷O地脫不開(kāi)身來(lái)，才叫我拿給太太，太太一看便知。”

阮氏一愣，慌忙一把奪過(guò)來(lái)一看，果然是女兒親筆字跡，一時(shí)看得眼淚汪汪。阮氏越發(fā)忍不住了，抱著云卿痛哭說(shuō)：“云兒，我那垂綺，也就和你一般大，一般大而已啊……”

云卿今日帶阮氏過(guò)來(lái)，原就是為了讓她痛痛快快地哭。若是在慕家，她一味強(qiáng)顏歡笑故作端莊，反倒郁結(jié)五內(nèi)，容易憋出病來(lái)。此行名義上是散心，實(shí)則更是宣泄，這一點(diǎn)她與慕垂涼商議過(guò)，他雖驚奇于她的古怪方子，卻也是答應(yīng)了的。

好好哭罷、喊罷、怨罷、恨罷，云卿一番理論后燒了書(shū)信，又帶阮氏回寺廟用了齋菜，一行人方開(kāi)始返程。只是這一來(lái)一往山高路遠(yuǎn)，等回來(lái)已是夕陽(yáng)西沉的時(shí)候了。

孔繡珠早早兒候在阮氏門(mén)外，見(jiàn)她們回來(lái)便上前行了禮問(wèn)說(shuō)：“我們太太讓來(lái)問(wèn)問(wèn)，看大太太這里要不要擺宴？”

阮氏早與云卿說(shuō)過(guò)要從簡(jiǎn)，自然是推拒了。孔繡珠躑躅不知回去該如何作答，云卿便笑道：“就說(shuō)我與涼大爺一塊兒陪著大太太，如今上頭要削減用度，公中銀錢(qián)有限不敢妄動(dòng)，尤其奢靡之風(fēng)不能從我們這兒起，所以我們一小家子在一塊兒吃個(gè)飯也就是了。對(duì)了，說(shuō)大太太知各房有心了，晚些時(shí)候我們的長(zhǎng)壽面自當(dāng)送到各房去。”

孔繡珠便點(diǎn)頭應(yīng)下了。

不一會(huì)兒，慕垂涼回來(lái)了，進(jìn)門(mén)行了禮便道：“一年只一個(gè)生辰，我們讓娘受委屈了！”

阮氏卻扶他起來(lái)?yè)u頭笑說(shuō)：“這是哪里話(huà)？難道奢儉能是委屈？今日你與云卿所做，已是我從先不敢奢望之大福分了！阿涼，我方知你一直照應(yīng)著你大妹妹，多謝了！”說(shuō)著就要去行禮。云卿與慕垂涼慌忙將人攔下，幾番勸慰方讓阮氏止住眼淚。

云卿便笑說(shuō)：“太太，說(shuō)句失禮的，如今我拿太太當(dāng)親娘看，太太也就別跟我客氣了。今日之事不止為了太太生辰，還為那一封未開(kāi)封的卷軸，所以咱們將就著吃一餐吧，我先干為敬了!”

022 生辰

云卿故作豪邁，一杯飲盡，又使了眼色給慕垂涼，原想著他要?jiǎng)袢钍先胱模涣夏酱箾龇置饕鈺?huì)，卻先伸手點(diǎn)了她額頭笑說(shuō)：“你倒是還敢喝！”

云卿正自發(fā)蒙，蒹葭芣苢等人已紅著臉低低笑起來(lái)，阮氏看了也狐疑看著二人，慕垂涼這才意味深長(zhǎng)地笑說(shuō)：“娘，讓他們下去吧，咱們娘兒仨說(shuō)些悄悄話(huà)兒。。真真正正從簡(jiǎn)過(guò)一回生辰。”

眾仆聞言從又是行禮，又是搶著討彩頭，阮氏丫鬟泥融自去了散碎銀子賞了眾人，于是仆從便多半退下了。泥融與蒹葭正要上前伺候，云卿與阮氏卻都見(jiàn)慕垂涼只是含笑不語(yǔ)，便曉得是大事，各自吩咐說(shuō)：“先去吧，在外頭守著。”

等人下去，慕垂涼先給阮氏敬了杯酒，道：“多年養(yǎng)育之恩無(wú)以為報(bào)，今日娘親生辰，兒子一杯水酒敬上，心意么都在里頭了。”說(shuō)罷自己干了。阮氏與云卿相視一眼，都是笑。阮氏道：“得啦，知道你孝順。又偏要說(shuō)這些話(huà)來(lái)惹我。”

慕垂涼便笑：“今兒云卿帶去的那封書(shū)信，娘可是看過(guò)了？”說(shuō)的自然是宮中慕美人的書(shū)信。

阮氏點(diǎn)頭稱(chēng)是，慕垂涼便跟著點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆說(shuō)：“大妹妹如今的境況是很不錯(cuò)的，娘不必十分擔(dān)心。至于那些暗信，因不是正經(jīng)從宮里正大光明出來(lái)的，所以不能時(shí)常有，此外，凡看過(guò)必須燒掉，免得因咱們大意給大妹妹添了麻煩。”

阮氏自然應(yīng)下不提，慕垂涼這才笑說(shuō)：“另有一事，恐大妹妹未曾在書(shū)信里提起，連我也是今兒才得知的，于是急巴巴回來(lái)找娘討賞來(lái)了。”

阮氏訝然，笑對(duì)云卿說(shuō)：“瞧瞧他，他倒是跟我神神秘秘的賣(mài)起關(guān)子來(lái)了。”

云卿也是問(wèn)：“究竟什么事？”

“大妹妹有喜了，”慕垂涼笑道，“娘要做外祖母了。”

阮氏身形一頓，怔然抬頭看向慕垂涼，慕垂涼確定地點(diǎn)點(diǎn)頭，阮氏惶然半天，突然淚如雨下，起身兩步走向房中慕敬亭牌位跪地痛哭不止。云卿慌忙上前正要去扶，忽見(jiàn)窗邊似乎隱約有一團(tuán)暗黑，當(dāng)即驚叫：“誰(shuí)？”

說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，那團(tuán)暗黑突然擦著窗戶(hù)消失，慕垂涼立即上前推開(kāi)窗戶(hù)看，果然見(jiàn)一團(tuán)矮胖身影貼著廊檐跌跌撞撞匆忙逃走，慕垂涼當(dāng)冷喝道：“來(lái)人，給我拿住那人！”說(shuō)著吩咐云卿照顧阮氏，自己則大步出了門(mén)。

阮氏也被嚇到，惶然問(wèn)云卿：“這是來(lái)賊了嗎？究竟是什么人，萬(wàn)一方才阿涼的話(huà)讓他們聽(tīng)了去，那我垂綺豈不——”

“沒(méi)事的，”云卿寬慰道，“咱們說(shuō)話(huà)聲兒小，本就不易聽(tīng)得真切，若是普通賊子，聽(tīng)來(lái)又無(wú)用，更何況如今阿涼已去，聽(tīng)外頭動(dòng)靜，想必去了不少人，定當(dāng)拿得住他。咱們得信得過(guò)阿涼。”

阮氏這才稍稍放心一些，由著云卿扶她起來(lái)坐下，卻只是恍惚想著慕垂涼的話(huà)，再提不起興致來(lái)。云卿便斟茶為她壓驚，并在一旁勸說(shuō)：“聽(tīng)阿涼說(shuō)，大姑娘自小聰慧靈秀，連老爺子也十分疼愛(ài)。如今她人在深宮，雖不如在尋常人家來(lái)得自在，但畢竟是天子內(nèi)眷，尊貴不同凡響，如今又有了喜，不日就能養(yǎng)出個(gè)小皇子來(lái)，眼見(jiàn)是要熬出頭了，太太卻反而不替她高興了？”

阮氏用絲帕掩口嗚嗚哭著，斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)：“于理，我自然懂……但是于情……”

“于情，太太更是不能過(guò)分傷心了，”云卿勸道，“如今大姑娘才剛有喜，若太太身子不適，一時(shí)傳到了大姑娘耳朵里，可叫她何等憂(yōu)思、何等費(fèi)心，豈不反而于身子有礙？我也知道太太擔(dān)心什么，只是退一萬(wàn)步講，當(dāng)日老爺子送大姑娘入宮是存了什么心思咱們都心下有數(shù)，如今大姑娘好容易有喜，老爺子正有盼頭呢，哪能不盡全力保住大姑娘？更何況還有阿涼呢，阿涼必是會(huì)不計(jì)一切來(lái)幫太太和大姑娘的，是不是？”

阮氏好容易止住眼淚，十分動(dòng)情地抓住云卿的手，正要說(shuō)什么，卻聽(tīng)外頭吵吵嚷嚷亂糟糟的，云卿疑心是抓住那偷聽(tīng)之人了，與阮氏相視一眼，都起身等著慕垂涼過(guò)來(lái)回話(huà)。哪知片刻后，卻是泥融輕輕叩門(mén)急道：“太太，凇二奶奶丨房里的梨香有急事找大丨奶奶呢！”

云卿便對(duì)阮氏道：“我出去看一看。”阮氏點(diǎn)頭目送她去。過(guò)一會(huì)兒，卻見(jiàn)泥融進(jìn)來(lái)了，泥融道：“凇二奶奶丨房里有丫鬟鬧起來(lái)了，為的還是咱們這削減用度的事兒，梨香是來(lái)求救的，大丨奶奶也不得不去一趟。叫我過(guò)來(lái)回個(gè)話(huà)兒，請(qǐng)?zhí)瘸燥垼槐氐人恕！?

正說(shuō)著，見(jiàn)慕垂涼冷著臉進(jìn)來(lái)，跨過(guò)門(mén)檻才走了兩步，便回頭兇巴巴地道：“跪下！”

卻說(shuō)云卿這里，聽(tīng)梨香那么一報(bào)也就能猜出個(gè)因?yàn)樗粤恕．?dāng)日封存卷軸時(shí)明說(shuō)了是到阮氏生辰過(guò)后再當(dāng)眾打開(kāi)，那么如今能所剩無(wú)幾的折騰時(shí)間也就只有今晚。孔繡珠吃一塹長(zhǎng)一智，自上次被洪氏逼得提前泄漏消息后就不大在她房里待，多半不是在云卿房里就是在垂緗房里，這兩日因她家閨女病了才不得不在房里照看著，哪知還是出了事。

“那鬧事的丫鬟是什么人？”

梨香說(shuō)：“都是我們奶奶過(guò)門(mén)時(shí)老太太和二太太添送的，如今鬧起來(lái)的一共三個(gè)，為首的叫黃慶兒，因她老爹從前就是跟著老爺?shù)模阌X(jué)得自己算個(gè)本家老人兒了，在我們奶奶面前也傲慢幾分，素來(lái)就服侍不周的。咱們?cè)强准腋^(guò)來(lái)的，也不能夠再生事，平日里多半都讓著她。如今她不知從哪兒聽(tīng)了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，非說(shuō)卷軸上有裁人的名單子，還說(shuō)牽連到她和她老娘，要找我們奶奶討一個(gè)說(shuō)法。大丨奶奶您說(shuō)，這叫個(gè)什么事兒呢？”

云卿邊走邊笑，心道，一幫子狐假虎威狗仗人勢(shì)的，該怎么處置也能算個(gè)事兒？

到了孔繡珠房里，凇二爺還沒(méi)回來(lái)，洪氏又不同住，只有孔繡珠抱著她家小三姑娘哄著。旁邊兒站著奶媽子、兩雙丫鬟和幾個(gè)婆子，面前俏生生杵著三個(gè)高挑個(gè)兒的丫鬟，為首那個(gè)略黑，骨骼較大，看著么好聽(tīng)點(diǎn)叫精神抖擻，難聽(tīng)點(diǎn)就是五大三粗了，大約就是那個(gè)黃慶兒。

才走到門(mén)口就聽(tīng)黃慶兒咄咄逼人道：“二奶奶喲，您行行好，咱們跟著你，好吃好喝沒(méi)混上，這倒罷了，本本分分做活計(jì)我們也是甘心的，可如今裁人，頭一個(gè)裁到我們頭上，這可就不大合適了吧？”

孔繡珠也疲了，只是一味哄著她家丫頭，頭也不抬說(shuō)：“如今卷軸還沒(méi)打開(kāi)，你怎知就有你？況且如今并不是我掌家，你再求我也是沒(méi)用的，我又不知道什么。你倒不如和旁人一道等著，過(guò)了明兒卷軸打開(kāi)，一切自然分曉。”

“你不知道？”黃慶兒上前半步逼道，“二奶奶這可是說(shuō)笑了吧？大丨奶奶親口說(shuō)的，說(shuō)都是跟二奶奶你，以及三姑娘商議過(guò)的。如今你說(shuō)不知道？二奶奶也真是的，從前三姐兒病著，二爺不在家，咱們幾個(gè)忙前忙后的個(gè)個(gè)累得半死，如今二奶奶仍抱著三姐兒，卻不把咱們幾個(gè)當(dāng)回事兒了，嘖嘖。”

孔繡珠一時(shí)生氣，卻又最笨，憋得臉通紅也沒(méi)說(shuō)出個(gè)什么來(lái)。倒是孔繡珠身邊另一丫頭叫小蘋(píng)的看不下去，牙尖嘴利氣憤說(shuō)：“黃姐姐這叫什么話(huà)兒，你又不是白給我們房里做事的！你不伺候二奶奶，不照顧三姐兒，那公中每月的例銀憑什么還要發(fā)給你？如今該拿的例銀一分都沒(méi)少拿，多少做些活兒竟還抱怨上了！黃姐姐可別仗著是家生子，就這么橫沖直撞跟我們奶奶講話(huà)！家生子再榮耀，頂多是下人里頭榮耀，倒在正經(jīng)主子面前顯擺起來(lái)了，也不嫌害臊！”

黃慶兒在孔繡珠房里素來(lái)橫行慣了，素來(lái)沒(méi)人正面兒與她起過(guò)沖突，又心想連孔繡珠都讓她三分，這一隨身丫鬟能算什么？又是在氣頭上，沒(méi)作多想就伸手推搡了小蘋(píng)一把，就見(jiàn)小蘋(píng)趔趄半步身子一歪，恰巧讓后腰撞在桌上，疼得小蘋(píng)“嗷”一聲叫起來(lái)。

梨香在孔繡珠房里是最大的，兩人又都是從孔家過(guò)來(lái)的，自然親近些，眼見(jiàn)梨香急得要上前，云卿不得不攔住她低聲說(shuō)：“且慢，看你家奶奶怎么說(shuō)。”

孔繡珠見(jiàn)小蘋(píng)揉著腰嗷嗷叫喚，一時(shí)驚到了自家三姐兒，三姐兒一孔繡珠更是又慌又氣，哄兩句沒(méi)哄下，干脆把孩子遞給奶媽起身對(duì)黃慶兒道：“你、你打人！你竟敢——”