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最后一場受賀，設在了上陽宮里的紫元殿。

天子成婚，遠近邦國派使臣朝賀。子燁在紫元殿設下宴席，與各國使臣共飲。

從前在京中，逢得歲時節日，也常有納貢的使臣覲見景璘。

這對于他們而言也是沒有辦法的事，東西兩京各有皇帝，不去哪邊都要得罪人。

但盡管如此，我還是能看出來，洛陽這邊的使節比京城的更多，朝覲的排場也更為盛大。

而所有的邦國之中，最要緊的，顯然是北戎。

北戎到洛陽路途遙遠。先前，就連子燁也猜測，那邊派使者來賀喜，應當是趕不上這大婚的。

但情形出乎意料。

北戎的使者，竟是最先來到。

據說帶隊的頭領，叫乞力咄，是北戎的一位大貴族，原是到洛陽來商議那兩邊和談之事。太上皇大婚，乞力咄搖身一變，順勢來賀喜。

“你見過他們？”我好奇地問子燁。

“見過一面。”他說，“不過和談之事，北戎向來虛虛實實試探諸多。我懶得與他們周旋，那之后便交給了鴻臚寺，讓他們去對付。”

我想了想：“這個乞力咄，不知是個什么來頭？”

“北戎與西北大多胡人一樣，號之為國，但其實不過是諸部糾結糅合。所謂戎王，也不過是諸部共主，決斷任何事，都須權衡諸部利益。這乞力咄所在部族，曾是那最強的，乞力咄的姊姊還嫁給了當今戎王的祖父。”

當今戎王是一位新王，原是老戎王次子。兩年前，他發兵奪位，將老王子和大王子一道殺了。

我說：“如此說來，這乞力咄，是當今戎王的舅公？”

“算也不算。在北戎，凡是戎王，與每個部族都沾親帶故，部族之間也是嫁娶不斷。不過這并不妨礙他們爭搶地盤殺來殺去。于他們而言，倫常并非那須得遵守的鐵律。”子燁道，“不過新戎王得位之后，這乞力咄頗為順從，即刻就向新王效忠。新戎王也投桃報李，對他很是器重。否則，到中原來議和這樣的大事，也不會交給他。”

我了然。

說話間，大殿上賓客滿堂，樂聲熱鬧。沒多久，內侍來報，說北戎使臣來賀，殿上有略微的安靜。

北戎人我在京中也見過。他們雖在大漠之中逐水草而居，但并不似許多人想象的那樣茹毛飲血，過著野人一般的日子。與中原相較，他們穿戴粗獷，但也喜歡那精致華麗之物。

譬如這為首的乞力咄，他從頭到腳都是嵌寶金銀，一身錦繡，比盛裝命婦還要花里胡哨，身寬體胖，走起路來，仿佛珠寶箱子長了腿。

那臉上的虬須，修理的油亮精致，襯得一雙虎木炯炯有神。

“北戎使臣乞力咄，拜見太上可汗。”到了跟前時，他下拜一禮，聲音洪亮。那漢話有些口音，在胡人之中卻算得很是不錯。

子燁看著他，道：“眾卿免禮。”

乞力咄向子燁一禮，站起身來的時候，身上的金銀飾物又是一陣叮當作響。

我的目光卻落在了他的一名青年侍從身上。

他的位置，稍稍落后乞力咄一些，但離我不算太遠，所以看得清楚。

說是侍從，其實未必。因為看他身上的穿著打扮，雖然遠不如乞力咄花哨，卻頗為得體。不張揚也不樸實，臉上雖也有胡子，但看得出眉眼生得不錯。栗色的頭發微蜷，身量不如乞力咄胖，但比他高一些，且很是結實。

在這群打扮得像孔雀開屏一樣的使臣當中，這青年可謂清流，很難不讓人多看兩眼。

正當我打量著，突然，那青年抬眼看來。

四目相對，我愣了愣。

那雙眼睛，是灰色的。

雖然北戎在諸國之中勢力最強，與中原亦牽扯最大，但子燁并沒有對乞力咄多加厚待。他們行禮祝禱，子燁答了禮，寒暄兩句之后，便讓內侍引他們入席。

乞力咄卻顯然不那么喜歡聽從吩咐。

他笑了笑，道：“太上可汗，在下此來，還有一事相邀，未知太上可汗意下。”

這話說出來沒大沒小，周圍的朝臣都露出了不悅之色。

子燁看了看他，道：“哦？何事？”

“聽聞太上可汗馬毬無人可及。在下特帶來了一支毬隊，欲與太上可汗一決高下。”

第二百三十六章 使臣（下）

這話出來，共宴的朝臣們登時忍無可忍。

“無禮之至！”有人起身斥道，“太上皇乃九五至尊，爾等何人，竟敢在上皇面前放肆！”

“太上皇貴為天子，也是爾等可挑釁的？”

另有人道：“無教無化，何不將這無理之人逐出去！”

周圍起了一陣議論之聲，我看了看子燁，只見他臉上并無慍色。

那目光環視掃過，登時雅雀無聲，只剩殿上樂師的絲竹鐘磬仍悠揚作響。

“北戎，朕倒是從未交手過。”他緩緩道，“不知貴國馬毬如何？”

乞力咄毫無慍色，仍是那面帶笑容的樣子，答道：“稟臺上可汗，我國無論男女，馬背上出生，馬背上死去，一輩子與馬為伴，馬毬更是會用手便會打。”

有人發出嗤之以鼻的聲音。

乞力咄繼續道：“遠的不說，便說在下帶來的這群使節，雖有老有少，但絕不遜于任何精心調教的健兒。只要太上可汗愿意，他們騎上馬便可出戰！”

子燁沒有答話，卻忽而看向我。