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薛瀚被折騰得沒脾氣了。
“那你戴個面具吧。雖然不便,但也比什么都沒有來得好?!?
陶眠就這樣戴了一張月白無紋樣的面具。
兩人乘坐一輛寬大的馬車,車夫戴了黑色的斗笠,看不清臉。
陶眠和薛瀚先后進入。
車內空間寬敞,薛掌柜是個處處追求品味的人。這馬車不但能載人,還能容車廂內的人品茗讀書對弈。
陶眠趁著趕路的時間吃東西,補充體力。薛瀚就在他對面慢悠悠地品一杯茶。
待小陶仙人恢復了五成的精力,才開始詳細詢問他們此行的安排。
只要提到正事,薛瀚就能暫時地當個正常人。
他說他們二人即將前往魔域一處專供權貴富商交易買賣的場所,名為“千燈樓”。
千燈樓共九層,每層交易的物品等級品質不同,客人們根據所需,前往對應的樓層參與“唱樓”。
所謂唱樓,即是負責拍賣的侍從站在每層樓中央的圓臺之上,為各位賓客展示物品,并報出底價。包廂前墜著數盞大小齊一的蓮花琉璃燈,有意競拍者須燃燈,燈的數量與價格掛鉤,點燈最多者即可獲得該物。
陶眠聽過薛瀚的解釋,點了下頭。千燈樓的拍賣規矩不難理解。
“你所需的橫公魚脂,就在下一輪唱樓的物品之中。這玩意雖然罕見,但只能入藥治一種病,那些客人對它的興趣并不大。我聽聞,這塊橫公魚脂已經在千燈樓掛了兩月有余,也無人拍下。旁敲側擊了千燈樓的管事,對方給出的答復是——只要有意,必是探囊取物?!?
薛瀚不緊不慢地敘說著,過程中陶眠一言不發。
直到聽見那句“探囊取物”,他咀嚼點心的動作慢了。
“怎么,你有什么預感?”
薛瀚極為敏銳地注意到他的細微變化。
陶眠想說,他隱隱感覺薛瀚剛剛那番話,直接往他們倆的后背插了好幾個旗子。
但他沒這么直白。
“還是慎重為上。”
千燈樓坐落在魔域的西南部,一個叫月丘的小城。月丘城不大,卻甚為繁華,這是專門供魔域之人游玩賞樂的地方,沒有白日,有的只是無盡的靡靡之夜。
馬車穿過人間和魔域的邊界,原本溫順矯健的兩匹駿馬,忽而皮肉褪去,只剩兩具森白骨架,昂起頭高聲嘶鳴。駕車的馬夫一揚馬鞭,疾駛的風揚起斗笠的黑紗,露出仿佛被火燒過的黑黢黢的側臉,本該有眼球的地方,徒留一個空落落的洞。
車中的陶眠皺了下眉。返魂只是能掩蓋他的氣息,但他對于邪氣的感知絲毫沒有減弱,明顯不適起來。
薛瀚又遞給他一個香囊,讓他貼身塞在衣服里面,看來是早有準備。
他們的目的地很明確,因而用了最短的時間,就抵達了月丘千燈樓。
薛瀚讓陶眠把面具扣好,同時叮囑他等下盡量少說話,跟在他身后別亂走。
陶眠這次的假身份是薛掌柜的隨從。
兩人下了馬車,透過面具,陶眠得以見識到千燈樓的富貴巍峨。
千燈照碧云,高樓客紛紛。
耳畔是絲竹管樂之聲,有暗香浮動,人影重重。
若不是周圍的“人”長得千奇百怪,身形格外巨大健壯和矮小細瘦的都有,耳朵尾巴各式各樣,陶眠還以為他是誤入了哪個人間的繁盛都城。
唱樓尚未開始,門口有個矮個子的“小孩”在迎客。
那“小孩”有些奇怪,他露在外面的皮膚生出了皺紋,可見年齡不低。但他的頭上卻扣著一個類似過年游街藝人戴的“大頭娃娃”頭套,油亮亮的,帶著僵硬刻板的笑容。
陶眠瞇起眼睛仔細打量,才發現那應該不止是頭套,因為它的眉毛和眼皮會小幅度地動。
或許是魔域的一種妖怪吧。
那大頭娃娃對待每個客人都是彎腰陪笑,熱情地邀請他們登樓。他那略大的腦殼似乎有些許妨礙視線,必須要把身子轉過來,眼睛才能看見某處的人事。
他一回身,就看見了馬車旁邊的薛瀚和陶眠。
“哎呦——薛掌柜,大駕光臨!”
大頭娃娃晃著腦袋,殷勤地走過來,一邊搓著手一邊笑盈盈地望著薛瀚。
湊近了之后,陶眠才發現,這大頭給人帶來的沖擊感真是不小,他過于像人了,但很明顯又不屬于人。
薛瀚熟絡地回話。
“孟管事,近來生意可好?”
孟管事連連躬身,嘴上客套著。
“哪里哪里,多虧薛掌柜這般的貴客照拂……”
他的腦袋向左一轉,看向不發一語的陶眠。
“這位是……”
薛瀚下意識地上前小半步,把人擋了擋。
“隨從而已,不必在意?!?
“哎——好好?!?